СООБЩЕСТВО НА КРАЮ

Тревиц установил на компьютере автоматический сигнал тревоги и был до того беспечен, что вздремнул в своем мягком кресле.

Он понял это, потому что вздрогнул и проснулся, когда прозвучала мелодия тревоги. В каюту Тревица вошел испуганный Пелорат. Он прервал бритье.

— Мы получили сообщение? — спросил он.

— Нет, — отрывисто сказал Тревиц. — Мы движемся.

— Движемся? Куда?

— К космической станции.

— Почему?

— Не знаю. Компьютер не слушается меня, но двигатели включены, и мы движемся… Янов, нас поймали. Мы подошли слишком близко к Гее.

16. Сближение

64

Когда Стор Гендибал наконец различил корабль Компора на обзорном экране, у него было такое чувство, будто закончилось невероятно долгое путешествие, Хотя это был не конец, а только начало. Путешествие от Трантора к Сейшелам было лишь прологом.

Нови смотрела благоговейно.

— Это еще один космовый корабль, мастер?

— Космический. Да, Нови. Тот самый, к которому мы стремились. Он больше и лучше этого. Он такой быстроходный, что, если бы он улетел от нас, наш корабль за ним бы не угнался.

— Он быстрее, чем корабль ученых? — Суру Нови явно огорчила эта мысль.

Гендибал пожал плечами.

— Может быть, я, как ты говоришь, мастер, но я мастер не во всех отношениях. У нас, ученых, нет таких кораблей, нет и приборов, которые есть у владельцев таких кораблей.

— Как же так, мастер?

— Мы мастера в более важном. Материальные достижения, которыми обладают другие, пустяки.

Нови нахмурилась.

— Мне кажется, что летать так быстро, что мастеру не угнаться, не пустяк… Кто же эти люди, чудовладельцы… люди, у которых есть такие вещи?

Гендибал слегка удивился.

— Они называют себя Сообществом. Ты когда-нибудь слышала о Сообществе?

(Он неожиданно задумался над вопросом, что, собственно, знали стрынцы о Галактике и почему ни одному Спикеру не приходило в голову задуматься об этом… Или это только он никогда об этом не задумывался, только он предполагал, что стрынцы не интересуются ничем, кроме копания в земле?)

— Я ничего не слышала об этом, мастер. Когда школьный учитель учил меня буквам, я хочу сказать, чтению, он рассказал мне, что есть много других планет и сказал даже названия некоторых. Он сказал, что наша стрынская планета на самом деле называется Трантор и что она когда-то управляла всеми планетами. Он сказал, что Трантор был покрыт сияющим железом и что на Транторе жил Император, который был всеобщим хозяином. — Она взглянула на Гендибала с робкой улыбкой. — Я, однако, по большей части этому не поверила. В сезон долгих ночей в комнатах для собраний болтуны рассказывают много историй. Я, когда была маленькой девочкой, им всем верила. Но, когда я повзрослела, оказалось, что многие из них выдумки, Я теперь почти ни во что не верю, может быть, совсем ни во что. Даже школьные учителя рассказывают невероятности.

— Нет, Нови. История, которую рассказал учитель, правда. Но это было давно. Трантор действительно был покрыт металлом, и на нем действительно жил Император, который правил всей Галактикой. Но когда-нибудь всеми планетами будет править Сообщество, оно становится все сильнее.

— Всеми планетами, мастер?

— Но не скоро. Через пятьсот лет.

— И они будут хозяевами над учеными?

— Нет, нет. Они будут править планетами, а мы будем править ими, ради их безопасности и безопасности всех планет.

Нови опять нахмурилась. Она сказала:

— Мастер, а у этого Сообщества много таких кораблей?

— Наверно, Нови.

— И других вещей, которые… очень удивительны?

— У них есть мощное оружие всех видов.

— Не могут ли они захватить все планеты сейчас, мастер?

— Нет, не могут. Еще не время.

— Но почему не могут? Их бы остановили ученые?

— Нет, Нови. Даже если бы мы ничего не делали, они не смогли бы сейчас захватить все планеты.

— А что им мешает?

— Видишь ли, — начал Гендибал, — существует План, который когда-то разработал один мудрый человек… — Он остановился, улыбнулся и покачал головой. — Это трудно объяснить, Нови. Как-нибудь в другой раз. А может быть, ты сама все поймешь, когда увидишь все, что скоро случится.

— Что случится, мастер?

— Я точно не знаю, Нови. Но все кончится хорошо.

Он отвернулся и приготовился к контакту с Компором, но при этом не мог удержаться от одной мысли. Мысль была такая: «По крайней мере, я на это надеюсь». Он тут же рассердился на себя, потому что знал источник такого невдохновляющего и неразумного течения мыслей. Это было свидетельство могущества Сообщества в виде корабля Компора. И зависть, оттого что Нови открыто восхитилась этим кораблем.

Глупо! Как мог он позволить себе сравнивать обладание обычной силой со способностью управлять событиями? Такие мысли Спикеры издавна называли «софизмом взятия за горло».

Подумать только, что он еще не приобрел иммунитета к этому вульгарному заблуждению!

65

Мунн Ли Компор был в растерянности. Большую часть своей жизни он представлял себе Спикеров в виде неких всемогущих существ.

Изредка он бывал с ними в контакте, они держали в своей таинственной хватке все человечество. Больше всего он трепетал перед Стором Гендибалом, к которому обращался за указаниями в последние годы. В большинстве случаев он беседовал не с голосом, а с мысленным образом — гипер-речью без гипер-реле.

В этом отношении Второе Сообщество далеко обогнало Первое. Его члены могли контактировать через парсеки без материальных приборов, только при помощи могущества разума, и никто не мог подслушать или нарушить эту связь.

Эта незаметная, незримая сеть прочно связывала все планеты силой разумов сравнительно небольшого числа посвященных.

Компор часто чувствовал воодушевление при мысли о своей роли. К какой малочисленной команде он принадлежал и какое колоссальное влияние они оказывали… и сколь тайно. Даже его жена ничего не знала об этой скрытой жизни.

А нити держали Спикеры, в частности, этот Спикер, этот Гендибал, который мог (думал Компор) стать следующим Первым Спикером, то есть больше чем Императором.

И вот Гендибал явился сюда на транторском корабле, и Компор старался подавить свое разочарование тем, что эта встреча происходит не на самом Транторе.

Неужели вот это — корабль с Трантора? У любого из древних торговцев, перевозивших грузы Сообщества через враждебную Галактику, был корабль лучше этого. Неудивительно, что Спикеру потребовалось столько времени, чтобы добраться от Трантора до Сейшел.

Этот корабль не был оборудован хотя бы универсальным стыковочным устройством, герметично соединяющим два корабля в один для перехода личного состава. Такой механизм имели даже корабли жалкого сейшельского флота. Спикеру пришлось выровнять скорость своего корабля со скоростью корабля Компора, а затем забросить канат через разделяющее пространство и перебираться по нему, как в имперские времена.

Вот так так, мрачно подумал Компор, не в силах подавить мысль, что этот корабль просто старая имперская посудина, да еще маленькая.