Сотрудник агентства "Континенталь"

– Эйнарссон... – быстро начал Грантхем, потом заколебался, но все же продолжил: – Не могли бы мы... Как вы считаете... – И не договорил.

Полковник угрюмо посмотрел на него, потом, увидев, что я заметил его недовольство, прокашлялся и обратился ко мне грубовато-любезным тоном:

– Наверное, не стоит так быстро связывать себя с тем жирным министром. Возможно, мы найдем для ваших способностей иное применение, которое придется вам больше по душе... и даст большую выгоду.

Я прекратил этот разговор, не сказав ни «да», ни «нет».

В город мы возвращались на машине полковника. Эйнарссон с Грантхемом сидели на заднем сиденье, я – рядом с солдатом-водителем. Мы с Грантхемом вышли перед отелем. Полковник пожелал нам доброй ночи и уехал, словно очень торопился.

– Еще рано, – заметил юноша, входя в отель. – Пойдем ко мне.

Я зашел в свой номер, смыл грязь, налипшую на меня, пока я прятался под досками, и переоделся. Потом отправился к Грантхему. Он занимал на верхнем этаже трехкомнатный номер с окнами на площадь.

Молодой человек достал бутылку виски, содовую, лимоны, сигары и сигареты. Мы пили, курили и разговаривали. Пятнадцать или двадцать минут разговор крутился вокруг мелочей – обсуждали ночное приключение, обменивались впечатлениями о Стефании и т.д. У каждого из нас было что сказать собеседнику, и каждый прощупывал другого перед тем, как что-нибудь сказать. Я решил взять инициативу на себя.

– Полковник Эйнарссон сегодня нас обманул, – проговорил я.

– Обманул? – Грантхем выпрямился и захлопал глазами.

– Тот солдат стрелял за деньги, а не из мести.

– Вы имеете в виду… – Он так и не закрыл рта.

– Я имею в виду, что маленький смуглый человек, с которым вы ужинали, заплатил этому солдату.

– Махмуд?! Зачем же. Вы уверены?

– Я сам видел.

Он опустил глаза, словно не хотел, чтоб я увидел в них недоверие к моим словам.

– Возможно, солдат сказал Эйнарссону неправду, – наконец пробормотал он, все еще стараясь уверить меня, что не считает меня лжецом. – Я немного понимаю язык, когда говорят образованные муравийцы, но не местный диалект, на котором разговаривал солдат. Поэтому я не знаю, что он там сказал, но вы же понимаете, он мог соврать.

– Ни в коем случае, – возразил я. – Готов прозакладывать свои штаны, что он сказал правду.

Грантхем продолжал смотреть на свои вытянутые ноги, стараясь сохранить на лице спокойное, уверенное выражение. Но кое-что из того, о чем он думал, проскальзывало в его словах.

– Конечно, я перед вами в огромном долгу за то, что вы спасли нас от...

– Ни в каком вы не в долгу. Поблагодарите солдата за то, что он плохо целился. Я прыгнул на него уже после того, как он выпустил все пули.

– Но... – Юноша смотрел на меня широко открытыми глазами, и если бы в эту минуту я достал из рукава пулемет, то он ничуть не удивился бы.

Грантхем подозревает меня в наихудшем. Я уже ругал себя за ненужную откровенность. Теперь мне осталось только открыть карты.

– Слушайте, Грантхем. Большинство сведений, которые я сообщил вам и Эйнарссону о себе, – чистейшая выдумка. Меня послал сюда ваш дядя, сенатор Уолборн. Вы же должны быть в Париже. Большую часть ваших денег перевели в Белград. Сенатор заподозрил рэкет; он не знал, ведете ли вы какую-то игру сами или подпали под чье-то дурное влияние. Я поехал в Белград, удостоверился, что вы тут, и прибыл сюда, чтобы попасть в эту передрягу. Я узнал, что деньги у вас, и поговорил с вами. Именно для этого меня и нанимали. Я свое дело сделал, – если, конечно, больше ничем не могу быть вам полезен.

– Я не нуждаюсь в помощи, – проговорил юноша очень спокойно. – И все же благодарю вас. – Он поднялся и зевнул. – Возможно, я еще увижусь с вами перед тем, как вы уедете.

– Конечно. – Мне ничего не стоило придать своему голосу такое же безразличие, с каким разговаривал он: мне не приходилось, в отличие от него, скрывать ярость. – Спокойной ночи.

Я вернулся к себе в номер, лег в кровать и уснул.

Проснулся поздно и решил позавтракать в номере. Я уже съел половину завтрака, когда в дверь постучали. Полный мужчина в помятой серой форме и с широким тесаком на поясе шагнул в комнату и, отдав честь, протянул мне белый прямоугольный конверт, голодными глазами посмотрел на американские сигареты на столике, заулыбался, когда я предложил ему одну, затем снова отдал честь и вышел.

На конверте стояло мое имя, написанное мелкими, очень четкими и округлыми, но не детскими буквами. Внутри была записка, написанная тем же почерком:

Министр полиции сожалеет, что дела не позволяют ему встретиться с Вами сегодня.

После подписи «Ромен Франкл» стоял постскриптум:

Если Вам будет удобно заглянуть ко мне после девяти вечера, то я, возможно, сберегу Вам время. – Р. Ф.

Ниже сообщался адрес.

Я положил записку в карман и, услышав еще один стук в дверь, крикнул: «Прошу!»

Вошел Лайонел Грантхем. Его лицо было бледным и обеспокоенным.

– Доброе утро, – поздоровался я как можно непринужденнее, делая вид, будто уже и забыл о событиях вчерашнего вечера. – Вы уже позавтракали? Садитесь...

– О да, благодарю... Я поел. – Его красивое лицо казалось смущенным. – Что касается вчерашнего вечера... Я был...

– Забудьте об этом! Никто не любит, когда вмешиваются в его дела.

– Это очень мило с вашей стороны, – промолвил он, теребя в руках шляпу. Потом, прокашлявшись, продолжил: – Вы сказали... что поможете мне, если я захочу.

– Да. Помогу. Садитесь.

Он сел, закашлялся, провел языком по губам.

– Вы никому не рассказывали о вчерашнем случае с солдатом?

– Нет.

– Вы могли бы продолжать молчать об этом?

– Зачем?

Он посмотрел на остатки моего завтрака и ничего не светил. Я прикурил сигарету и, ожидая, стал пить кофе Грантхем задвигался на стуле и, не поднимая головы, спросил:

– Вы знаете, что ночью убит Махмуд?

– Тот мужчина, который был с вами и Эйнарссоном в ресторане?

– Да. Его застрелили перед собственным домом сразу после полуночи.

– Эйнарссон? Парень даже подскочил.

– Нет! – закричал он. – Почему вы так сказали?

– Эйнарссон знал, что Махмуд заплатил солдату за убийство, поэтому он или убрал Махмуда сам, или кому-то приказал его убрать. Вы не говорили ему о нашем вчерашнем разговоре?

– Нет! – вспыхнул Грантхем. – Когда семья посылает кого-то охранять одного из своих членов, это довольно неприятно.