Соперник

Сволочь!

Так, стоп!

Если блондинчик будет выступать, то получается, что он один из нас, кандидатов на заветную мне должность?

То есть мне придётся лицезреть его смазливую рожу каждый день в течение трёх месяцев.

Сказка кончилась, не успев начаться. Теперь работа моей мечты превратится в настоящую пытку.

Не-е-е-ет!

Еле сдержалась, чтобы не замычать от отчаяния.

– Макс! – Гуров ободряюще похлопал его по плечу.

Эти двое, вообще, выглядели так, будто тысячу лет знакомы.

Макс, значит! У незнакомца из прошлого появилось имя.

Сложила руки на груди, скрестила ноги и стала внимательно наблюдать за самовлюблённым гадом. Мысленно представила, что мой взгляд – это лазерный прицел. Стала детально изучать тело мерзавца, чтобы выбрать наиболее уязвимое место для выстрела.

Макс вёл себя так, будто весь мир у него под ногами. А он властелин и ждёт полного поклонения от собравшихся.

Грациозной походкой занял место спикера. Деловито поправил пиджак, подчёркивающий рельефы его мощной мускулатуры.

– Хочу сначала поблагодарить отборочную комиссию. Я несказанно рад, что мне выпала честь поработать в столь крупной рекламной компании. Правда, узнал я об этом только вчера и ещё не успел как следует осознать, какая ответственность ложится на мои плечи, – зал ободряюще посмеялся над тупой шуткой.

Он что, с другой планеты свалился? Результаты отбора нам прислали ещё неделю назад по электронке. А после ещё и позвонили, чтобы пригласить на сегодняшнее собрание.

Идиот!

– В любом случае я рад выпавшему мне шансу. Моя семья уже давно в рекламном бизнесе. Но для меня будет очень интересно получить опыт начинающей должности и посоревноваться с другими кандидатами, – поймала на себе его хитрющий взгляд.

Зал оглушили громкие овации.

А ведь Макс не сказал ничего особенного. За его харизматичностью стоял набор каких-то пустых слов. Я вообще никакого смысла не уловила. Чему они аплодируют?

– Отлично, Макс, удачи! – Гуров пожал руку блондину. – Среди четырех кандидатов у нас есть только одна девушка.

Любопытные взгляды устремились в мою сторону. Я скромно опустила взгляд и стала рассматривать кончики своих чёрных лодочек.

– Наталья, прошу! Вам слово!

Публичные речи даются мне легко. Набила опыт в студенческие годы.

Положила свою сумочку на стул и смело направилась к месту спикера.

– Всем добрый день. Я Наталья Волкова. В этом году я с отличием закончила университет. Реклама для меня не просто сфера работы. Это моё увлечение, моё поле для творчества, моё призвание. Я надеюсь, что оправдаю надежды отборочной комиссии, и, возможно, мои наработки станут креативными идеями для новых кампаний. Спасибо.

Макс сидел, скрестив свои огромные ручища на груди, и всё время, пока я выступала с речью, не сводил с меня пристального взгляда.

Так и хотелось прикрикнуть на него, чтобы отвернулся.

Аплодисменты были не такие бурные, как у первого выступающего, но и этим я обрадовалась. Помимо меня и блондинчика, выступили ещё два кандидата: Евгений и Влад.

Виталий, молодой черноволосый парень плотного телосложения с маленькими очками на круглом лице, был похож на располневшего Гарри Поттера. Во время выступления он волновался, постоянно поправляя очки на носу, но показался мне очень милым и добрым. Думаю, мы с ним подружимся.

Влад же полная его противоположность: высокий, тощий, самодовольный. Второй Макс, одним словом. Только менее привлекательный внешне. Думаю, эти двое точно подружатся.

После собрания публика быстро разбежалась. А я осталась стоять у окна, наблюдая за проливным дождём. Все такси в округе были заняты, и мне ничего не оставалась, как ждать, когда ливень немного поутихнет.

– Пошли, я тебя подвезу!

Макс неожиданно появился возле меня.

Моя бабушка, почётный профессор философских наук, очень любит цитировать великих философов, привила эту привычку и мне.

“Держи друзей близко, а врагов ещё ближе”, – вдруг вспыхнула в голове мысль.

Или вот ещё лучше:

“Страх перестаёт быть страшным, когда ты его узнаешь”.

Мне только что выпала отличная возможность узнать парня из прошлого поближе. Возможно, мы даже установим какие-то правила общения, чтобы в последующие три месяца друг другу не надоедать.

– Пошли! – охотно согласилась.

3.1

В подземном паркинге мы остановились возле дорогой марки автомобиля. Надев маску холодного спокойствия, я старалась держаться сдержанно.

– Говори, где живёшь, – Макс щёлкнул кнопку на дистанционном пульте. – Только учти: в Калининград не поеду.

Пока он открывал мне дверь пассажирского сиденья, я внимательно осмотрела авто.

– Слушай, остряк, а ведь и твои номера на машине далеко не дальневосточные.

– Забавно, что ты помнишь. Я считал, что ты была тогда в стельку пьяная, – дразняще подмигнул мне, приглашая сесть.

Сделала глубокий вдох и мышкой юркнула в салон.

– А у тебя что, только на пьяных встаёт? – не сдержалась и подразнила его. – Поэтому ты ко мне подкатывал?

– Ненавижу пьяниц и сам редко пью, – аккуратно захлопнул мою дверцу и, обойдя машину, занял водительское кресло. – Я обожаю сексуальных блондинок. А ты была той ночью такая сладкая, что я простил тебе твой маленький грешок и сдался.

Гад!

Не выдержала и на эмоциях влепила ему звонкую пощёчину. Всё эти бабушкины сериалы виноваты. Не учат они ничему хорошему.

– Ой, извини. У тебя на лице комар сидел! – сделала жалкую попытку оправдаться.

Наблюдая, как краснеет его щека, я от страха вжалась в сиденье.

Каждая секунда тянулась вечность. Я отвернулась к окну, смотреть на жертву своего нападения не хватило отваги. Зря я подумала, что между нами возможны переговоры. Такие, как Макс, не меняются. Каким был высокомерным козлом, таким и остался.

Всё ждала беспощадного наказания, но ничего не происходило. Набралась отваги и взглянула ему в глаза. В голубых омутах разразился настоящий десятибалльный ураган. Да, Макс разозлился. Но я готова поклясться, ему это ещё и понравилось.

– Дай знать, куколка, когда другой комар сядет к тебе на задницу: я тоже с удовольствием избавлю тебя от него хорошим шлепком, – опять эта хитрющая улыбка на его губах.