Сосуд

Подошедший испытующе посмотрел на собеседника:

– Я знаю эту легенду. Она довольно оригинальна. В других цари умирали на поле битвы, а этому "надоело жить".

– А если и в самом деле было так?
– улыбнулся длиннорукий, рассматривая сверкнувший на солнце необыкновенной красоты бриллиант.
– Представьте себе: триста тридцать лет, и все - битвы, походы, парады, борьба за власть и прочая бессмыслица. И опять - парады, походы, битвы... Разве это не может смертельно надоесть? Как там в легенде: "...И сказал ангел горестно: "Что наделал я? Хотел многим благо принести, а продлил жизнь одному извергу и тирану на сотни лет. Нет мне прощения". И утешил его другой ангел: "Не горюй, брат. Не будет тирану радости от тиранства его. Но протекут столетия, и найдет напиток жизни униженный и бедный человек с сердцем, наполненным любовью. Принесет напиток исцеление и счастье ему и детям его..."

– Так вы все еще утверждаете, что напиток существовал? Вы верите в эликсир жизни?

– Это мог быть очень сильный стимулятор. Судя по жизнеописанию Айрамеша, в их семье было наследственное заболевание типа серповидной анемии. Братья и сестры царя умерли в раннем возрасте, а он, даже если отбросить число триста тридцать, жил достаточно долго. Ведь для всех перечисленных походов и завоеваний понадобилось время...

Ученый отвечал совершенно спокойно, нарочно не замечая насмешки собеседника. Но тот не отставал.

– А кто же ему преподнес такой стимулятор, которым не располагает даже современная наука? Что это за "люди с вершин"? Может быть, космонавты других планет? Это теперь модное утверждение, - ехидно поинтересовался он.

– Модное - еще не значит неверное, - ответил, оторвав, наконец, взгляд от находок, ученый.
– Но это могли быть и жрецы. Разве мы знаем все о древних цивилизациях? Чем больше узнаем, тем сильнее удивляемся. Представьте себе, какой шум подымется в академии, когда я завтра сообщу о находке...

Он почувствовал прикосновение чьей-то руки и обернулся. Перед ним стоял один из проводников. Он несмело попросил:

– Господин, вы сказали, что едете завтра в город. Не смогли бы вы взять с собой меня и моих мальчиков. Я уже говорил вам...

– Да, да, помню. Тебе нужно к врачу. Ладно, я захвачу вас.

"Лучше бы я не ездил в город. Ведь у меня была надежда - самое большое, что может быть у человека. Ничего, что надежда обманывает, - все обманывает нас в этом обманчивом мире. Теперь и надежды нет. Правда, лекарь оставил моих мальчиков в больнице. Боюсь, что он просто не в силах был отказаться от золота. Я хорошо запомнил его слова, и особенно - как он их сказал: "Против серповидной анемии пока что медицина бессильна. Сделаю все, что смогу. Но я не бог".

Песок скрипит под ногами. Я нащупываю в кармане монету. Это все, что осталось от золота моих надежд".

Первыми обнаружили удивительных крыс жители деревни, вблизи которой год назад была открыта гробница Айрамеша. Грызуны отличались необычайной подвижностью и прожорливостью.

Экспедиция зоологов выяснила, что они живут по крайней мере в пять раз дольше обычных, гораздо быстрее размножаются, и это обстоятельство делает крыс настоящим бедствием.

Они уничтожали посевы, загрызали домашнюю птицу, нападали даже на коз и овец. Зоологи долго спорили, являются ли эти крысы только разновидностью или же их следует выделить в особый вид...