Сопряжение. Чернильный маг 5

— Как дела на площади? — спросил я, как только Костя закончил осмотр и, подключив шлем к кислородным баллонам, переключился на Пуговку.

Вопрос адресовался Антохе который развалившись перед видео с двух десятков дронов наблюдал за площадью святого Петра. Однако ответила Вика, чьи люди сейчас находились в толпе паломников.

— Нормально. Восьмерых всего задержали. Из-за зонтов, которые по идее разрешены, — отчиталась уже не Баранкович, а Ермолова, и послала мне поцелуй.

В ответ я улыбнулся и хотел было ответить ей тем же, но взгляд брошенный вскользь за её спину заставил обо всём забыть. На видео с одного из дронов, запущенных нами для контроля за ситуацией, на меня смотрел старик. И все бы ничего, пенсионеры вообще очень религиозны, если бы не одно «но» — этого старика я уже видел.

Он был высок, даже атлетичен. Это особенно подчеркивал ладно сидящий костюм с тростью. А в серебре усов и бороды пряталась улыбка хитреца. Этакий семидесятилетний плейбой, по которому текут девочки с тринадцати до ста тридцати лет. И сейчас этот престарелый Том Харди призывно махнул дрону рукой.

И тут меня осенило! В воспоминаниях промелькнули флешбеки моего срыва. Вернее первые секунды после, когда в иссиня-фиолетовом небе, полном вулканического пепла и искр, я впервые увидел этого деда!

— Смотрите! Вот, на этого старика! — вскинув к экрану руку произнесла Настя. — Странный дед. Он будто тоже нас видит! Ты его знаешь?

Последний вопрос адресовался уже мне. Я сначала кивнул, затем решил поправиться и отрицательно замотал головой. А в конце неуверенно пожал плечами.

— Не уверен, но кажется во время срыва я видел его лицо.

— Ты путаешь его с Петром, — Поправила меня Катя. — Это он принял на себя твою бурю. едва сам не сгорел но погасил ее.

— Нет, — Мотнул я головой. — Когда закончился срыв, я взглянул в небо и увидел это лицо. Оно было соткано из клубов вулканического пепла, искр ещё не остывший магмы и молний. Ещё минуту назад я думал, что мне показалось, но… Чёрт возьми, Вам не кажется…

Хотел было огорошить я друзей своей догадкой, однако Вика меня перебила.

— Что он похож на тебя!? Ну, — немного смутилась она. — Лет через сто. Нос и брови, широкие скулы и ямка на подбородке. Он точно не твой родственник?

Не успел я опровергнуть эту теорию, как старик развернул транспарант. Развернув квадрат ватмана, он продемонстрировал его дрону, где вместо хвалы святой Троице или папе, русским по белому было написано: " Магнус, нужно поговорить".

Немые взгляды друзей уставились на меня. Но в подготовке операции учавствовали не только они. Среди более чем дюжины человек я нашёл отца, который как и остальные смотрел на меня изучающие. И я понял, что папа как и остальные сравнивает моё сходство с персоной экране. А я, в свою очередь, отметил, что если на секунду представить отца с бородой и усами денди, то мы получим брата-близнеца нашего щеголя!

Первым в себя пришёл Фобос.

— Тебе надо идти, — неожиданно огорошил он. — Идти и узнать почему этот старик так похож на твоего.

Ты сказал последнее он бросил взгляд на моего отца.

— Что? Зачем? — вскинулся Антоха. — Да мы на эту операцию потратили столько, что можно было Венгрию купить! Какой на хрен старик? Сученок Суцу ждет!

— Этот старик! — топнула ногой Пуговка. — Всегда мечтала о нормальном дедушке!

— Миссия! — нахмурила бровки Алиса.

— Молчать! — в порыве душевных метаний закричал я, чтобы заткнуть толпу. — Я…

Демоны Дали, и вот что мне было выбрать? С одной стороны очевидно — миссию, в разработку которой ушло не только много сил, но и четверть свободных денег клана. С другой стороны — загадочный старик, чей образ словно аватар древнегреческого Бога явился мне в клубах вулканического пепла.

Невероятно сложный выбор. И, чтобы в будущем не терзаться муками ошибки собственного выбора, я решил предоставить этот выбор на волю Фортуне.

— Если выпадет орёл — я иду на миссию. Решка — и Яда подменяет меня в команде захвата.

— Юху!!! — вскинув в восторге кулак воскликнула дочь Дьякона.

Из кармана в руке появилась монетка. Звонкий щелчок большого пальца и, вот, мельхиоровый кругляш уже сверкает в воздухе. Ещё так удара сердца, и по тротуарной плитке разносится задорный колокольчик металлического звонка. Который, впрочем, практически сразу обрывается отцовским каблуком.

Чувствуя как колотится сердце, я подхожу к папе. Тот, в свою очередь уже поднял мельхиоровый кругляш и, закусив губу, продемонстрировал его мне.

— Похоже очередной одарённый решил, что ты ему должен. Забавно.

Глава 18

Хлесткий и режущий слух звук рвущейся тряпки ознаменовал открытие портала. От лиловой воронки пахнуло холодом и тишиной. Но всего на секунду, потому как вселенная не терпит пустоты, а потому, спустя всего один такт сердца, меня дернуло вперед и засосало в портал.

Кромешная всепоглощающая тьма сменила солнечную террасу апельсинового сада. К горлу тут же подскочил комок, а сквозь позолоченный гермошлем я увидел звёзды. И не только их. Внизу, совсем маленькие, точно прилипшие к смоле светлячки, с земли на меня глазели огоньки больших и малых городов.

И всё равно было страшно. Да и не удивительно, суборбитальный прыжок с высоты почти сорока километров будил что-то первобытное, неизведанное… Такое, от чего становились дыбом волосы. И всё равно это бы незабываемо и прекрасно!

На высоте восьми километров начала обугливаться краска. Белая и термостойкая, и даже её качества не хватало. Внутри скафандра не было жарко: пусть и одноразовая, но вполне себе хорошая система кондиционирования и многослойный бутерброд теплоизоляции создавали вполне себе приемлемую температуру. Но смотреть как сначала пальцы рук, а затем и всё тело вспыхивает, превращаясь в то ли метеор, то ли болид, было подавляющее.

В голове то и дело проскакивала мысль: «А вдруг костюм бракованный? Вдруг так не должно быть. И сейчас я почувствую невыносимый жар, а после, спустя всего несколько секунд, и вовсе сгорю точно фитиль керосинки».

Но даже такой опыт был сильнее страха. Я прекрасно понимаю, что даже такая яркая смерть это совсем не окончание. За ней последует перерождение и новый прыжок в стратосферу. А иного, тем более легального, способа попасть в Ватикан не существовало.

На высоте два километра сработали маневровые движки ранца. Стрельнули гравикомпенсаторы. Высокотехнологичные то ли приборы, то ли артефакты на границе магии и механики погасили инерцию и приняли на себя весь удар. Я же отделался лишь лопнувшими капиллярами в белках глаз. Что могло произойти, если бы гравикомпенсаторы не сработали? Очень просто! Около космическая скорость помноженная на скорость моего тела столкнулась бы с всей мощью маневровых двигателей костюма, и мои потроха тонким слоемнанесло на внутреннюю поверхность экзоскелетной брони.