Соперница демона

Сразу несколько волков преградили девушке дорогу. Саманта оказалась в тупике. Она прижалась спиной к рваному гобелену. Вот бы сейчас в стене обнаружился потайной лаз.

Один оборотень рванул лапой платье Саманты. Ткань хрустнула, рукав оторвался. Саманта зажмурилась от страха, а когда открыла глаза спустя минуту, все волки отпрянули. Оказалось, что родинка, снова засиявшая на ее плече, их отпугнула. Не могут же оборотни испугаться какой-то родинки.

– Ее трогать нельзя! – с сожалением сказала Джессика. – Бежим все в лес! До утра найдет другую жертву!

Волчья стая понеслась к дверям, оставляя новые царапины на уже безнадежно испорченному полу.

Инструкции фей

Саманта подождала немного. Волки убежали. Коней они, к счастью, не тронули. Снаружи слышалось взволнованное ржание. Видимо, оборотням в пищу подходят только люди.

Девушка подобрала лоскутья, оставшиеся от ее рукава. Может, в качестве компенсации за порванное платье унести драгоценности оборотней? На столе лежали украшения и ключики странной формы. Саманте понравился позолоченный ключик с головкой в форме сердечка, и она сунула его себе в карман. Это не кража, а компенсация за моральный ущерб. Ее перепугали тут до смерти!

В чашке, из которой пила Джессика, на дне осталась кровь. Нужно было сразу догадаться, что это не красный чай. В Ивилор и зеленый, и розовый чай завозят слишком редко и спекулируют им так, что даже аристократам он не всегда по карману. Заморские купцы в стране редкие гости. Ходят слухи, какой-то могущественный дух отпугивает торговцев от королевской гавани, отнимая их товар.

Саманта спустилась по лестнице, прошлась по исцарапанному волками полу и вышла во двор. Запущенный сад и скульптура волчьей богини на фонтане начали ее пугать.

Откуда в заброшенном поместье ночью столько света, чтобы всё рассмотреть? Саманта оглядывалась в поисках фонаря, но из чащи вынырнула лишь оранжевая фея, от которой исходил жар. Саманта отпрянула. Фея напоминала парящее пламя. Она была небольшого размера, но выглядела, как палящее солнце. Находиться рядом с ней было тем же самым, что присесть у растопленной печи.

– Ты кто? – Саманта попятилась и задавала вопрос спонтанно, хотя и так уже было понятно, что рядом с ней парит фея огня.

– Огневица, конечно! Фамма… – фея изумленно вздернула оранжевые брови. – А ты гостья, которая уходит из поместья живой? Это необычно!

– А здесь до меня были и другие гости? – Саманта удивилась, как люди сами идут волчье гнездо. Наверное, это не удивительно, если волки умеют перекидываться в аристократов.

Огненная фея активно закивала. Всё ее тело, крылья, волосы и кожа светились оранжевым светом, из-за чего фея напоминала летучий костер.

– Их тут столько было! Псари, лесничие, лесорубы, каменщики, кровельщики, коробейники – все их косточки потом складывают в мой камин, чтобы мне было что сжигать! – похвасталась фея огня.

– Чтобы замести следы, глупая! Кости это же улики!

– Улики? – фея нахмурилась. Наверное, она не понимала, что значит это слово. – Королевский советник тоже искал тут какие-то улики.

– Королевский советник был в этом поместье? И ничего не предпринял, чтобы обезопасить нас всех от оборотней? – в Саманте вспыхнул праведный гнев.

– Он угрожал, что сотрет поместье и его обитателей в порошок, если мы и дальше будет делать всё, что в голову взбредет, – припомнила фея.

– Значит, в нем все-таки есть совесть! Это утешает! А я слышала, что советник короля абсолютно бессовестный. Наверное, путешественники на него клевещут. А ты точно всё расслышала?

– Я пряталась в каминной трубе. Там слышно каждый шорох.

От башенок отделялись оранжевые огоньки. Они слетали вниз и превращались в новых фей-огневиц.

– Это мои сестрички! – Фамма приветливо помахала им пылающей рукой.

Саманта феям не обрадовалась. Рядом с ними становилось жарко, как в печи. Она с трудом выскользнула из тесного кольца огненных фей, слетевшихся к фонтану.

– Мы обогреваем и освещаем замок! – хвастались они. – А ты собираешься выйти замуж за кого-то из оборотней?

– Упаси боги! С чего вы так решили?

– Иначе тебя бы не оставили одну в поместье, – сделала вывод Фамма.

– Так я уже ухожу, – Саманта подобрала рукой пышные юбки и кинулась бегом к выходу. Огненные феи полетели за ней целым роем. Видимо, им было долгое время не с кем общаться. Хозяева-оборотни вряд ли вели беседы с феями, которых терпели в поместье лишь ради растопки и освещения.

Калитка оказалась не закрыта. Саманта подбежала к лошадям. Они не слишком заждались хозяйку. Пегас мирно щипал травку. Непоседа, Соня и Ретивый уставились на хозяйку пустыми ленивыми глазами.

– Проклятие! – выругалась Саманта. – Этих глупых меринов опять с места не сдвинуть!

Кони на ее злые слова не обиделись, а огненные феи порхали рядом и недоуменно наблюдали за сценкой. Почему-то кони фей огня не испугались. Видимо, им было не страшно сгореть. Саманта заметила, что от легкого прикосновения фей вспыхивают сухие веточки, а ограда покрывается копотью.

– Я правильно поняла, что ты собираешься от нас уехать, – разочарованно протянула Фамма.

– Я должна уехать, иначе, когда ваши помещики вернутся, от меня останутся одни косточки!

На этот раз феи огня отлично ее поняли и начали помогать расчищать дорогу от сухих веток и кустарника. Оказалось, что одна фея огня может запросто сжечь колючие заросли, всего-то коснувшись их крыльями. Все оранжевые феи размером были с хрупких подростков, а сил у них было больше, чем у огненного великана. Саманта присвистнула от удивления. Даже ее свист не заставил коней сдвинуться с места.

– Ты неправильно ими понукаешь! – Фамма подлетела к упряжке с видом знатока.

– Нужно их обжечь, чтобы они тронулись в путь? – саркастически хмыкнула Саманта.

– Нужно быть ласковее! Ты погоняешь их, как ямщик. Лошади этого не любят. Им вообще не нужны ни седла, ни шпоры, ни уздечки.

– Но тогда они станут совсем дикими!

– А вот и нет! Если ты им споешь, они всегда и во всем будут тебе угождать, – фея огня запела. Хоть ее песенка и напоминала шипение пламени, а кони послушно поскакали за летящей впереди феей. Саманта едва успела забраться на козлы. Хлыст и поводья держала она, но слушались кони не ее, а Фамму.

– А теперь попробуй спеть им ты! – предложила фея огня.