СООБЩЕСТВО НА КРАЮ

Он Почувствовал себя слепым и жалким, как будто его держало и защищало сверхсущество, а теперь оставило. Если бы он не знал, что в любой момент вновь установит контакт, он мог бы заплакать.

Он с усилием вернулся к своим ограниченным чувствам, сориентировался, неуверенно встал на ноги и вышел из каюты.

Пелорат настраивал свой считыватель. Он поднял глаза и сказал:

— Отлично работает. У него прекрасная поисковая программа. Нашли вы пульт управления, мой мальчик?

— Да, профессор, все в порядке.

— Что нам нужно делать при взлете? Я имею в виду для безопасности. Может быть мы должны пристегнуться или что-то вроде этого? Я искал какую-нибудь инструкцию, но ничего не нашел и стал немного нервничать. Пришлось заняться своей библиотекой. Когда я работаю…

Тревиц положил руку на плечо профессора, как бы пытаясь остановить поток слов. Чтобы перебить его, пришлось даже повысить голос.

— Ничего не надо, профессор. Антигравитация безынерционна. Мы не почувствуем перегрузок при ускорении корабля, поскольку все на корабле испытывает изменения одновременно.

— Вы имеете в виду, что мы не узнаем, когда взлетим с планеты и окажемся в космосе?

— Именно это я и имею в виду, потому что во время нашего разговора мы уже взлетели. Через несколько минут мы пройдем верхний слой атмосферы, а через полчаса будем в космосе.

16

Пелорат вздрогнул. Его маловыразительное прямоугольное лицо замерло в неподвижности, все силы он направил на то, чтобы не выдать своего состояния.

Потом его глаза метнулись вправо-влево.

Тревиц вспомнил свои переживания при первом полете за атмосферу. Он сказал самым спокойным голосом:

— Янов, — (он в первый раз назвал профессора так фамильярно, но в данном случае обращался к нему как опытный к неопытному и должен был играть роль старшего), — мы в полной безопасности. Мы в металлической утробе военного крейсера Сообщества. У нас нет оружия, но в любом месте Галактики имя Сообщества служит нам защитой. А если кто-нибудь сойдет с ума и попробует напасть на нас, мы в одно мгновенье можем уйти за пределы досягаемости. И уверяю вас, я в совершенстве освоил управление этим кораблем.

Пелорат сказал:

— Пу-пу-пустота. Это из-за мысли о пустоте, Голан.

— Ну что вы, ведь и Терминус находится в пустоте. Между планетой и пустотой только тонкий слои атмосферы. А сейчас мы только проходим этот несущественный слой.

— Может быть и несущественный, но мы им дышим.

— Мы и здесь дышим. У нас тут воздух свежее и чище естественной атмосферы Терминуса и будет таким оставаться вечно.

— А метеориты?

— Что метеориты?

— Ведь атмосфера от них защищает. И от радиации тоже, если на то пошло.

— Человечество, — ответил Тревиц, — путешествует в космосе уже двадцать тысячелетий…

— Двадцать два. Если следовать хронологии Холлблока, то совершенно очевидно, что с учетом…

— Стойте! Вы Когда-нибудь слышали о несчастных случаях с метеоритами или смертях от радиации?… Недавно?… На кораблях Сообщества?

— Я, собственно, не следил, за этими новостями, но я историк и…

— В истории такие вещи, может, и случались, но технология все время улучшалась. Ни один настолько крупный, чтобы повредить нам, метеорит не успеет приблизиться к нам, как корабль сманеврирует и уклонится от столкновения. Разве что четыре метеорита, несущиеся к нам одновременно по четырем направлениям из вершин тетраэдра, могли бы ввести нас в ступор. Но если вычислить вероятность такого события, то окажется, что вы успеете триллион триллионов раз умереть от старости, прежде чем наберете хотя бы пятидесятипроцентную вероятность такого феномена.

— Вы имеете в виду, если бы вы сидели за компьютером?

— Нет, — самокритично сказал Тревиц, — если бы я, с моими чувствами и скоростью реакций, управлял кораблем, нас зашибло бы прежде, чем я сообразил, что происходит. Компьютер реагирует в миллионы раз быстрее, чем мы с вами, он действует сам. — Тревиц вдруг протянул руку. — Идемте, Янов, я покажу вам, что может компьютер и на что похож космос.

Глаза Пелората изумленно расширились. Он коротко рассмеялся.

— Я не уверен, Голан, что хочу это увидеть.

— Янов, вы не уверены, потому что не знаете, что вас ждет. Это надо видеть! Идем! В мою каюту!

Тревиц взял Пелората за руку и повел, почти потащил, за собой. Садясь за компьютер, он сказал:

— Вы когда-нибудь видели Галактику, Янов? Вы вообще-то смотрели на нее?

— Вы имеете в виду, на небе?

— Конечно, где же еще?

— Ее все видели, и я тоже. Если посмотреть вверх, ее видно.

— Вы когда-нибудь смотрели на нее темной ясной ночью, когда Алмазы за горизонтом?

"Алмазами" на Терминусе называли несколько звезд, достаточно ярких, чтобы умеренно сиять в небе Терминуса. Они располагались небольшой группой, и все умещались в полосе шириной около двадцати градусов и большую часть ночи были за горизонтом. Кроме "Алмазов" на небе Терминуса были только рассеянные тусклые звезды, едва видимые невооруженным глазом. Кроме того, был слабый отсвет Галактики — что и должно быть видно с планеты, расположенной на самом краю ее внешнего витка.

— Не смотрел, но что тут такого, это обычное зрелище.

— Обычное зрелище, — повторил Тревиц. — Потому-то никто и не смотрит. Зачем, когда можно увидеть в любое время? Но сейчас мы увидим ее не с Терминуса, где вечно мешают туманы и облака. Вы увидите Галактику такой, какой ее невозможно увидеть с Терминуса, даже если нет облаков и небо темное и чистое. Как бы я хотел оказаться на вашем месте и снова увидеть Галактику в ее обнаженной красоте в первый раз!

Он подтолкнул к Пелорату стул.

— Сядьте там, Янов, и немного подождите. Я должен привыкать к компьютеру. Я уже знаю, что изображение голографическое, поэтому экран нам не нужен. У компьютера непосредственный контакт с моим мозгом но, я думаю, он воспроизведет изображение так, чтобы и вы увидели. А пока выключите свет, хорошо? Нет, стойте. Глупо, что я попросил, компьютер сам погасит, сидите на месте.

Тревиц установил контакт с компьютером, они тепло и интимно взялись за руки.

Свет плавно уменьшился, и Пелорат беспокойно пошевелился в темноте.

— Не нервничайте, Янов, — сказал Тревиц. — Может быть у меня будут трудности с управлением, но я начну постепенно, а вы потерпите. Вы видите? Серп?

Серп висел в темноте перед ними. Поначалу тусклый и колеблющийся, он вскоре сделался ярким и чистым. В голосе Пелората звучало благоговение.

— Это Терминус? Мы уже так далеко?

— Да, корабль движется быстро.

Корабль двигался по дуге в ночную тень Терминуса, который выглядел как толстый яркий полумесяц.

Тревицу захотелось было послать корабль по дуге над освещенной солнцем стороной планеты, чтобы показать профессору всю ее красоту, но он удержался от соблазна.