Сотрудник ЧК

Первый раз за все время Силин встретил его неприветливо:

– Нашел когда прийти! Чего тебе?

– Возьмите меня к себе!., – нахохлившись от волнения, сказал Лешка.

– Это еще зачем?

– Как зачем! Что же мне сидеть с Глущенкой, как последнему буржую?

– А здесь что ты будешь делать?

– Ну вот! Что я, стрелять не умею.

– Ишь ты, воевать захотелось! – протянул Силин. – Шел бы лучше домой, парень.

– Не пойду! – твердо и отчаянно заявил Лешка. – Будь дома отец, так я бы уж давно… – Про отца Лешка сказал с умыслом: пусть вспомнит, чей он сын.

Силин, прищурясь, словно впервые видел, оглядел крепкую, не по годам рослую Лешкину фигуру. Прикинув что-то в уме, поколебавшись, он вдруг спросил:

– Не струсишь?

У Лешки отчаянно забилось сердце.

– Не… я не струшу!..

Силин пожал плечами:

– Ну, оставайся, коли так, будешь при мне для поручений…

Так Лешка стал связным.

Вскоре он уже носился по ночному затаившемуся Херсону, разносил по заводам записки Силина. Он побывал на Забалке, на верфях и всюду видел одно и то же: формировались отряды рабочих и, вооруженные чем попало – винтовками, охотничьими берданами, винчестерами и даже старыми шомпольными ружьями времен турецкой войны, – уходили в ночь, в темноту, на исходные рубежи предстоящего восстания. И было радостно чувствовать себя среди этих людей участником надвигавшихся событий.

Одно омрачало Лешкино существование: оружия у него не было, а попросить у Силина не представлялся случай…

НАЧАЛО

Возвращаясь с верфей Вадона, Лешка едва не наткнулся на немцев.

Отряд человек в тридцать шел по улице Говарда. Прячась в тени домов, Лешка двинулся следом.

Немцы свернули на Суворовскую и прошли ее насквозь, туда, где белело двухэтажное здание городского почтамта.

«Почту идут занимать», – догадался Лешка.

В конце улицы, чуть наискосок от почты, находился небольшой пустырь, заваленный строительным мусором.

Притаившись за грудой щебня, Лешка видел, как немцы взломали широкую трехстворчатую дверь почты и вошли внутрь. На улице остался патруль, человек пять. Забранные решетками окна первого этажа осветились.

Вернувшись в Союз, Лешка рассказал о виденном Силину. Тот нахмурился.

– Это точно?

– Точно!

– А у Вадона был?

– Как же. Велено передать, что все сделают. И насчет Забалки чтобы не беспокоиться: там будет, как условлено.

– Добро. А как ты к почтамту попал, это вроде не но пути?

Лешка рассказал, как наткнулся на немцев и шел за ними до почты. Силин расспросил, сколько было немцев, как вооружены. Потрепал Лешку по плечу:

– Ишь ты, разведчик! Ну, посиди там, в зале, обожди меня.

Лешка вышел в зал, где в это время никого не было и только на скамье возле двери в комнату Совета сидел молодой парень-фронтовик и мотал серые, донельзя затрепанные обмотки. Лешка сел рядом с ним. У парня было безусое скуластое лицо, из-за воротника шинели выпятился край старого вафельного полотенца, которым он, как шарфом, обмотал шею. Полотенце было черное от грязи.

Надежно закрепив шнурок обмотки, парень распрямился, взглянул на Лешку и вдруг сдвинул редкие бесцветные брови.

– Ты кто такой? – подозрительно спросил он.

– А ты кто? – в тон ему отозвался Лешка.

– Я Николай Пахря, меня всякий знает. А ты кто- кадет?

– Дура ты! С чего взял?

– Но, но, не дурачись! – угрожающе сказал парень. – Думаешь, не видал я вашего брата?

– Вот и факт, что не видал. Не кадет я: гимназистом был.

– Гимназистом? – недоверчиво переспросил Пахря. – А шинелька-то вроде кадетская. Небось врешь? Погоны снял, думаешь, и не видно тебя? Шпионить сюда пришел?

Пахря был одного роста с Лешкой и, по-видимому, одной с ним силы.

– Сам ты шпион! – наливаясь злобой, проговорил Лешка. – За такие слова, знаешь…

– Ты еще угрожать!

Не успел Лешка опомниться, как Пахря был уже на ногах и держал в руках винтовку.

– А ну, руки вверх! – заорал он, щелкая затвором. – Руки вверх, говорю, кадетская морда!

Лешка вскочил, сжимая кулаки… Так они стояли друг против друга, когда в коридор вышел Силин вместе с командиром одного из отрядов – Костюковым, плотным, сутулым фронтовиком, с длинными, концами вниз, рыжими усами.

– Что у вас тут? – нахмурясь, спросил Силин. – Убери винтовку, Пахря.

– Подозрительный тип, товарищ Силин, – доложил тот, – кто такой – неведомо.

– Убери винтовку, тебе говорят. Это свой человек, мой связной.

– Связной?.. Чего же он молчал?

– А чего кричать?

– Ну сказал бы, что свой, а то сразу на дыбки!..

Силин спросил Лешку:

– Ты можешь провести людей к почте?

– М-могу, – с трудом приходя в себя, вымолвил Лешка.

– Только пройти надо аккуратно, чтобы никто не заметил. Сможешь?

– Смогу, товарищ Силин.

– Бери его, Михайло, – сказал Силин Костюкову, – паренек ничего, боевой. – И он дружески подмигнул Лешке.

И тут Лешка решился:

– Товарищ Силин, винтовку-то дайте мне. Силин перестал улыбаться.

– Винтовок нет. Какие были, роздали по заводам.

– А как же я…

– Что ты? Смотри, Алексей: отведешь людей и сразу назад. Под пули не лезь. Понял?

– Понял… – Лешка кусал губы. Тут басом заговорил Костюков:

– Что же ты, Петро, посылаешь парня на задание, а оружие не даешь. Нехорошо.

– Ты-то уж молчи! Тебе бы только лишнего человека.

– А что: парень не маленький…

Силин взглянул на Лешкино огорченное лицо.

– Тьфу, незадача! Иди за мной…

С заколотившимся сердцем Лешка прошел за ним в комнату Совета. Здесь уже никого не было, только за столом сидел изможденный писарь. В углу лежала груда вещевых мешков. Силин достал свой мешок, порылся в нем и повернулся к Лешке:

– На, бери.

В руке он держал большой «Смит-Вессон». Лешка схватил револьвер.

– Обращаться умеешь? – спросил Силин. – Дай сюда…

Он переломил ствол, показал, как заряжать, потом отсыпал Лешке на ладонь длинные, тускло мерцающие медным блеском патроны.

– Ну, доволен? Теперь все. Жми! Надо успеть дойти затемно…

Выбирая самые тихие переулки, Лешка вывел отряд Костюкова к «почтовому» пустырю. Они подошли через проходной двор со стороны, противоположной почтамту, где пустырь окаймляли глухие неоштукатуренные стены домов, обращенных фасадами на другую улицу.