Сосуд скверны

Внезапно у мисс Джонс перехватило дыхание, и ее гнев сменился страхом. Сердце у нее бешено заколотилось и вся она дрожала. Потом она почувствовала ужасную слабость. Ей все стало ясно. Кто знает, сломался ли винт на самом деле или это выдумка? Как бы там ни было, а Рыжий Тед воспользуется случаем. Изнасилует ее. Уж она достаточно хорошо знает, что это за тип. Он помешан на женщинах. Она вспомнила девушку из их миссии, милое маленькое существо, превосходную швею. Они с братом добились бы, чтоб Рыжего Теда посадили в тюрьму, но, к несчастью, невинная девочка потом сама ходила к нему и пожаловалась лишь тогда, когда он бросил ее, уйдя к другой. Они все же обратились к резиденту, но тот отказался что-либо предпринять. Рыжий Тед законченный подлец, и хотя она белая женщина, разве он пощадит ее? Конечно, нет. О, мужчин она насквозь видит. Ей надо взять себя в руки и быть все время начеку. Быть решительной и дорого продать свою непорочность. И если он убьет ее, что ж, она готова скорее умереть, чем уступить. А когда она умрет, то сразу же очутится в объятиях Христа. На какое-то мгновение ее ослепит невиданное сияние, а затем пред ней предстанут дворцы ее Небесного Отца, грандиозные и величественные, походящие и на огромный залитый светом кинотеатр и на сверкающий яркими огнями вокзал.

Оба моториста и Рыжий Тед спрыгнули с лодки и, стоя по грудь в воде, стали осматривать сломанный винт. Воспользовавшись случаем, мисс Джонс достала ящичек с хирургическими инструментами, вынула оттуда четыре скальпеля и спрятала их у себя под платьем. Едва только Рыжий Тед прикоснется к ней, она, не колеблясь, тут же вонзит ему скальпель прямо в сердце.

— Ну-ка, мисс, вылезайте, — крикнул Рыжий Тед. — Сидеть уж лучше на берегу, чем в лодке.

Мисс Джонс была того же мнения. По крайней мере, на берегу у нее будет большая свобода действий. Она перелезла через мешки с копрой, Рыжий Тед протянул руку, чтобы помочь ей сойти с лодки.

— Я не хочу вашей помощи, — холодно сказала она.

— Идите тогда к черту, — отозвался он.

Трудно сойти с лодки, чтобы не увидели твои ноги, но она ухитрилась не показать их выше щиколотки.

— Нам чертовски повезло, что у нас есть еда. Мы разведем костер, и вы сможете перекусить и глотнуть арака.

— Мне ничего не нужно. Я лишь хочу, чтобы меня оставили в покое.

— Что ж, голодайте. Мне от этого ни холодно, ни жарко.

Мисс Джонс не удостоила его ответом и с высоко поднятой головой пошла вдоль берега. Самый большой скальпель она крепко сжимала в кулаке. В свете полной луны все вокруг было хорошо видно. Она оглядывалась, ища место, где спрятаться. Густой лес спускался к самому берегу, но, боясь темноты (как-никак, а мисс Джонс все же была женщиной), она не отважилась углубиться в него, не ведая, какие там водятся звери и змеи. Инстинкт самосохранения подсказывал ей, что лучше не терять из виду этих трех сквернавцев, дабы приготовиться к защите, когда они двинутся на нее.

Отыскав маленькую ложбинку, она огляделась по сторонам. Все трое мужчин, казалось, были заняты своими делами. Небольшая скала надежно укрывала ее, так что отсюда можно было хорошо наблюдать за ними. Она следила за тем, как они разгружали лодку и разожгли костер, который разгорелся, отбрасывая зловещий, трепетный отсвет. Потом они уселись вокруг костра и стали есть, передавая по очереди друг другу кувшин с водкой.

Они все напьются, и что же тогда будет с ней? Одному Рыжему Теду она еще могла бы сопротивляться, хотя его физическая сила и страшила ее, но против трех мужчин она совершенно бессильна. Сумасбродная мысль мелькнула у нее в голове: подойти к рыжему Теду, броситься перед ним на колени и умолять пощадить ее. В нем, должно быть, еще осталась крупица порядочности; она верила, что даже у самых худших из мужчин сохраняются отголоски совести. У него, наверное, есть мать, сестра… Но, ох, какой толк взывать к пьяному, да еще ослепленному похотью? И она вдруг почувствовала себя ужасно слабой и беззащитной. Ей захотелось плакать. Но ведь это никогда и никому не помогало. Нет, она возьмет себя в руки. Кусая губы, она, словно тигрица, глядела на трех мужчин; хотя нет, скорее следовало ее сравнить с овцой, не спускавшей глаз с трех голодных волков.

Она увидела, как они еще подбросили дров в костер, как вспыхнувшее пламя озарило приземистую фигуру Рыжего Теда в саронге. А может, насытившись ею, он передаст ее и тем двум? Как вернется она к брату после того, что случится с ней? Брат, конечно, будет полон сострадать, но сможет ли он относиться к ней так же, как и прежде? А возможно, он еще и подумает, что она недостаточно сопротивлялась. Не лучше ли ничего не говорить ему? Сами они, безусловно, будут молчать, так как за такие вещи дают двадцать лет тюрьмы. А вдруг она забеременеет? От ужаса мисс Джонс сжала кулаки и чуть не порезала себе пальцы скальпелем. А уж ее сопротивление приведет их, конечно, в страшное бешенство.

— Что же делать? — горестно восклицала она. — Чем я заслужила это?

Упав на колени, мисс Джонс стала молиться богу, чтобы он спас ее. Долго и горячо молилась. Напомнила богу, что она целомудренна, упомянув на всякий случай, если почему-либо это выскользнуло из его божественной памяти, что святой Павел особенно ценил в женщине девственность. Потом она, крадучись, выглянула из-за скалы. Трое мужчин сидели и курили у затухавшего костра. Наверно, сейчас как раз то время, когда у Рыжего Теда пробудится похоть и он направится к женщине, которая тут, на необитаемом острове, целиком в его власти. Мисс Джонс едва не вскрикнула, увидев, что он действительно поднялся и пошел в ее сторону. Но Рыжий Тед поднялся совсем по другой нужде. Она покраснела и отвернулась. А Рыжий Тед вернулся, снова уселся у костра и потянулся за кувшином. Прижавшись к скале, мисс Джонс пристально следила за ним. Разговор у костра смолкал, а затем она скорее угадала, чем увидела, что оба туземца завернулись в одеяла и улеглись спать. Теперь она все поняла. Рыжий Тед только и дожидался этого. Когда те уснут, он осторожно, не делая шума, чтобы не разбудить их, подкрадется к ней. Очевидно, он не хочет делить ее с другими или, понимая подлость своего преступления, собирается сохранить все в тайне от них. В конце концов, он такой же белый, как и она. Не мог же он пасть так низко, чтобы позволить туземцам насиловать белую женщину. Сейчас, когда его план ясен, она знает, как ей поступить. Как только она заметит, что Рыжий Тед крадется к ней, она поднимет крик, такой истошный крик, что разбудит обоих туземцев мотористов. К тому же она вспомнила, что у моториста постарше, хоть он и одноглазый, лицо доброе и сердечное. Однако Рыжий Тед не двигался. Мисс Джонс почувствовала страшную усталость и страх при мысли о том, что у нее уже не будет сил сопротивляться. Ведь ей пришлось перенести так много. На минуту она закрыла глаза.

Когда она открыла их, был уже ясный день. Измученная переживаниями, она, видно, так крепко заснула, что проспала даже рассвет. Все ее страхи остались теперь позади, она решила подняться и тут только заметила, что на нее что-то наброшено. Оказывается, ее укрыли двумя пустыми мешками из-под копры. Кто-то приходил ночью и набросил их на нее. Рыжий Тед, конечно. Она застонала. Ужасная мысль пришла ей в голову: а не изнасиловал ли он ее во сне? Нет, это невозможно, успокоила она себя. И все же она была целиком в его власти. Совершенно беззащитная. И он не тронул ее. Краска стыда залила ее лицо, она поднялась, поправила платье, чувствуя, как после сна одеревенело ее тело. Из рук выпал скальпель, она машинально подняла его. Захватив оба мешка, она вышла из своего укрытия и пошла к берегу. Лодка была уже на плаву.

— Поживей, мисс Джонс, — крикнул Рыжий Тед. — Мы уже все сделали. Я только собрался пойти разбудить вас.

Мисс Джонс покраснела, как рак, не смея взглянуть на него.

— Хотите банан? — предложил он.

Она молча взяла банан и съела его с наслаждением, так как была очень голодна.

— Станьте вон на тот утес. Оттуда сойдете в лодку, не замочив ноги.

Она готова была со стыда провалиться сквозь землю, но послушно направилась туда, куда было указано. Рыжий Тед подал ей руку (о боже, рука у него — железные тиски, а она еще собиралась бороться с ним) и помог ей спрыгнуть в лодку. Моторист запустил двигатель, и они быстро вышли в открытое море. Через три часа они уже были в Бару.

В тот же вечер были выполнены все формальности по освобождению из тюрьмы Рыжего Теда. Он снял с себя тюремную одежду и снова облачился в свою поношенную фуфайку и шорты цвета хаки, в которых был арестован. Затем он сам подстриг себе волосы, так что голова его казалась теперь покрытой небольшим рыжим колпаком. Он заметно похудел, потерял свой прежний обрюзгший вид, выглядел моложе и лучше. Резидент с дружелюбной улыбкой на круглом лице встретил его, поздоровался с ним за руку и пригласил сесть. Слуга принес две бутылки пива.

— Я рад, Рыжий, что ты не забыл о моем приглашении, — сказал резидент.

— Как же забыть? Я помнил о нем все шесть месяцев.

— Твое здоровье, Рыжий Тед.

— За ваше.

Они опорожнили бутылки, и резидент хлопнул в ладоши, вызывая слугу. Тот принес еще две бутылки.

— Ну, надеюсь, ты уже не таишь злобу на меня за те шесть месяцев, что я дал тебе.

— Ни черта! Тогда я вспылил, а потом ничего — свыкся. Мне было не так уж плохо. А какие прелестные девочки на том острове, резидент. Вам бы следовало съездить присмотреть себе.

— Ты, Рыжий, вконец испорченный парень.

— О, ужасно.

— А пиво хорошее, не правда ли?

— Превосходное.

— Давай еще выпьем.

Денежные переводы Рыжему Теду приходили каждый месяц, и у резидента хранилось уже около пятидесяти фунтов стерлингов. За вычетом на возмещение ущерба, причиненного владельцу китайской лавки, оставалось более тридцати фунтов.

— У тебя, Рыжий, поднакопилось деньжат, — сказал резидент. — Подумай, как с пользой употребить их.

— Тут и думать нечего, — ответил Рыжий Тед. — Взять да и спустить их.