Сонный лекарь 4

Мистер Килли, наша тёмная лошадка, сегодня оказался невероятно словоохотлив. Его талант стратега при рассказе о сути Турнира Сопряжения раскрылся во всей красе.

Первые три этапа Турнира отсеивают одарённых из недостаточно развитых для Восхождения цивилизаций. Четвёртый этап — это своего рода подготовка к прорыву на следующий ранг. Потому тут есть эфирные ванны и Усилители Древних. Найденные нами сокровища — в некоторой степени катализатор. Тем, кто ниже уровня старшего магистра [5] и кто готов к прорыву и ещё не исчерпал свой потенциал, Усилитель практически гарантирует переход в новый ранг в комнате награды.

Нашлось и объяснение фразы «всем, кто ниже абсолюта [7]», сказанной Килли. Всё довольно очевидно. Награда за пятый этап — уникальная техника, интегрируемая прямо в дух. По общему мнению Мохиндера и Нереи, уникальная техника за века эволюции одарённых становится даром рода. Никому ниже ранга старшего магистра [5] на него лучше не соваться.

Участники, прошедшие шестой этап Турнира, могут получить Благословение Великих Сил или Семя Духа. Что, кому и как перепадёт — до конца неясно. Во время прошлого этапа упомянутый Хаймер Гаус и вовсе заполучил разумный артефакт в виде боевого посоха.

Слово за слово выяснилось, что благословение от Матери Чудовищ относится к числу Великих. Нерея прищурила глаза, услышав от меня вопрос о ней, но всё же промолчала. К слову, человечеству известно о более чем пятидесяти таких сущностях, как Матерь Чудовищ.

Седьмой же этап Турнира.

— Никому из нас на него нельзя соваться, — сказала Нерея, и все присутствующие в комнате согласно закивали. — Это испытание для абсолютов [7], и оно индивидуально. Ма… то есть Аталанта не рассказала о нём даже нам с Перси. Поверь, Довлатов! Мы не раз её спрашивали. Двадцать лет назад в седьмом этапе Турнира участвовали тридцать два абсолюта [7]. Семеро из них были вождями и великими воинами орков. До восьмого этапа дошли только девять участников Турнира: четыре представителя Комитета Силлы и четыре орка. Хайрем тогда прорвался на ранг архимага [8]. Потрясение от седьмого этапа было настолько сильным, что один из орков хоть и прошел, но потом сразу скончался от разрыва духа. Пойти на восьмой этап Турнира решилась только наша с Перси мать.

Л-логично, чёрт возьми! Номер этапа Турнира примерно соответствует тому рангу, с которым на него стоит приходить. Стоявшая рядом со мной Принцесса, нахмурившись, вдруг процитировала:

— « Помни, Одарённый! Всякий должен знать, когда ему стоит остановиться, а когда рискнуть. Те, кто доберутся до Унии, найдут все недостающие ответы,» – девушка задумалась на секунду. — Так вот в чём смысл?! Это предупреждение, а не загадка.

Принцесса процитировала послание Древних. Не случайное, а конкретно то, которое мы увидели, спустившись с небесного древа и приступив к четвертому этапу.

— Верно, девочка, — Лей Джо прошлась суровым взглядом по девушке. — Ветеранам [2] дальше четвёртого этапа лучше не соваться.

— Кто у нас тут? — прищурившись, Нерея тоже прошлась по ауре Принцессы. — Демонолог, аристократические черты лица и осанка. Привыкла держать лицо даже в присутствии архонтов [6].

Из прохода послышался голос Персефоны.

— И форма прусского спецназа, — вошедшая в комнату воительница двигалась словно тигрица. Она спросила у Принцессы на немецком, будто рыча, — Wie geht es dem alten Godard?

— Ja, normal, — на автомате выпалила девушка и тут же захлопала глазами. — Вы знаете моего отца?

Персефона, фыркнув, глянула на сестру.

— Дочь Морготов. Род гражданских вояк на службе у прусского императора. Специализируются на силовом противодействии одарённым из террористических ячеек внутри страны, — воительница, усмехнувшись, посмотрела на меня. — Не удивительно, что ты с ней характером сошёлся. Помнится, Салтыковы у вас в Российской Империи чем-то похожим занимаются.

— ИСБ, — пожимаю плечами. — Салтыковы по большей части следователи. У меня другая фамилия.

Лей Джо недовольно надулась, но Хомячкович, улыбнувшись, аккуратно ткнула локотком подругу.

— Не надо. Пусть мальчик сам выбирает.

— Да поняла я, поняла, — целительница шумно выдохнула. — А вдруг ошибётся? К тому же она его старше…

Мохиндер громко прочистил горло.

— Кхе-кхем.

Мистер Килли, поняв намёк учёного, тяжело вздохнул.

— Довлатов… Михаил… Мы возьмём столько Усилителей, сколько ты предложишь. О цене договоримся, — мастер-тактик указал на стоящего в углу Аккомана. Кукловод, улыбнувшись, помахал нам. — Мне и Полу Усилители нужны позарез. Я уже пять лет из магистров [4] не вылезаю. Аккоман — больше десяти.

«Тихоня», не вдаваясь в детали, указал на других людей, находящихся сейчас в штабе. С Железкиным всё понятно: Боцман только стал старшим магистром [5], и тратить на него Усилитель нет никакого смысла. У Лей Джо и Хомячкович та же история. К моему удивлению, Нерея покачала головой.

— Нам с Перси Усилители без надобности. Мы и так давно готовы. Проблема тут, — Гуру, кисло улыбнувшись, постучала пальцем по виску. — Если её не решить, мы попросту не переживём прорыв в абсолюты [7]. Или станем кем-то вроде Лей Хая с его безумством и трещащим по швам духом.

Стоявшая рядом Лей Джо фыркнула. Все в комнате, кроме заозиравшегося Мохиндера, поняли, что речь об Аталанте.

— Ита-а-а-к! — учёный радостно потёр ручки.

Мистер Килли с намёком глянул на меня.

— Остаётся Макаров и Лазуренко. У капитана «Суворова» есть потенциал архонта [6], — задумавшись на секунду, мастер-тактик покачал головой. — У командира «Ивана Рогова» есть средние шансы стать абсолютом [7]. Сре-дни-е! Не из-за потенциала, а потому что эфирных частиц может не хватить.

То, что выбор очевиден, поняли все без исключения. Иметь на службе «Романов и Ко» ещё и абсолюта [7]… это охренеть как круто! Считай, что ещё одна колонна в фундаменте нашей военной компании.

Повисло тяжёлое молчание. Мохиндер, прищурив глаза, уставился на рюкзак Джуза. Хрустнул кулак Персефоны, и отчего-то громко всхрапнул дрыхнущий Железкин. Целительницы, ничего не говоря, накинули на себя «доспех духа».

— Кхе-кхе, — княжич Романов прочистил горло. Вот умеет же он делать так, чтобы всем вокруг стало некомфортно. — Господин Суреш, как насчёт такого. Я поделюсь с вами Усилителем, предназначенным для меня?

Учёный всё с тем же напряжением на лице уставился на княжича. По коже абсолюта медленно поползла холодная аура.

— Всего. За одну. Услугу. — Романов, улыбнувшись, развёл руки. — Ну же, господин Суреш! Нашей компании «Романов и КО» всего-навсего нужен попечитель. Кто-то с вашими связями, рангом и, главное, готовый к взаимовыгодному сотрудничеству. С господином Лиамом Хаммером вы наверняка знакомы. Как и со всеми, кто есть в комнате…

Мохиндер усмехнулся.

— Молодой человек… Меня интересует лишь наука!