Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

— Ты можешь многого добиться, — голос матери сделался сладко-обволакивающим, — стать выше всего этого сброда. Не получилось в Асмасе. Не беда. Империя лучше. Что такое Асмас по сравнению с ней? Так, пятнышко на карте. А здесь можно развернуться. Подмять под себя такие территории… Возвыситься настолько, что Шестому и не снилось. Ты главное не теряйся. Мама поможет. Найдет союзников. Наверняка здесь есть недовольные тем, что девка займет трон. А ты герой! Помог отбиться от захватчиков. Спас их от смерти. Немного обаяния. Чуток терпения. И тебя полюбят в империи. Сначала принц-консорт. А как родится наследник… Можно уже и трон занимать.

Арвэл вздрогнул. Посмотрел, неверующе, на мать. Та торопилась, глотая слова. Глаза возбужденно блестели чем-то нездоровым. Волосы выбились из прически. Лицо исказилось, и на нем отразились годы, проведенные в заточении. Она не смотрела на него, словно живя в другом мире, где послушный ее воли сын становится королем, императором… И она занимает место за троном. Властная и очень значимая тень правителя.

— Остановись, — попросил он, зажимая пальцами виски и чувствуя, как душу рвет на части, — ты больна.

— Я здорова, мой мальчик! Здоровее любой из Матерей. Ни одна из них не любит своего сына так, как я. Ведь я готова ради тебя на все. Я сражалась каждый день. Я готовила тебя к великому будущему. Смотри, ты сейчас в императорском дворце. Будущий принц-консорт. Но это только начало. Просто доверься мне.

Это становилось невыносимо. Голова не просто болела, она раскалывалась. А с ней разрывалось на части сердце.

— Мама, ничего из этого не будет, — он поднял на нее больной взгляд, мысленно перечеркивая ее образ. Он будет ее любить. Но прежнюю. А не эту, сошедшую с ума, женщину. — Ты под присмотром вернешься домой и тобою займутся целители…

— Нет! — дикий крик ударил по ушам. — Ты не поступишь так со мной! Ты ведь не справишься один. Они тебя изведут, смешают с пеплом! Ты сломаешься. А эта… твоя… найдет себе нового мужа, а тебя притопит где-нибудь потихоньку.

Пятая мать внезапно закатила глаза, оседая на пол — Арвэл еле успел ее подхватить.

— Простите, ваше высочество, не уследила, — тихая и скромная компаньонка матери виновато потупила взгляд.

Арвэл устроил мать на кушетку. Проверил, что она глубоко спит. Распрямился. Посмотрел с прищуром.

— Третий?

Женщина согласно опустила голову.

— Ваш брат подозревал, что болезнь Пятой Матери может усилиться от избытка впечатлений. Я присматривала за ней. Вы не думайте, у меня официальное разрешение на применение ментального воздействия.

— Верю, — кивнул Арвэл, ощущая, как от эмоций перехватывает горло, а горечь копится на языке. Кажется, в этот самый момент он окончательно распрощался с детством.

Женщина смущенно мяла край платья. Вот она истинная причина того, почему Харт терпел столь выводящие его из себя выходки кузена. Согласовал создание академии Ментала. Красноглазов разрешил.

— Первый выпуск? — уточнил он, и женщина кивнула.

Это Майру кузен держал у себя долго — из-за возраста ученицы, остальные давно покинули стены академии. Кто-то выбрал замужество, а кто-то… службу у брата.

— Спасибо за работу, — он искренне улыбнулся, чем окончательно смутил менталистку. Та, порозовев, улыбнулась в ответ.

— Что с ней будет? — посерьезнел Арвэл.

— Боюсь, болезнь прогрессирует, — женщина тоже стала серьезной, — ее надо вернуть в привычную обстановку. Тут сложно что-либо гарантировать, но не уверена, что получится вернуть ее к нормальной жизни. Для таких пациентов любые изменения могут спровоцировать рецидив. Мы будем стараться, но…

— Просто позаботьтесь о ней, — прервал ее Пятый, смотря на мать страдальческим взглядом. Во сне ее лицо разгладилось, перестало кривиться, став напоминать ту прежнюю маму, которую он любил.

— Конечно, ваше высочество, можете быть спокойны. О ней позаботятся, — заверила его менталистка. — Когда приедете на свадьбу Шестого, сами сможете в этом убедиться.

Да, так он и сделает. Привезет подарки. Будет много шутить. Сделает все, чтобы хоть на день отвлечь мать от черных мыслей.

Глава 25

Асмас лихорадило. Успокоительные настойки переползли в разряд дефицита — их просто не успевали готовить в требуемых количествах. Распространилась мода на гадательные камни, давно и прочно признанных шарлатанством, но все еще имеющих силу над человеческими слабостями.

Двор лихорадило вдвойне. Подданные не успевали тщательно пережевать одну новость, как появлялась следующая, требующая не менее тщательного обсуждения. Всестороннего.

Одновременно с рассказами о свадьбе Пятого, по дворцу пронеслась весть об открытии второго дара у дочери Фильярга. Ко всем первенцам высочеств всегда было приковано повышенное внимание, но эта девочка занимала особое место в умах асмасцев. И вроде причин не было. Особых. Двойняшка… Но тут скорее ее обвиняли в том, что чуть не убила своим рождением мать и брата. Не наследница. Не первенец. И после рождения о ней должны были забыть. О таких вспоминают ближе к брачному возрасту, чтобы оценить перспективность брака. Но мелкая регулярно напоминала о себе, причем в основном скандалами.

Самой младшей поступила в академию. Нарушала дисциплину. Дралась. Сбежала кататься на калкалосах. Еще и корабль спалила. А в конце и вовсе выдала почти оскорбление: стала единственной водницей в королевской семье.

И все как-то единогласно сходились, что это еще не конец…

— Вы слышали, что дочь Четвертого учудила?

— И не говорите, вся в мать!

— Мокрозадые, небось, ядом захлебнулись. Как они нас полоскали, когда ее увидели…

Тут обязательно шло злорадное причмокивание.

— Слышал, император от радости аж подавился. Еще бы… такой скандал в честном семействе.

— Но малышка не подвела. Плевала на их воду. На центр силы. Всем доказала, что огонь сильнее и может проснуться даже в таком мокром месте.

Подобные разговоры неизменно заканчивались предвкушающим:

— Поглядим на нее, как подрастет.

Вот, например, ежегодные состязания детворы во дворце. Девочкам запрещено в них участвовать, но времена такие… Может, и разрешат. Ее высочество точно не упустит случая поучаствовать следом за братом…

Вторым поводом для волнений асмасцев была, конечно, свадьба Шестого. Но тут говорили больше о невесте, чем о женихе. А что жених? С ним-то все понятно. С ассарой странно было, если бы не вырос сильнейшим из принцев. И вовсе неудивительно, что огонь выбрал его. С такой-то поддержкой.

При этих словах родители, как правило, выразительно смотрели на собственных чад, мол, даже из задохлика при правильном воспитании можно вырастить настоящего асмасца. Брали бы пример… честное слово!

Майра же…