Совенок. Путь к трону. Пятая часть

«Знаете, ваше высочество, я теперь спокоен за игры, — заявил ему ректор, когда он внес свою кандидатуру в список участников, добавляя с предвкушением: — Надо будет место в шкафу выделить под кубок или, может, на полку, чтоб виднее было?»

Ректор в своей уверенности — победа за нами — был не одинок. После того, как академию облетел слух об участии Шестого в играх, число желающих попасть в команду возросло в разы. Аль сам отобрал участников, сломался лишь на Майре. Тогда они первый раз поссорились всерьез.

— Это не шутка, на играх можно покалечиться, а ты будешь младше всех в команде! — орал Аль, выйдя из себя. Все, что было связано с Майрой, поднимало внутри бурю чувств.

— Если младше, то слабее?! — со слезами в голосе спорила Майра. — Не думал о том, что в команде соперников может оказаться менталист? Что тогда станешь делать?!

— Раздам всем защитные артефакты!

Аль остался бы тверд в своем решении, но в дело вмешался случай и… Кайлес. Шестой припомнил то знаменательное заседание, о котором ему после рассказывал Фильярг.

— Все это прекрасно, — декан факультета менталистики экспрессивно тряс в воздухе описанием турниров, — двойные стихии станут изюминкой, такого еще никто не делал, но мы с вами упускаем важную вещь, — и Кайлес обвел возмущенным взглядом коллег, споткнулся лишь на Фильярге, нервно сглотнул и торопливо заговорил, словно боясь, что его вышвырнут вон: — Где хоть одно состязание с использованием менталистов? Мы столько сил вложили в факультет, укра… гм, привлекли новых студентов из других стран, расширили состав преподавателей, приготовили новые кадры, но где результат всего этого?! Что мы можем продемонстрировать шпионам Лифганы?!

Четвертый вздернул бровь, сдерживаясь, чтобы не подойти и не потрясти кузена за шкирку. Опять! Только разгребли последствия с предсказанием такийца. Третий будет в восторге от очередной инициативы «любимого» декана. Само по себе состязание менталистов неплохая идея, но вопрос — кого выставлять? У Кайлеса не факультет, а цветник.

— Зачем нам вообще беспокоиться о лифганцах? — лениво осведомился Фильярг, и ректор согласно кивнул — ему лишние волнения тоже были ни к чему.

— Вы в курсе, какие слухи они распространяют? — взвился с оскорбленным видом Кайлес. — Что мы специально натравили на них калкалосов, дабы уничтожить конкурентов. Что сами ничего не можем. Что обучение у нас фикция, а все разговоры о специальных методиках ложь. Они призвали бойкотировать мою статью о революционной методике пробуждения дара!

Фильярг поморщился — ясно. Кому-то прищемили хвост славы.

— Но турнир с менталистами, — озадаченно покачал головой ректор. Фильярг его понимал — хороший менталист штучный товар, даже если он еще учится. И смогут ли страны участницы найти достойных кандидатов для игр?

— У нас учатся представители трех стран, я могу смело их рекомендовать на турнир, сам же и подготовлю, — Фильярг не удержался от насмешливого фырканья — кому-то пламя под зад попало. — Устроим индивидуальные состязания. Ничего сложного. По менталисту в команде осилят все.

— И кого, уважаемый коллега, рекомендует к участию от Асмаса? — скептически — цветник ведь — поинтересовался декан боевого факультета.

— Майру, — пожал плечами Кайлес, игнорируя воцарившуюся после этого тишину.

С Кайлесом Альгар тоже поссорился. Сейчас ему было стыдно вспоминать те слова, которые он в пылу гнева наговорил родственнику. Кузен терпеливо снес все, заметив лишь:

— Майра вызвалась сама.

Аль стиснул кулаки, заиграл желваками.

— Неужели не понимаешь, она хочет быть достойной тебя, а не просто тенью-невестой? — спросил Кайлес. — А насчет опасности… За само состязание менталистов можешь не волноваться, равных ей не будет, а на остальных турнирах… Ты-то на что? Будет повод ее защитить. Девушки такое любят.

Аль рыкнул и ушел, громко хлопнув дверью, боясь наговорить такого, что рассорит их с Кайлесом окончательно.

Эти игры вообще были странными. Начать с того, что он — опальный принц — был лидером команды.

За полгода его опалы академия разделилась на три лагеря. Одни делали вид, что ничего не было — корона попутала, бывает, вторые открыто его поддержали, ну а третьи разве что не плевали вслед, не стесняясь громко обсуждать проштрафившееся высочество. Третий довольно щурился, лично озвучивая самые удачные перлы Шестому.

Корона опалу выдерживала строго. Аль не покидал пределов академии даже на выходных, зато к нему регулярно наведывались братья, якобы для проверки непутевого принца. Проверки были богаты на сладости и вкусности, а также рассказы о сложностях взрослой жизни и полные откровенной зависти вздохи: «Когда я был курсантом»… Аль понимающе кивал.

Но чаще всего его навещала Юля с семейством. Двойняшки с любопытством шныряли по академии, присматриваясь — им предстояло здесь учиться через три года. Даже отец находил время для визитов. Чаще всего они случались на выходных поздно вечером. Они устраивались где-нибудь в заброшенной башне или на крыше, жгли костер, жарили мясо и разговаривали.

Стихия больше не объявлялась, хотя Аль пытался попросить прощение. Он даже ходил к источнику. Там, сидя на теплых камнях в пещере, он, сам не понимая зачем, стал рассказывать о том, как у него прошла неделя, что делал, о чем думал. Сначала огонь оставался равнодушен к его монологам, а потом из лавы, на край камня, стали выбираться мелкие огненные духи, усаживаться рядком и внимать, комментируя острые моменты забавным попискиванием.

О коронации Аль предпочитал не думать. Будет и будет. Тогда и посмотрим, насколько тяжела корона. Пока у него проблем хватало и без нее.

Аль нашел взглядом Майру, одетую в парадную форму академии, стиснул зубы, до сих пор не понимая, как он мог согласиться на ее участие в играх?!

За эти полгода девушка вытянулась, лицо осунулось, движения потеряли детскую мягкость. На тренировках по требованию Аля наставники гоняли всех одинаково, делая женской части команды лишь небольшие поблажки: два круга вместо четырех. Шестой в тайне надеялся, что Майра сдастся, но девушка молча переносила нагрузки и только от ее сестры, которая осталась работать в лазарете академии, Аль узнавал о состоянии Майры. Слушал скорбные отчеты, темнел лицом и уходил. Он не мог смягчить тренировки — слабость на играх могла стать причиной смерти, но глубоко внутри за злостью, раздражением и непониманием пряталось восхищение. Да, он искренне восхищался Майрой.

— Не переживай, лично присмотрю, — поймав его взгляд, в который раз заверил Шиль.

— Мы присмотрим, — поддержал его Паллар.

Самого младшего члена команды оберегали все, включая девушек.

— Нам не присматривать, а побеждать надо, — раздраженно возразил Аль. Впрочем, зря он наговаривал на Майру. По результатам последних тренировок она точно не будет обузой. Но ему за раздражением проще скрывать страх.

— Пора! — в комнату влетел семикурсник.

Ребята подобрались, выстроились цепочкой по двое и зашагали туда, где надрывали глотки сотни курсантов академии — на церемонию открытия вторых игр Огня.