Сопряжение 9

Возможно, бремя, которое он взвалил на себя, оказалось непосильным, но останавливаться уже слишком поздно. Теперь только вперёд — до победы или…

От праздных размышлений его отвлекает грохот взорвавшейся каменной стены. Её фрагменты превращаются в шрапнель, изрешетив противоположное здание.

Из-за покосившейся высотки выворачивает тварь[1], непохожая на остальных. Исполинская, размером по меньшей мере с двухэтажное здание, она выглядит совершенно чуждой всей земной фауне. Лиловая пупырчатая шкура, хребет, покрытый костяными наростами, точно пластинами доспеха, вместо ног переплетение щупалец, большое количество когтистых лап и ещё больше всевозможных отростков, безглазая уродливая морда с хлеборезкой таких размеров, что Арджун может поместиться целиком и ещё место останется.

Источаемая ею опасность несёт в себе обжигающую мощь, от которой у Алокеша мгновенно пересыхает во рту.

Супернова. Всё же встретился. По-другому и быть не могло. Рано или поздно это должно было случиться.

Монстр замечает человека и издаёт ужасающий рёв, от которого содрогаются стены домов. Алокеш поспешно вскидывает посох, призывая свет. Белые вихри срываются с кончиков пальцев и летят в грудь чудовищу… но, безвредно расплескавшись о его защиту, сжигают оказавшийся рядом рекламный плакат.

На долю секунды Арджун замирает, поражённый. Он всерьёз надеялся, что наличие усиливающего артефакта из арканиума даст ему козырь, позволив сократить разницу в силе между Квазом и Новой. Похоже, пустые мечты…

В следующий миг тварь бросается вперёд, сотрясая землю. Её скорость невероятна для подобной туши. Монарх Света едва успевает отпрыгнуть с линии атаки, чувствуя, как липкое щупальце хлещет в сантиметре от лица.

Сердце колотится как бешеное, разгоняя по венам раскалённую смесь страха и адреналина. Индус вновь вскидывает руки, посылая в противника самые мощные способности, но всё тщетно. Супернова просто игнорирует все удары, прёт напролом, словно бронепоезд.

Рык. Взмах когтистой лапы. Алокеш частично развоплощает себя, становясь чистой энергией, но запаздывает с реакцией и летит назад, врезаясь спиной в стену. Внутри что-то хрустит, из горла вырывается сдавленный хрип. Перед глазами пляшут тёмные пятна.

Он с трудом бросает себя на крышу ближайшего здания, обратившись вспышкой золотистого света, где вновь формирует тело, пошатываясь и давясь кровью. Посох в руке вибрирует, впитывая аркану хозяина, но Алокеш понимает — против такого врага этого мало.

Нужно отступать. Бежать. Иначе эта неуязвимая тварь размажет его по стенке.

Собрав последние силы, индус вскидывает руку и направляет спиральный поток света прямо под ноги Суперновы. Асфальт взрывается, ослепляя врага фонтаном бетонного крошева. Выигранных секунд хватает, чтобы рвануть прочь, петляя меж руин.

Сзади слышится яростный рёв и грохот шагов. Монстр не собирается упускать добычу. Он несётся следом, круша всё на своём пути, словно бешеный носорог.

В голове Алокеша лихорадочно бьются две мысли: «Нужно оторваться!» и «Только бы не привести его к выжившим!»

Он мчится вперёд, постоянно совершая световые рывки, игнорируя боль в груди и ладонях. Дыхание с хрипом вырывается из горла, лёгкие горят огнём.

Грохот и оглушительный треск становится фоном. Тварь швыряется в него огромными кусками бетона, выдранными из стен домов.

Почти бесшумный свист и, реагируя на инстинктивное чувство смертельной опасности, Алокеш резко смещается влево. Узкий костяной шип размером с его ладонь, пробивает угол здания, оставляя в нём сквозную дыру с оплавленными краями.

Тревога. Страх. Отчаяние. Эта Нова слишком опасна, её нельзя подпускать к выжившим.

Заметив впереди просвет меж домами, индус со всех ног несётся к нему. В голове стучит мрачная решимость, и Арджун стискивает зубы.

Так или иначе я заберу врага с собой!

* * *

Под Спуртом я едва успеваю нырнуть в портал, когда багровые пятна опасности закрывают весь обзор. Жар опаляет спину, а рёв пламени на миг оглушает даже сквозь защиту шлема. Не будь у меня заранее подготовленного пути отхода, сейчас от меня остались бы только пепел и оплавленные кости.

Вываливаюсь из тёмного зева в соседнем квартале и, хмыкнув, оцениваю масштаб разрушений. Небоскрёб полыхает как свечка, озаряя округу дрожащими отблесками. Половина здания обрушилась, погребая под собой тонны бетона и стали. Неслабо его приложили. Видимо, крепко я кому-то насолил. Горнило? Или та Нова из Пожирателей Света?..

Что ж, так даже лучше. Пусть думают, что достали меня.

Активирую Картограф и накладываю на него данные с кучи датчиков, разбросанных по всему городу, дополняемых к тому же Деворой. Так, посмотрим… Ага, вот основные группы противников. Горнило с Ехидной и остатками своих бойцов — на северо-западе. Подкрепление Консорциума подтягивается к ним с востока. Волноходцы рыщут южнее, а Пожиратели Света — севернее. Калибан где-то между ними, идёт по моему химическому следу.

Отлично. Осталось только подтолкнуть их в нужном направлении. Деактивирую все методы маскировки и насвистываю негромкий мотивчик.

Условный сигнал Ваалису, и через несколько секунд неподалёку открывается новый портал. Без лишних слов ныряю в него и оказываюсь на другом конце города. В наушнике отдаётся голос Ребекки:

— Консорциум заметил твой след, идут быстрым маршем. Волноходцы тоже засекли, разворачиваются. Пожиратели немного отстали, но тоже движутся к точке рандеву. Калибан выйдет к нужной точке последним.

— Принял, отлично сработано, — коротко отзываюсь я. — Продолжай мониторить их, держи в курсе.

Обвожу взглядом открывшийся вид. Небольшая площадь, зажатая со всех сторон старинными каменными зданиями. Несколько тесных улочек ведут сюда, но в целом место напоминает большой колодец. Или импровизированную арену. То, что надо.

Неспешно выхожу на южную часть площади, краем глаза отмечая возможные пути отступления и укрытия. Сердце уже привычно разгоняется в предвкушении схватки, но я остаюсь внешне невозмутимым. Нельзя позволить врагу увидеть твою нервозность или страх. Только спокойная уверенность и может быть капелька азарта.

В течение семи минут противники спешно стягиваются сюда со всем города. Словно явившиеся на зов актёры занимают свои места на сцене. Вот они, те, кто так жаждал моей смерти.

Консорциум с оружием наизготовку. Впереди — коланча с янтарными глазами по прозвищу Горнило и разъярённая, словно гарпия, Ехидна. Позади маячит ещё с полдюжины Квазов — подкрепление подоспело.

Волноходцы, похожие на помесь гуманоида и глубоководных хищников. Перепончатые конечности сжимают высокотехнологичные пушки. Взгляды, полные ледяной ярости, сверлят меня, грозя испепелить на месте.