Сотник

– Что-то ты не больно-то рад?

– Честь от государя оно конечно великая выпала. Да только, флот там больно крепкий стоит. Сорок галер, да четыре парусника. Уж и не знаю, с чего Николай Дмитриевич решил, что казаки всесильны, да только едва ли такое нам под силу. Кабы мы могли за здорово живешь гонять турок по морю, так не стереглись бы их всякий раз. «Орел» он славный корабль, да только толку от него чуть да маленько.

Под одобрительные вздохи двух своих ближников, закончил Минаев. Посокрушался недолго, и с эдакой хитринкой взглянул на Ивана. Шутя погрозил ему пальцем, и вновь заговорил.

– А ну выкладывай чего ты там удумал. Ведь не спроста разговор этот затеял. Опять же, заготовка твоя.

– Ну, если есть возможность, так отчего бы и не помочь. Есть у меня приспособа такая, что огонь мечет. Недалеко. Саженей на семь-десять.

– Это та что турки греческим огнем обозвали.

– Эка, Фрол Минаевич. Не иначе как у тебя в Азове шпионы имеются?- Делано удивился Карпов.

– Имеются. Не сомневайся.

– Ясно. Нет, турецкий паша ошибся. Это не греческий огонь. Хотя им мало и не покажется. Так вот, у меня есть два огнемета, и пара ведер огненного зелья. Хватит чтобы подпалить не один корабль. Время нынче сухое, дождей уж две недели не было, и суда турецкие хорошо просохли. Полыхнут что прошлогодний сухостой.

Вообще-то, как раз теперь-то в баллоны огнеметов был заправлен простенький напалм. Но даже он являлся для этого времени прямо-таки настоящей вундервафлей. По запаху, практически керосин, а с консистенцией никто разбираться не позволит. Так что, стоит попасть на борт хотя бы одному литру, и судну практически конец.

– Не один корабль говоришь,- хищно улыбнувшись, произнес атаман.- Хватит и по одному с каждого края. Турки стоят тесно, так что пожар быстро перенесется на другие корабли. А уж если подпалить несколько, так от басурман и вовсе останутся только одни головешки. Вот только как пользоваться-то теми вашими огнеметами?

– Не беда. Людей я тебе предоставлю. Только на абордаж они не пойдут.

– И не надо. Их дело, красного петуха турку подпустить. А с остальным мы и сами управимся. И если такое дело, то пожалуй и без царева «Орла». Кто пойдет с твоими стрельцами?

Иван глянул на офицеров. Фрол совершенно спокоен, разве только ухмыльнулся с эдакой хитринкой. А вот Гуляев и Кузнецов, разом подобрались, устремив на Ивана внимательные взгляды.

– Что, оба хотите? Н-да. Ну с другой стороны, два огнемета, две лодки, и две команды. Добровольцев сами наберете?

– Сами, не сомневайся,- переглянувшись с Кузнецовым, заверил Гуляев.

– А награду с чего платить станете?

– Чай, какая-никакая деньга водится. Не обидим служивых.

Правильно все понимают, господа полусотники. Им выдается шанс еще раз отличиться. И если предприятие выйдет успешным, то и Николай не обойдет их своими милостями. Глядишь, хоть небольшое именьице выделит. А это уже своя земля, которая прокормит семьи куда лучше стрелецкого жалования.

– Добро. Огнеметчиков, припишу вам от штурмовиков.Только, Фрол Минаевич…

– Не сомневайся, Иван Архипович. До чужой славы я не охотник. Как сладят, так о том, честь по чести и доложу государю. Так что, все в их руках.

– Вот и договорились. Ну что, атаман, за успех в твоем опасном предприятии,- воздев оловянный кубок, предложил Иван, и был тут же поддержан всеми присутствующими.

Ирина, остановилась, и навалилась плечом на колонну. На этот раз приступ был настолько силен, что даже голова пошла кругом. Сопровождавшая ее Дарья, бросилась было на помощь великой княгине но та только безнадежно покачала головой. Сейчас верная фаворитка ей не помощница. Нужно только вот так, тихонько постоять. Хорошо бы присесть, да до ближайшей скамейки с полсотни шагов. А ты поди еще их пройди.

– Ирина Васильевна,- все же попыталась помочь девушка.

– Ничего Дашуня. Все хорошо. Бывает такое порой. Сейчас пройдет. Вот же, иноземная немочь.

– Батюшка сказывает, что то вам отравление аукается. Он ведь упреждал,- с явным сочувствием, произнесла девушка.

– Упреждал,- со вздохом согласилась Хованская.- Да только кроме заботы о себе на мне еще и долг. Ничего. Русская баба еще и не такое сдюжит. Оно конечно в предках у меня кого только не было, но я все же русская. Так что, врешь, не возьмешь.

Пока она это говорила, голос ее все крепчал, а на щеках появился румянец. Не горячечный, а самый что ни на есть здоровый. Они отличаются знаете ли. И распознав его, Рощина с облегчением перевела дух. Княгиня же задорно подмигнула, словно и не ей только что было дурно, отвалилась от колонны, и пошла как ни в чем не бывало.

Ага. А вот и скамейка. Да только не ко времени она теперь. Очередной приступ миновал, и вроде как без следа. Хм. До следующего приступа. А они стали проявляться все чаще и чаще. Как-то оно все будет дальше?

– Дозволишь войти, племянница?- Открыв дверь, но не решаясь переступить через порог, поинтересовалась княгиня у Лизы.

– К чему спрашивать, тетушка, коли и без того ведаешь, что никто тебе в этом дворце препятствия чинить не может,- с явной обидой, ответила девушка.

– Кроме тебя, девочка моя,- покачав головой, возразила женщина.

Царевна внимательно посмотрела на тетку, потом вздохнула, и поднявшись в приветствии, с вздохом произнесла.

– Ходи конечно, тетушка, и будь как у себя.

Переступая порог, Ирина бросила мимолетный взгляд на Рощину, и та с легким поклоном, отступила назад, притворяя дверь. Лиза была одна в комнате, и судя по всему, Ирина намеревалась поговорить с ней с глазу на глаз.

– Что не весела, девочка моя? Отчего уж который день сидишь затворницей?

– А ты не ведаешь?

– Не ведаю,- пожав плечами, ответила княгиня.- Ничего особенного не случилось.

– За исключением того, что братец объявил о моей помолвке с боярином Трубецким.

– Князем,- поправила Ирина, и пояснила, всем известное положение дел.- Боярин он в землях Русского царства. В Пскове же, он князь, призванный вечем на княжение. К тому же ни о какой помолвке и речи нет. Ты наследница Русского престола, а потому выдать тебя замуж сейчас нет никакой возможности.

– А как же тогда письмо братца?

– А что письмо. Это только намерения. И обретут ли они реальность, неизвестно.

– Тетушка…

– Ну хорошо, хорошо. Это вполне реально. Не смотри на меня так. Я ничего не знала. Это решение принято Николаем, и только им. Иное дело, что я с ним вполне согласна.