Соперник Византии

Угрюмо Свертинг проворчал: – От нас осталась сотня, Не одолеем мы датчан Ни завтра, ни сегодня. И Дедрик, мощный, как гора, Ответил, хмурясь грозно: – Я вижу, прочь бежать пора, Пока еще не поздно. И бились мы в Ютландии.

Хор варягов-скандинавов, пританцовывая, грустно повторил:

И бились мы в Ютландии! Помчался Дидрик по холмам, Он зря, выходит, бился. За ним бежал и Свердинг сам, Хоть больше всех хвалился. Шестнадцать тысяч верховых Навеки стали прахом. Бежали семьдесят живых, Гонимы смертным страхом. И бились мы в Ютландии.

Но как только хор повторил припев и запевала начал первую строчку нового куплета, вдруг ужас нарисовался на его лице, глаза вытаращились, а рот так и остался открытым. Огибая круг танцующих, двигалась в сторону холма белая фигура высоченного роста, и кто мог разглядеть ее, тот сразу бы заметил, что это моложавый человек, но с седыми бровями и белыми волосами по плечи. И одежда белая, похожая на одежду восточных или индийских купцов. Толпа гуляющих и уже достаточно охмелевших людей вдруг разом протрезвела.

Многие застыли в ужасе, другие повалились на колени, повторяя заклинания.

Одни - «Будь милосерден, Тиу-Тау!»

Другие - «Сверкающий лунный Альф, будь под землей!»

Иные твердили - «Наверху облаченный в свое оперение, покрытый инеем господин, пощади!»

Или - «Хвост стрелы, одетый в оперение, блестящий наконечник, не губи! [18] »

Фигура двинулась к холму и, будто скользя, появилась у самого застолья князя. Святослав невольно встал. Его зоркий взгляд уже давно заметил белое облако, что двигалось с противоположного берега Волхова, пересекло водную гладь, не коснувшись воды, и вот оно здесь, на холме. Большими ярко-голубыми глазами он с ног до головы разглядел юношу, потом взял его за плечо, сильно, но мягко, как бы по-дружески, повернул в сторону капища, где еще струился вверх тонкий стержень дыма, вкрадчивым голосом произнес:

18

Эти заклинания были найдены археологической экспедицией при раскопках земляного городища в Ладоге в 1950 г. на деревянном стержне с руническими надписями в слое, датированом 840-860 гг. («Старая Ладога», С.-Петербург, «Вести», 2004 г., с. 36-38).

– Потому, видимо, Свят, что хранишь память о предках и Веру? Добро. И Славен станешь, людина, коль Прави следовать будешь.

Он коснулся головы Святослава стрелой со сверкающим ледяным наконечником и белым оперением, что держал в левой руке, как державу, и князь почувствовал разливающийся в голове жар, но только на секунду. При всей храбрости и смелости даже слово не мог вымолвить - так он был поражен. Князь какое-то время постоял, глядя, как исчезает, растворяется в пространстве видение, потом сел, наполнил чару ромейского вина и выпил. Еле-еле с помощью служка Асмуд, задыхаясь, поднялся на холм и буквально рухнул рядом с князем.

– Я видел, видел. Что он тебе сказал?

Святослав молчал.

Появился холоп, что отмечал участников игрища, и, опустившись рядом с Асмудом, взволнованно сообщил:

– Он, оно, чудище, я видел, вошло в дом волхва, а потом через какое-то время вышло.

Асмуд, глядя на расстроенное лицо воспитанника, снова спросил:

– Так что же он тебе сказал?

Долго молчал Святослав, потом, налив себе еще один бокал ромейского вина, выпив, произнес:

– Мать нарушала закон Прави. Я не пойду в христиане.

– Будь здрав, - сказал Асмуд, входя с князем Святославом в дом волхва. Тот сидел за столом, на котором были разложены куски кожи, дратва и длинные с загибом на концах иглы. Волхв занимался обыденным делом, чинил першни [19] . Видя таких почитаемых гостей, он все сгреб, бросил в фартук и понес за печку, как бы во вторую комнату, разделенную занавеской. Появился с бочонком меда и тремя ковшами.

– Милости прошу, дорогие гости. Чем богат, тем угощать буду, - будто пропел он, наливая мед в деревянные ковши и не обращая внимания на протестующий жест Святослава.

19

Першни - кожаная обувь.

– На Руси мед пьют пять раз в день, а у нас поболее, в Полночи живем. Потому бодрые и работящие, в войне сильные и умелые. И Боги пьют мед-сурицу в Ирии.

Гости уселись на деревянные, крепко сколоченные скамейки у такого же кряжистого, выскобленного до белизны и пахнущего деревом стола.

– Мы к тебе, святитель, - обратился Асмуд к волхву, - по такому важному делу, что в народе никак не угомонятся, вопрошая о чуде, что виделось всем, суды идут, пересуды. Вот и молодой князь никак не может понять, с кем встретился и кого слушал.

Волхв сел и завел глаза к потолку, выражая тем самым глубокое почитание пришельцу.

– Это Тиу, - понизив голос, сказал он, - по-другому зовется Альв. Он оттуда, - волхв указал рукой куда-то на северо-восток.
– Из Беловодья, - добавил и так же в полуголое продолжал: - Это высшая категория Духа, иначе бессмертный. Их осталось мало, потому что умеют сами себя растворять в пространстве, могут даже скалы передвигать и беседуют с духами Стихий.
– Он покачал головой, снова поднял палец, указывая вверх и давая понять, что это сверх его разумения.

За свою долгую странствующую по миру жизнь Асмуд многое слышал о великих святых, кудесниках, прорицателях, джиннах и дивах, факирах и фокусниках, да и о эльфах он знал, но никогда не воспринимал их всерьез, считая все выдумкой возбужденного сознания. А тут он видел Тиу своими глазами, а теперь слышит такое, чему уже не поверить нельзя.

– Он что-то сказал молодому князю?
– спросил волхв у Асмуда, глядя на Святослава.

– Да, да, - ответил Асмуд, - но князь не говорит.

– Что бы Тиу ни сказал - это правда, - сказал волхв, - потому что вера у них великая от Прави, Яви и Нави, которая существовала много тысяч лет в стране Белых Вод. Они знают тайны пространства и потому могут появиться в любой части суши, моря и... даже в чертогах самого Рода. Но земля, как говорил мне Тиу, стала жить по другим законам, потому они покидают ее. Они оставили письмена, по которым и я служу Богу. Но что я? Для них я маленький служитель Великой веры, таких, как я, по Руси тысячи.

– Так почему же он является именно к тебе?
– спросил Асмуд.

После такого тяжелого разговора волхв впервые улыбнулся. Улыбка его оказалась мягкой, ласковой и по-детски наивной.

– Это не ко мне, а к милостнице моей Манфред! Внучка она мне. С самого рождения он покровительствует ей. Отец ее пропал в войне князя Игоря, вы-то уж помните, - обратился волхв к Асмуду.
– Когда ромеи сожгли почти все наши лодии. В одной из них отец ее, мой зять, был кормчим. А потом дочь моя померла, молодой померла, а все дожидалась мужа, жалела, что не с ним ушла. По роду нашему женщины верны своим мужьям. Вот Тиу каждый год в день появления Манфред на свет является к ней с подарками.

Он оглянулся в сторону печки и громко сказал приказным тоном:

– Манфред, поди сюда. Уважь почетных гостей.

За печкой кто-то засуетился. Вначале показались протянутые руки с полотенцем, на котором лежал розовый поджаристый пирог, а потом появилась и сама дева.

Одновременно, будто сговорившись, Асмуд и Святослав приподнялись со скамеек и с изумлением глядели на нее, пока она ставила пирог на стол.

– Ах, это что ж?
– ахнул Асмуд.
– Это ты победила знаменитого рыцаря Ингвора?