Соули

— Господин Райлен… — пределов возмущению не было, как и слов, способных это самое возмущение описать.

— Вы помните, что я рассказывал о призраках, госпожа Соули? Они используют не поиск, а так называемое предчувствие. То есть — пробуждаются и сразу ощущают, кто находится в периметре территории, признанной как "своя".

— И что? — глухо выдохнула я.

Брюнет повернулся на бок, опёрся на локоть и окинул очень внимательным взглядом. Как ни странно, он был серьёзен, вот только глаза… они как будто сияли.

— Для того чтобы ваша тётушка меня не учуяла, я должен замаскироваться, — продолжал пояснять маг. — Призраки — существа тонкого мира, следовательно, основная маскировка проходит на тонком плане. Проще говоря, чтобы остаться незамеченным, я должен прикрыться вашей аурой.

— И? — единственное, что смогла сказать.

— И для этого мне нужно к вам прикоснуться, — сообщил черноглазый. — Поэтому отпустите одеяло, госпожа Соули и извольте подать руку.

Я не шелохнулась.

— Госпожа Соули, вы обещали…

Я решительно помотала головой — нет, о таком мы точно не договаривались! Я обещала молчать, если попросит, и бежать, если прикажет. И всё!

Маг издал тяжелый вздох и закатил глаза, а потом вдруг улыбнулся и сказал:

— Хорошо. Можно ногу.

— Что?! — от возмущения я спустила одеяло до подбородка.

— Для считывания мне подойдёт любая оголённая часть вашего тела, госпожа Соули, — продолжал нагнетать брюнет. — Я думал, что рука — самый подходящий вариант, но если вы против…

Усмехнулся и окинул таким взглядом, что мурашки не только по спине, по всему телу побежали. Я не выдержала и залепила пощёчину. Вернее, попыталась — в последнее мгновенье запястье перехватили.

— Госпожа Соули, — в голосе мага послышалось осуждение, вот только улыбка… О, Богиня! Да сколько же можно?! — До пробуждения вашей тётушки осталось чуть больше часа. Вы уверены, что хотите потратить это время на споры?

С ловкостью, какую обычно приписывают карманниками и циркачам, нахал перевернулся на спину и водрузил пойманную ладошку на свою грудь. Причём умудрился просунуть её в ворот рубахи, так что пальчики коснулись обнаженной, очень горячей кожи. А до меня, наконец, дошло — он нарочно провоцировал на пощёчину.

— Госпожа Соули, прекратите дрожать. Я не кусаюсь.

Возмущение давно сменилось злостью, и я опять не сдержалась.

— Да неужели?

Хмыкнул. А потом прикрыл глаза и выдохнул:

— Ох уж мне эта провинция… Нравы не многим лучше, чем в монастыре.

Мне же вспомнилась картинка из модного журнала, на которой представлялось новое творение мастера Эросита — тот самый кусочек ткани, призванный заменить панталоны. Да, до столичной разнузданности нам, определённо, далеко.

— Так вернитесь в столицу, господин Райлен. Вы в Вайлесе меньше недели, уверена — вас отпустят.

Сказала, а у самой сердце почему-то сжалось.

— Не могу, — голос брюнета растерял всё веселье. Он вообще вьюгу напомнил — звучал холодно и тоскливо. — Не могу и не хочу.

Я прикусила язык прежде, чем с него сорвалось удивлённое "почему?". Просто очень страшно стало. Если скажет, что дело во мне — сгорю со стыда, а если другую причину назовёт, то… О, Богиня! Что же со мной происходит?

Дрожать я не перестала, а вот попытки высвободить руку из захвата оставила. В конце концов, прикосновение — не блажь, а необходимость. Маг сейчас не развлекается — ауру считывает.

— А как поживает ваш дракон? — спросила не столько из интереса, сколько из желания развеять тишину и отогнать мысли о том, что нахожусь наедине с мужчиной. Более того, лежу с ним в одной постели.

— Полагаю, что неплохо. Я отослал его домой.

— Вот как?

Нет, я действительно не знала. Думала бронзовое чудо здесь, в одном из ангаров для грузовых перевозчиков. В нашей глуши, ясное дело, драконов никто не держит, но ангары на случай нелётной погоды есть.

— Дракон не котёнок, — пояснил маг. — Он требует особого ухода, да и рацион специфический. В Даоре о нём позаботятся лучше, чем здесь.

Я не смогла сдержать улыбку — Райлен произнёс название герцогства с особой, хозяйской интонацией. И хотя затрагивать тему не хотелось, удержаться не смогла:

— Ваши подданные, наверное, скучают…

— Почему вы так думаете? — дружелюбно поинтересовался брюнет.

— Ну как же… столько лет наследника не видеть.

Райлен по-прежнему лежал с закрытыми глазами, ресницы подрагивали.

— Значит, вам известен мой светский титул? — маг усмехнулся. — И давно?

Я несколько смутилась, но молчать не стала:

— С первого дня.

— Провинция! — наигранно возмутился он. И, выдержав паузу, признался: — Подданные не скучают, они ждут. Причём с таким нетерпением, что мороз по коже. Уже подарки приготовили, меню званых обедов составили, кипы прошений написали…

О, Богиня! Так вот зачем Райлен напросился в нашу глушь. Он бежал от обязанностей будущего герцога. Хотя… нет, невозможно. Брюнет слишком благороден, чтобы лгать, да ещё столь явно. Такие как он вообще не лгут… обычно. Слишком дорожат добрым именем.

— И когда вы намерены вернуться в Даор? — с осторожностью спросила я.

Маг повернул голову, смерил спокойным, но очень внимательным взглядом.

— Как только закончу дела в Вайлесе.

К счастью, румянец с моих щёк не сходил, так что распознать ещё один виток глубочайшего смущения Райлен не мог.

— А как же столица?

Гость заломил бровь. Пришлось пояснить:

— Я слышала, что магов вроде вас дальше столицы не отпускают.

— Кого-то не отпускают, — признал он. — Кого-то просто не могут выпроводить. Лично я в столицу возвращаться не намерен. Как вы уже поняли, у меня и в Даоре дел невпроворот.

Я вежливо кивнула, хотя в действительности не поняла ничего. Вернее — окончательно запуталась.

Выходит, Райлен не обязан возвращаться в столицу и как только "закончит дела" умчится в родное герцогство. Более того, в Даоре он намерен приступить к непосредственным обязанностям наследника, а никак не штатного мага. И если он может избежать службы в столице и наплевать на тот факт, что первые десять лет по окончании Академии каждый маг должен посвятить практике, то… он что, в самом деле приехал в Вайлес добровольно?!