Сошел с ума

Отложив карты, я сказал:

— Совесть меня мучает, Руслан.

— Пусть не мучает. У меня претензий нету.

— Долг есть долг. Не могу я так. По-другому воспитан. Карточный долг — долг чести.

— Да, верно, — согласился горец удрученно. — Помирай, но долг плати. Я сам такой, Миша… Сдай человечка, иначе нельзя.

— Не могу, не знаю, где он.

Оба мы глубоко задумались. Горец первым нарушил грустное молчание:

— У тебя, Миша, кто на воле есть? Может, родичи? Может, верный кунак?

Вот он сам и сказал что следовало. Но сразу я не ответил, хотя подмывало. Повеселев от вина, попросил у него зеркальце, чтобы глянуть на уши: не отвалились ли.

— Чего смотреть, — отсоветовал он. — Морда как морда. Другой нету.

Однако зеркальце у него, как у каждого уважающего себя джигита, нашлось: дамское, вделанное в серебряную пластину. В своем роде удобная вещица, при необходимости можно использовать как резак.

Уши были на месте, при этом увеличились в размерах и напоминали две перезрелые свеклы. Морда раскрашена разноцветными полосами и синюшными подтеками, будто у матерого панка с Пушкинской площади или у индейца-делавара, выходящего на тропу войны.

— Ничего, — успокоил Руслан, — девки уродов любят.

Я сделал вид, что загоревал, но ненадолго. Уточнил, который час, оказалось — шесть вечера. В прежней жизни я обыкновенно в это время пил кофе после дня трудов.

— Пожрать не дадут? — спросил утвердительно.

— Почему не дадут? Мне дадут, тебе нет. Я поделюсь.

— Почему же мне не дадут? Обязаны дать. Хоть каши какой-нибудь.

— Вчера кушал в долг, сегодня в долг. Нехорошо. Не поверят. Могут обидеться.

— А покурить?

— Покурить пожалуйста, — протянул сигареты, щелкнул зажигалкой. Глядел с упреком. «Ну давай, давай!» — мысленно я поторопил. Он словно услышал. — Что же, Миша, в городе у тебя есть родич? Или нету родича?

— Не родич — друг, — я вздохнул тяжело, опустил глаза.

— У него бабки есть?

— Он знает, где мои лежат.

Руслан почесал волосатую грудь, состроил умильную гримасу.

— Давай записку пиши. Смотаюсь, привезу бабки. Туда, обратно. Честно будет. Сколько может дать?

— Сколько хочешь даст. Не в этом дело.

— В чем, дорогой?

Я отвел глаза. Затянулся сигаретой. Как бы мучительно размышлял.

— В чем, дорогой? — повторил он таким тоном, каким скромная женщина интересуется у мужчины, любит ли он ее. — Почему сомневаешься?

— Я не сомневаюсь. Записке не поверит.

— Чему поверит?

— Голосу поверит.

Руслан почти переместился на мои нары.

— По телефону говорить хочешь?

— По телефону можно, — буркнул я. Руслан положил руку на мое колено. Тяжелая рука.

— Блефуешь, Миша?

Очень важный был момент, переломный. Слишком осторожно горец нюхал наживку. Но кому из нас алчность не затуманивала мозги. Да и чем он рисковал? Ничем.

— Как ты можешь?! — я вложил в слова всю обиду, которая у меня к тому времени накопилась: на садиста Сырого, на себя, на Полину, на бездарно обрывающуюся жизнь. — За дешевку принимаешь?! Хорошо, оставим этот разговор.

— Зачем оставим? Разговор нормальный. Телефон можно устроить.

— В чем же заминка?

— Слушать буду, как говоришь.

— Слушай, пожалуйста. У меня тайн нет. Да и как я могу обмануть, сам подумай. Просто хотел отблагодарить за все. Долг отдать. Ну и покушать напоследок по-человечески. Водочки выпить. Знаешь ведь, чего меня ждет. Не танцы-шманцы.

— Пятнадцать тысяч у него есть? — уточнил Руслан.

— У него сколько хочешь есть.

— Проси двадцать. Девочек позовем.

— Чего-то дорогие получаются девочки.

Руслан просиял чернотой глаз, как небесными зарницами.

— Всякие есть, но нам таких не надо, верно?

— А каких нам надо?

— Рыженькие, беленькие, чистенькие. Десять лет, двенадцать лет. Все целки. Тебе и мне по две штуки, а?!

В полном экстазе поцеловал кончики пальцев, изобразив букет. Мне ничего не оставалось, как восхититься его вкусом.

— Попрошу двадцать, ладно. Все одно помирать.

— Замечательно сказал. Дай обниму тебя, брат.

Мы обнялись, при этом если у меня оставалась хоть одна целая косточка, то и она хрустнула. Руслан по-кошачьи спрыгнул к двери, постучал условным стуком. Что-то гортанно выкрикнул, но не по-русски. Его выпустили.

Пока его не было, я мечтал. Это лучший способ одолеть кошмар надвигающегося небытия. Кроме молитвы. Но во мне было слишком мало веры, чтобы на нее опереться. Улыбающийся смертник — это либо молящийся, либо мечтающий. Я мечтал о том, что было давно и никогда не вернется. Вспоминал родителей. Как много они пережили, но остались добрыми, доверчивыми, наивными людьми, верящими в неостановимую поступь прогресса. На долю их поколения выпали такие беды, перед которыми нашествие новых гуннов кажется вообще пустяком, вечерней прогулкой под дождем. Еще мечтал очутиться на даче в летнем саду, где распустились гладиолусы, розы и клубничные грядки искрятся бледной росой. Сидим в беседке с милым старым другом перед накрытым чайным столом, а неподалеку дымится труба нашей крохотной баньки… Боже мой!

Руслан притащил аппарат сотовой связи с отводной трубкой. Улыбался застенчиво. Словно его окропили святой водой.

— Еле выпросил. Игнатку боятся, шакалы. Придется кое-кому отстегнуть.

— Это не проблема. Сейчас все уладим.

Телефонный номер, который дал Трубецкой и который горел в мозгу огненными цифрами, был единственной ниточкой, связывающей с волей, с надеждой, но я не торопился его набирать. Слишком многое зависело от этого звонка, и слишком велика возможность неудачи. Первое — надо застать Трубецкого на месте. Второе — малейшая неточность, неверное слово, интонация, и горец догадается, что его хотят одурачить. Я не сомневался в сообразительности и реакции Трубецкого, но все же… Да и с чего я взял, что он захочет помочь?

— Чего, Миша? Чего ждешь?

— В горле пересохло.

Продолжая застенчиво улыбаться, Руслан из внутреннего кармана куртки достал точно такую же бутылку, какую я уже выпил.

— Ну ты фокусник! — восхитился я.

— Зачем фокусник? Тебе надо, я принес.

По очереди сделали из горлышка по несколько глотков.

— Звони, Миша. Или передумал?

Я отстучал заветный номер. Трубку снял Трубецкой. Будто ждал звонка, но от меня ли?

— Алло, можно попросить Викентия? — быстро сказал я. Трубецкой ответил дружески, весело: