Сотник

– На все ответы есть, – пробурчал Кербет.

– Времени на обсуждение нет, – сказал Александр. – Мне сей план понравился. Не ждут рыцари подвоха – тем хуже для них. Приступаем. С Богом!

Всадники разъехались. Князь Андрей повел свою дружину к лесу. Они остановились на дороге, а потом в лес потянулась цепочка всадников.

Немного южнее деревни Козлово принялось строиться войско Александра. В центре лучники, легкая конница из ополченцев – получился внушительный с виду полк. По сторонам от него конница дружинная, в которой были люди новгородские, псковские, суздальские да других земель.

Князь со знаменосцами и воеводой на правом фланге был, ближе к деревне Самолва.

Войско ожидало ливонцев. Кто-то молился, целовал крест, другие раз за разом проверяли оружие. Каждый старался подавить волнение, не показать страха. Битвы побаивались: все живые люди, и эмоции не денешь никуда. Но случится столкновение – и все страхи уйдут, каждый будет биться за свою жизнь изо всех сил.

Послышался тяжелый конный топот, и из-за леса показалась темная масса. Господи, сколько же их!

Вырвавшись с дороги на заснеженный луг, конница стала растекаться вширь, принимая боевой порядок.

Как и предсказывал Алексей, рыцари строились клином, или «свиньей». Впереди, углом – рыцари тяжеловооруженные, позади – воинские слуги из рыцарской свиты, а потом – кнехты.

Рыцарь – не воин в обычном понимании, как дружинник. Это человек знатного рода, благородных кровей – как бояре на Руси. И было их в войске ливонском, что на лугу стояло, около семидесяти человек. Всего же в ордене была сотня рыцарей. И за каждым из них – свита, сопровождение из военных слуг и кнехтов. Число их зависело от толщины кошелька рыцаря.

Едва ливонцы построились, готовясь к атаке, князь Александр дал команду челу выступать вперед. Пращники и лучники двинулись вперед, осыпая ливонцев стрелами и градом камней.

От стрел рыцари урон не понесли – броня добротная, и они закованы в нее с головы до ног. А вот кнехты, стоящие в задних рядах, понесли потери – стрелы доставали и туда.

Обозленные неожиданным и нетрадиционным началом атаки русских, рыцари начали движение, разгоняя коней. Копья они опустили вперед.

Первый удар рыцарской конницы – он самый сильный, самый страшный, наиболее опустошительный для первых рядов противника.

И вот рыцари уже сошлись с русскими. Звон железа, бряцанье оружия, треск ломающихся древков копий, ржание коней, крики и стоны раненых… Шум стоял изрядный. Теперь, после столкновения, уже никто – ни князь Александр, ни магистр ордена Герман фон Балк – не был в состоянии изменить ход битвы.

Рыцари напирали железной массой – даже кони их имели защиту, поверх попон были железные зерцала.

Чело сопротивлялось отчаянно. Рыцарей кололи копьями и рогатинами, крюками стаскивали с коней, но силы были неравны. Как и предсказал Алексей, немцы тараном продавили центр русского войска.

Рыцари приободрились, рассчитывая на скорую победу, тем более что прапор князя наклонился в сторону.

Рыцари движение прапора на древке оценили как неуверенность. Наверное, к знаменосцам пробились кнехты, и вскоре знамя падет или будет захвачено. Они не знали, что князь прапором отдавал сигнал к атаке своей дружине.

Конница русских ринулась вперед, сминая кнехтов и ожесточенно рубя всех на пути.

И Алексей летел вперед на застоявшейся кобыле, держа в руке трофейный немецкий меч. На него бежали несколько кнехтов, выставив вперед короткие копья, а сзади с обеих сторон мчались гриди новгородские из его сотни. Кнехтов смяли и изрубили.

Алексей показал мечом влево, и сотня послушно стала поворачивать в указанном направлении, заходя на воинских слуг – те были конны и схватились за мечи.

Пространство для битвы было не так велико. Слева был лес, где прятался в засаде князь Андрей с владимирским войском, справа – Чудское озеро с непрочным льдом. Места для маневра немного, учитывая, что с русской стороны было пятнадцать тысяч воинов, а с ливонской – десять, да еще кони. Правда, не все русские еще были на бранном поле – владимирская рать терпеливо ждала своего часа.

Еще до атаки ливонцы оценили силы новгородские, как равные, понадеялись, что броневая защита у ордена лучше, выучка и умение выше, и потому шансы на победу велики. Разобьют войско Александра – впереди неоглядные и необъятные богатые русские земли. И нет больше войска впереди, иди и грабь, бери трофеи и пленных.

Но рыцари сражались за трофеи, за добычу, а русские – за свою землю, за право жить на ней свободными.

Часть рыцарей смогла развернуть коней навстречу удару русских, но новгородцы начали одновременную атаку с обоих флангов. Такая тактика была для ливонцев неожиданной. Они привыкли наносить прямой удар по построению противника, пробить брешь в центре, расчленить войско врага и добивать его по частям. И потому новый прием русских привел их в замешательство. Одна часть их по инерции еще двигалась вперед, два фланга пытались развернуться в стороны, навстречу атакующим русским. Но такое перестроение в ходе боя рыцарями не отрабатывалось, а в бою учиться поздно. Началась неразбериха, толкотня, и вместо удара бронированным кулаком получился удар растопыренными пальцами.

Алексей рубил направо и налево и был обильно обрызган кровью. Несколько сильных ударов досталось и ему. Щит был проломлен в одном месте, но еще держался, шлем справа помят, но выдержал удар меча. Рубящий удар пришелся по кольчуге, да крепка новгородская сталь оказалась. Несколько колечек всего лопнуло, для кузнеца исправить – плевое дело.

Пока перед Алексеем были кнехты, новгородцы продвигались вперед, и иной раз лошади шагали копытами по телам. А когда рыцари развернулись – как стена возникла. Сказывалась выучка ливонская!

Против Алексея возник рыцарь. Шлем черный, вороненый, как и броня на груди, наручи. И щит черный, только герб бледно-голубой выделяется.

Рыцарь напирал конем, стараясь уколоть Алексея острием. Сотник отбивался, выжидая удобный момент. Рано или поздно атакующий выдохнется или допустит ошибку, вот тогда можно и самому атаковать, нанести решающий удар.

А из-за спины рыцаря слуга воинский кричит:

– Господин! Это он, обидчик ваш! Фон Рихтер, тот десятник перед тобой!

Алексей сразу вспомнил раненного им рыцаря, когда он обоз купеческий охранял, а ливонцы напали – свела их все-таки судьба лицом к лицу! Хотя лица рыцаря и не видно, за железным забралом оно скрыто.

Рыцарь, услышав слова оруженосца, или, как их называли сами ливонцы – «служащего брата», поднял меч вертикально вверх.

Алексей жест не понял.

Рыцарь поднял забрало:

– Хочу, чтобы ты, рус, видел мое лицо, как и я твое. После подлого ранения я мечтал встретиться с тобой в бою, и Господь услышал мои молитвы. Умри, как воин, а не как трусливый шакал!

– Кто бы говорил! – в тон ему отозвался Алексей. – Завещание оставил?

У рыцаря удивленно вскинулись брови – фон Рихтер был не простым «братом-рыцарем», а комтуром.