Соправитель королевства

Обед прошёл замечательно, благодаря искусству поваров и предусмотрительности Олега, строго-настрого запретившего мэру приглашать на обед местных музыкальных исполнителей.

Кстати, идеи насчёт совершенствования музыкальных вкусов местного населения у него давно бродили в голове. Но всему мешало на данный момент, помимо его вечной загруженности, убожество местного музыкального инструментария.

Здесь были дудки, свистульки, ударные и звонящие инструменты разных конструкций, и были ещё и струнные инструменты, которые могли бы внушить оптимизм его творческой натуре, если бы они не делались на основе досок, отчего их звучание было негромким и плоским.

Начинать надо было с новых музыкальных инструментов, а когда? Да и был бы он каким-нибудь Амати или Страдивари, который, помимо скрипок для лохов, делал ещё и барабаны для путных крутых пацанов, если верить анекдоту.

Обильные славословия, звучащие в его адрес, и пламенные взгляды дам и девиц нисколько не мешали ему отдавать должное приготовленным явствам.

Слухи о том, что их земляк достиг таких высот, давно уже достигли города, ещё когда Олег стал имперским графом. Но сейчас, глядя на него, в это мало кто верил, слишком уж незаметным и незапоминающимся он во времена своей сольтской жизни был. А напрямую спросить об этом самого соправителя или его приближённых все боялись.

Олег отлично читал это любопытство на лицах собравшихся, но облегчать им жизнь не стал.

– А теперь позволю себе поднять этот кубок за славный город Сольт, за мужество и стойкость его граждан, за таланты и мудрость его руководителей, в первую очередь, за его мэра, – герцог-соправитель, не вставая со своего места, высоко поднял над головой золотой кубок, преподнесённый ему городским магистратом в дар. – Выражаю уверенность, что вы и дальше будете верно служить короне и всему Винору. Объявляю, своей властью, что с сегодняшнего дня и на три года вперёд славный город Сольт будет выплачивать налоги в два раза меньше установленных ранее.

Последние его слова потонули во всеобщем радостном крике. Каждый из глав гильдий, входящий в состав магистрата, моментально – это были люди опытные – просчитал предстоящую выгоду, а мэр, тот и вовсе прослезился – тонкая, чувствительная душа. Он пока не знал, что соправитель запланировал на будущее провести с ним отдельный разговор. Иначе бы радости у него сильно поубавилось.

– Ну и зачем ты это сделал? – спросила его Гортензия, когда они в сопровождении гвардейского полка выехали догонять армию.

– Что ты имеешь в виду? Снижение налогов? Они заслужили. Только не рассказывай мне, пожалуйста, что часть этих послаблений пойдёт в личные карманы глав гильдий и мэра, я это и так знаю. Ну и ладно. Государство не обеднеет, как говорил один, тебе неизвестный, маг.

После привала, устроенного возле большого ручья, недалеко от разрушенной мельницы, Олег приказал Нирме отозвать своих ниндзя из бокового дозора.

– Мы тебя ждать не будем, – сказал он Шерезу. – Поскачем вперёд. В эскорт мне твои не нужны – красоваться, как я вижу, мне тут не перед кем, – Олег взглядом показал на развалины строений. – Так что обойдусь ниндзя. Разведку и охранение организуешь своими силами. А мы с Горой поскачем к Нарову.

– Опять мои орлы не при делах окажутся? – грустно усмехнулся барон.

– Вот уж насчёт этого не переживай, – вернул ему усмешку герцог. – Войн на твой век хватит. Как бы ты ещё у меня в отставку не запросился через пару годочков.

– Уж через пару-то годочков точно не запрошусь. Да и вообще… Что ещё-то я делать умею?

– Ну за это не переживай. Не умеешь – научим, не хочешь…

Заканчивать фразу Олег не стал. Хлопнул старого соратника по плечу и, позвав взглядом за собой магиню, поехал в сторону головы колонны, где уже начал собираться десяток ниндзя в сопровождение.

Армию они нагнали возле Найта, небольшого городка на линерийском тракте, вернее, того, что от него осталось.

– Приезжали двое егерей от Дениза, – рассказывал Чек, когда армия встала на короткую остановку для обеда. – Крепость он уже обложил со всех сторон. Со стороны Руанска три сотни дурных наёмников попытались прорваться к крепости. Наверное, шли к Орежу, надеялись на выгодный и безопасный контракт. И нарвались.

– У Асера потери были?

– Не спросил, – повинился Чек. – Не думаю, что серьёзные. Ты уж нас приучил не лезть зря, стенка на стенку, – подольстил немного своему герцогу-соправителю генерал.

Гортензия, сидевшая рядом с мужем, провела рукой ему по щеке.

– Ты без меня совсем редко бреешься, – ласково упрекнула она его. – Даже ненадолго нельзя оставить. Прямо, как маленький. Ну, честное слово, Чек.

Командующий бросил виноватый взгляд на жену, извиняющийся на герцога и злобный на сидевших с каменными лицами Торма Хорнера, Кабрину Тувал, Женка Орвина и Волма Ньетера.

– Хороший обед, – сказал Олег, поднимаясь. – Командиру своей хозроты передай от меня благодарность, – сказал он Ньетеру, в колонне полка которого они остановились на обед.

Благодаря полевым кухням – вот уж поистине гениальное изобретение, на которое в книгах, которые Олег читал в своей прошлой жизни, так мало уделяли внимания – привал занял не более полсклянки времени. И армия двинулась дальше, всё в том же быстром темпе.

Как и планировали, к Нарову они пришли к вечеру этого дня.

– Командующий доложил мне о наёмниках, – Олег дружески обнял барона Дениза. – Из замка попыток сделать вылазку не было?

Асер выглядел усталым, но держался молодцом. Да и его егеря, как заметил соправитель, выглядели собранными и деловитыми.

– Вылазок не было, но пару раз мои разгильдяи чуть под магические удары не угодили, – доложил полковник. – Там, в замке, пара мощных магов точно есть, – он посмотрел на магиню. – Может, Гортензия, даже не слабее тебя.

– Ого, – заинтересовалась та. – Уж не сам ли Женерус тут? Это главный маг великого князя, – пояснила она Олегу. – Я с ним в Фестале встречалась, когда он приезжал к Доратию договариваться о демаркации границ. Мерзкий старикашка, – она передёрнула плечами, – до молоденьких девочек охоч был. Я тогда в его как раз вкусе была… – Гортензия свернула эту тему, увидев, как напрягся её муж. – Покажи, где твои, говоришь, чуть под удар не попали? – тронула она за локоть Асера.

Тот показал ей на невысокий, заросший кустами то ли ежевики, то ли смородины холм, почти в лиге от замка.

– Ого, – одновременно сказали Олег и Гортензия, и, переглянувшись, засмеялись.

– Силён, – признал Олег.

– Сильны, – поправил его егерский полковник. – Вон там ещё, возле оврага, в это же время десяток сержанта Оука еле ушёл – у мага их роты совсем слабенькая Сфера, ещё бы чуть-чуть и её продавили, – он показал рукой на овраг, находящийся от холма с противоположной стороны замка.