Сорвиголова

Вспомнив, что сыщица ниспослана мне богами, чтобы я научилась сдерживать свои нервные порывы, я промолчала, глубоко вдыхая и выдыхая воздух, успокаиваясь. Мы ещё много часов провели в поисках беглецов. Снова нашли следы «трёхногого чуда» и отправились за ним, когда за нами прибежал стражник, сообщивший, что наш маньяк объявился всё в том же посёлке Дымчатые Выселки-11. И покрошил там кучу народа. Мы, естественно, поспешили на место нового преступления.

— Не верю, что это наш парень, он всегда такой осторожный и неуловимый. Одним словом, не в меру трусливый, — не преминула заметить несуразность происходящего запыхавшаяся от бега сыщица. — И теперь напал на целый посёлок, на него это непохоже. Неужели он не понимает, что его ищут, лучше залечь на дно и не отсвечивать сейчас?

— Но если это он, то мы схватим мерзкого раба за яйца. Ой, простите, леди Куэ Варнэ, за скабрёзные словечки и грязный рот, — прикусила язык моя охранница.

Глава 7. Жёсткие егеря

POV: Её Высочество Дофина Тауриэль Эдиль.

— Может, эта чернильница Арвен его подговорила, — ответила моя телохранительница, пожав плечами. — Мол, он мужчина и обязан отомстить за её поругание? Я тут подслушала, что её долго мучили, издевались, скорее всего, изнасиловали и лишь потом вздёрнули на цепях у священного дерева. А ещё ограбили, забрав все накопления.

— Хорошо бы, если так, Туэле. В таком случае мы теперь поймаем этого дурачка, который совсем страх потерял! — улыбалась я, а потом стала более серьёзной, примерив на себя печальную участь несчастной и поёжившись. — За серую эльфу обидно, но, когда мы её найдём, обещаю восстановить справедливость. Вернём всё имущество и накажем всех её обидчиков!

В посёлке творилось страшное: среди ночи подняли всех, чтобы пересчитать по головам свободных эльфов и рабов. Обнаруженные следы крови на улице и в нескольких домах не оставляли сомнений в том, что как минимум нескольких из жителей убили. Исчезло шесть рабов: трое гномов и столько же людей, но кто их считает и печётся об этом движимом имуществе?! А вот то, что кроме самой Арвен без вести пропало аж целая семёрка эльфов, включая старосту деревни, это было уже слишком. Поэтому кроме местных сил правопорядка из ближайшего городка, расследующих преступление, были подняты егеря, хорошо вооружённые охотники, шарящие в лесу.

— Егери — ещё та жесть, но одновременно эффективные следопыты, — делилась своим опытом охранница Туилэ. — Ходят слухи, что их сюда спецом прислал местный лорд, уж больно подозрительно похожи преступления с разницей в пяток дней! И тут и там сожжены священные деревья. Им доплатили, да ещё науськали против нескольких святотатств. Значит, не одни мы такие умные и можем складывать два плюс два…

— Местный лорд? — переспросила я любительницу сплетен. — А этот-то здесь причём?!

— При всём при том, — заговорщически кивала телохранительница. — Это его младшего сына Маэглина убили в прошлый раз. Но и это неважно. Как мне кажется, пропала драгоценная фамильная реликвия. Этот дурачина таскал с собой ценный артефакт, вот семейка и поплатилась. Парень умер, и вещица исчезла, кстати, подаренная самим императором Аратаром! — при этом Туилэ мне пару раз подмигнула, мол, речь про моего отца, но для всех остальных он недосягаемая личность. — Какой-то дурацкий, но важный для местного правителя щит! Поэтому егеря будут рвать и метать ради отмщения сына лорда, спалённых святых деревьев и возврата «Башенного щита». Если мы не найдём их первыми, их по кускам порежут, но узнают всю подноготную.

— Я скажу, чем это нам плохим грозит, — обречённо вздохнула сыщица Уилваринэ. — Уже побеседовала с этими дуболомами. Они ищут мага Аэгнола, считая его предателем. А сопутствующие нарушения и преступления их не волнуют. Встретив в лесу нашего раба-маньяка, в лучшем случае будут его потрошить на экспресс-допросе, а в худшем — убьют походя и дальше отправятся искать свою цель! Поэтому мы тоже выдвигаемся сейчас же, плевать, что ночь уже и ни зги не видно. Мы должны найти своего святотатца-убивца и, как ни странно, защитить его для нашего собственного расследования! Нет, потом его казнят на честном суде за все прегрешения! Но для начала мы выясним, куда он дел сокровища от мифического босса, сколько убил эльфов и для чего весь этот кошмар со священными деревьями! Айда за мной!

Мы рыскали вместе, стараясь находиться чуть впереди егерей, местных разъярённых жителей и стражников из города. Туэле старалась не отходить от меня, всё-таки принцесса должна иметь какой-то минимум охраны. Кроме пропавших и, скорее всего, убитых рабов: четырёх девушек и двух парней, мы выяснили, кто именно пропал из эльфов в посёлке:

Друлаван двадцать восьмого и Оспимэ девятнадцатого уровней, муж и жена, оба охотники. Всё вызнавшая сплетница выяснила, что этот мужчина имел виды на ранее пропавшую Арвен, а Оспимэ так вообще была её лучшей подружкой. А ещё эта эльфа была её обвинительницей, заставшей Арвен с гномом за пикантным любовным занятием. Две последние подруги Арвен, Индель-лучница и Меллан-учительница, были сёстрами, а Глиндалин-алкаш — мужем последней. Две сестрички тоже были заклятыми друзьями Арвен, они также предали эльфийку, свидетельствуя против неё. Не может быть столько случайных совпадений в одном месте и в одно и то же время.

— Такое впечатление, — сыщица как всегда восхитила меня своими выдающими дедуктивными способностями, — что эта Арвен, пока висела прикованной цепями к священному дереву, успела скорешиться с нашим рабом из Серого Предела-18. Трое пропавших подруг, что предали и обвинили Арвен, скорее всего, мертвы. Это чистое мщение. Как и случайно оказавшиеся рядом мужья этой троицы горемык. А вот почему убили Миелдора, воина двадцать девятого уровня, местного старосту? А Фуирадана — обычного юношу-охотника девятнадцатого уровня? Непонятно. Может, они тоже чем-то насолили Арвен?

Я согласилась с доводами и умозаключениями имперского сыщика первого ранга, а она продолжила свои профессиональные выкладки:

— Арвен — слабая целительница, а тот раб неделю назад качался на зайках и кроликах первых уровней. Даже качаясь без сна и отдыха, сколько уровней он успел бы поднять за почти две недели? Даже с людинскими бонусами на опыт — не более десятка! Не могли они с Арвен убить нескольких эльфов девятнадцатого и выше уровней, силёнок бы не хватило. Не понимаю, может, и правда этот разыскиваемый маг Аэгнол им помогает? Но он тоже не больно боец, хоть и высокого уровня — очередной слабенький врачеватель-воскреситель. И что может связывать настолько разных личностей в одной преступной команде? А ещё этот раб-маньячелло, по составленному психологическому портрету он ненавидит эльфов, поэтому убивает наших и сжигает священные деревья. Почему он связался с Аэгнолом и Арвен, если эта парочка вообще живая?! Как он терпит их выдающиеся ушки? К тому же, ненавидя нас, он должен «любить» своих. Убей он только гномов, значит, человек или наоборот, убей он людей! Так эта троица умудрилась изничтожить равное количество людей и гномов… Может, я чего-то не учла и запуталась?!

* * *

Прошло часа четыре бесполезных поисков, когда мы совсем отчаялись и умаялись, когда…

— Там, все за мной! — вдруг крикнула телохранительница, указав направление рукой, и тут же с ходу побежала в ту сторону.

Конечно же мы припустились за Туилэ, вот ведь глазастая и ушастая, только через пару минут бега я расслышала шум. Как наша троица «хитрых женщин» ни старалась, но наших беглецов первыми нашли егеря. Всё-таки наши уровни следопытов в лесу несопоставимы с их. К тому же они брали большим числом охотников. Поэтому качество и количество выиграли, а мы подоспели уже к шапочному разбору.

Пока мы с сыщицей подбежали к месту «сражения», а скорее это было избиением младенцев, там уже было море кровищи и ни одного живого пленного! Ко мне подбежала моя охранница, поведавшая печальные новости:

— Всё прахом, кого-то эти уже убили, это было ещё до меня. А вторую, последнюю, какая-то девка в обносках, я не разглядела: убилась прямо на моих глазах, — развела руками Туилэ, как бы извиняясь за не свой проступок. — Эти охотники пробовали её быстро пытать, угрожая ножами, нанося не смертельные, но болезненные раны. Видимо, чтобы припугнуть и заставить сказать: кто и что было в деревне? Пленница, желая защитить того, кто её освободил, резко насадилась на нож сама и… уплыла в мир иной. Всё, мы приехали…

— О нет! — выдохнула я, вновь оглядывая красную от крови поляну.

Неужели я проиграла?! Земля ушла под моими ногами, а голова закружилась.

— Простите, госпожа, я не успела ничего сделать! — поклонилась мне телохранительница. — Я слишком поздно подоспела. Всё, что я успела разглядеть, как пленница убила саму себя. И с моим чтением по слогам я даже не успела узнать её имя полностью. «А»… что-то там — это единственное, что я успела разобрать, прежде чем всё закончилось. Только первую букву имени: «А». По ходу Арвен больше нет, а кого убили перед этим, не знаю, это было четверть часа назад. Наверное, это наш раб, ему уже ничем не помочь и не воскресить. Ещё раз прости.