Советник

– Следуй за нами маг и ты останешься жив - прошептала, не размыкая губ девушка убийца - ты должен открыть дверь дабы зерно истины смогло взойти в сердце этого мира, пойдем с нами и ты обретешь величие! Ты сможешь стать правителем этого мира!
– во всяком случае, именно так я озвучил поток образов обрушившийся на меня из ее сознания. Судя по всему, одновременно с этим она пыталась подчинить мою волю, но без особого успеха, мой титул советника защищал меня от подобных воздействий надежней 'холодного сердца'. Среди титулов Темного властелина не зря присутствует 'Дающий право выбора' первый и самый главный его дар всем советникам это их 'свобода воли' хочешь, служи и не бойся, что кто-то попытается подчинить твое сознание, а хочешь, можешь идти на все четыре стороны. Ну да это сейчас и не важно, сейчас более важно как мне по быстрее оборвать общение с этой компашкой. В том, что смогу справится с ними так же легко как при их жизни, я сильно сомневался, судя по всему проклятие заменило их сгоревшую плоть некой субстанцией составляющей саму его суть. А ее характеристики мне были достаточно хорошо известны, как и всякий магический материал плоть проклятия изменяла свои свойства в зависимости от количества вкачанной в него энергии. Она могла быть мягкой как шелк и твердой как алмаз, судя по всему, именно разновидность этой субстанции использовали в качестве плащей напавшие на башню убийцы. Вот только, к моему большому сожалению, сейчас за щитом субстанции нет уязвимой человеческой плоти, под этой оболочкой лишь пустота, и 'убить' этих тварей можно лишь испепелив до тла. А силы у меня на это просто не хватит! О том чтобы пойти с ней я даже не задумывался, еще в своем мире я прекрасно понял что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а будни советника темного властелина позволили это звание крепко закрепить!

– Я бы конечно пошел, но что-то у вас макияж потек - ляпнул я первое, что пришло на ум, и бросил себе под ноги фиал с коктейлем. Метнувшая на меня в тот же миг тварь успела вовремя, ее щупальца схватили воздух на том месте, где я только что находился за миг до взрыва. Пронаблюдав за тем, как поток пламени вынес в коридор почти не пострадавших 'монстро-ящеров' я начал очередную серию прыжков. Благо блокировать подпространственное перемещение в сектору можно было только изнутри, и для этого сначала надо разрушить собранный мною 'проклинатель'. Таким образом, мой план 'отсидеться в тихом уголке' плавно перетек в 'бегаем и стреляем', правда, я не сколько бегал сколько 'прыгал' уходя у расползающихся по сектору ловушек и отрядов марионеток. Хотя я и не мог управлять своим проклятием и даже запретить ему на себя нападать я смог 'вплести' в него магический 'маркер'. С его помощью я мог легко обнаруживать ловушки и марионеток, и при этом не забыл позаботиться о том, чтобы видеть его мог лишь я один. Вот так хаотически перемещаясь по созданной своим руками западне, и стараясь не наткнутся на оставшихся в секторе наемников 'они давали о себе знать частой канонадой прерываемой воем творений проклятия' я коротал время в ожидании часа Х, причем, очень надеясь, на то что он прейдет раньше чем для меня наступит час П. Так как избегать ловушек и высланных на мои поиски 'тут можно не скромничать, проклятию в первую очередь нужен именно я' марионеток становилось все сложнее. Чтобы понять, что от меня нужно проклятию не нужно иметь семь пядей во лбу, судя по всему оно 'съело' все состряпанные каскадом накопители и сунулось в 'астральный родник' но тамошняя защита выпнула его обратно, вот теперь оно и мучится, глаза видят, а зубки не имут. И с чего оно интересно решило, что я смогу вскрыть защиту одного из самых мощных источников этого мира? Впрочем, это не важно, попадаться ему в лапы я все равно не собираюсь. И вообще . . . что???

– Пошла от сюда заразаа!!!!
– проорал я фигачя вылезшую из дыры в потолке шестипалую тварь, судя по остаткам доспехов некогда бывшую гномом или дварфом, нет скорее гномом определил я по останкам бороды на неузнаваемо изменившемся лице. Хотя назвать эту состоящую из одних жвал и щупалец часть тела лицом было сложнова-то, впрочем, долго любоватса на нее мне к счастью не пришлось. Давно приготовленное заклинание 'серого пламени' вырвалось на свободу, и участок передо мной в месте с тварью потерял цвет, будто бы кто-то взял и изменил настройки воспроизведения с цветного на монохромный. Не было не вспышек пламени ни прочих столь нравящихся простым обывателям эффектов. Просто невидимый и не ощутимый порыв ветра стер все краски в секторе действия заклинания. На миг мир передо мной так и застыл, переливаясь всеми цветами серого, а потом раздался легкий шорох, будто бы отдергиваемой шторы. Вот она исчезла и я увидел новые декорации, ни твари ни собственно коридора не стало, исчез участок пола, потолка и перекрытия вместе с ним. Справившись с головокружением, все таки это заклинание в 'минимальном' исполнении скушало треть моего резерва маны, я переместился на противоположную часть пролома и продолжил свое 'путешествие' по кругу. Теперь я понял слова мастера Алкариуса, когда он объяснял мне по пьяни почему 'серое пламя' самое эффективное заклинание против марионеток и энергетических сущностей. Помимо эффекта разрушения материи схожего по действию с 'ледяным пламенем бездны' оно на миг останавливало все энергетические потоки в области своего действия, для энергетических сущностей и конструктов, не имеющих материальной оболочки, это означало мгновенный распад. Поэтому когда один умник его придумал 'лет этак девятьсот назад' считалось, что от него нет защиты, до тех пор, пока какой-то другой умник не додумался вплетать в щиты символы первостихий, еще одна небольшая завитушка в контур заклинания и стойкость любого стихийного шита к 'серому пламени' возрастает на пару порядков. Этого оказалось достаточно чтобы сделать использование серого пламени не 'рентабельным' по КПД оно стало уступать базовым стихийным заклинаниям. Кажется, тогда на этом здорово погорел некий орден, сильно поднявшийся на использовании серого пламени и даже успевший захватить пару нейтральных королевств. Когда же он лишился своего главного преимущества все им 'обиженные' поспешили сполна, с ним расплатится. В результате от ордена остались лишь несколько послушников, вовремя обменявших свои жизни на плетение серого пламени. Хотя, все это дела давно минувших лет, но я давно заметил, что меня часто тянет пофилософствовать в разгар боя или перед его началом. Поэтому выскочившему на встречу отряду мечников я не сильно удивился, закованные в легкие, не мешающие движению латы, пластины которых буквально светились от покрывающих их заклинаний наемники неслись на меня стелясь по полу будто хищные звери, в отведенных назад руках сверкали изогнутые клинки боевых серпов. Дух мастера меча в катане обеспокоено зашевелился, почувствовав достойных соперников, но сражаться с ними я и не собирался, взметнув с вое тело к потолку и поменяв вектор гравитации я побежал им на встречу по потолку, от пола до потолка в этом коридоре было где-то восемь метров. Конечно, я не надеялся, что высота надежно защитит меня от мечников такого уровня, но подобное положение наверняка замедлит их атаки, все таки атаковать противника на потолке довольно неудобно. И похоже я был прав, вот только не учел еще пару факторов. Двое из трех мечников метнулись мне на встречу, отталкиваясь от покрытых барельефами стен, так как коридор был по ширине почти вдвое меньше чем по высоте, получалось у них это весьма не плохо. Разминувшись с ними просто переместившись на десяток метров вперед, я атаковал копьем льда третьего мечника, который остался стоять на полу, сложив руки в молитвенном жесте. И едва не расстался с жизнью, не известно когда выхваченная катана, остановила его сильно загнутый вперед меч в паре дюймов от моей шеи. Отшвырнув его ударом еще одного ледяного копья в упор 'оно даже не успело полностью сформироваться и получилось скорее ледяное полено' я еще несколько раз переместился, уходя от вспарывающих пространство коридора посеребренных метательных звезд, с тремя длинными изогнутыми лучами. Нырнув за угол коридора я едва успел влить в себя зелье ускорение как мне вновь пришлось отбиваться от тех же звезд, судя по всему они были закляты на самонаведение. В отличии от 'нитевых' заклинаний наведения используемых в моем . . . пожалуй теперь уже точно в моем мире они судя по всему летели во все подходящие цели не имеющие амулетов опознавания. Отбитые ударами катаны звездочки не прекращая вращаться, отрикошетив несколько раз от стен гася скорость, и снова рванули в атаку. Мысленно поставив галочку не забыть прикупить завтра на оружейном рынке подобных, идеально подходящих для моей тактики гостинцев я принялся делать все, чтобы это завтра для меня настало! В первую очередь надо найти мишени для сюрикенов, хотя с метательными звездами японских ниндзя они имели весьма мало общего, и в частности размер, все таки настоящие сюрикены использовались для нанесения противнику легких ран и снижения его боеспособности, а эти 'тройные серпы' вполне могли оттяпать конечность или вообще прервать существование жертвы. И мишень 'трудную' дабы она могла занять не только сюрикены но и их хозяев, так как несмотря на то что я несся по коридорам 'мерцающим' бегом, то бишь десять шагов бега перемещение на двадцать эти профессионалы от меня не отставали. И я даже догадывался почему, первая атака ведущего мечника едва не доставшая меня до боли напоминала мне мою собственную тактику, хотя чего я хотел? Думал что я единственный мерцающий на тысячу миров? Не столь я наивен, даже в моем мире 'мире цитадели' их насчитывается не один десяток 'хотя, на сколько я знал магов среди них не было, все мерцающие в империи были специалистами разведки и ликвидации', что же говорить тысячах иных миров? Правда меня несколько смутила его 'молитва' перед прыжком, если ему требуется подготовка перед каждым прыжком, то это делает его дар пригодным лишь для нападения. Впрочем скоро я все узнаю, используя свое 'модернизированное' магическое чувство я локализовал в боковом коридоре одно из творений проклятия, причем судя по его размеру оно вполне подходила для того чтобы 'занять' моих преследователей. С трудом повернув в нужном месте, мне даже пришлось пробежаться по стене я метнул перед собой слабенький огнешар взорвавшийся с звонким хлопком, впрочем свою миссию он выполнил несмотря на свою слабость. Полотно великолепной иллюзии пустого коридора разлетелось слизистыми клочками разорванное в клочья моей хлопушкой, подивившись изобретательности проклятия, иллюзия была создана на основе тонкой пленки псевдоживого экрана и сама по себе магию не излучала, то есть обнаружить ее пассивными способами 'магическим зрением и нюхом' было невозможно. Я тем не менее медлить не стал, бросив взгляд за спину отвратительного монстра перегородившего почти весь коридор 'больше всего он напоминал корявый четный гриб на тонкой ножке покрытый из под почти упирающейся в потолок шляпки которого на пол опускались десятки щупалец' переместился в конец перекрытого им коридора. Перекрыв коридор огнем, для этого я использовал магический напалм без добавки гремучей воды, я рванул дальше по коридору и влетел в зал обстановка в котором мне здорово напомнила сцену из фильма 'чужие'. Круглое, диаметром метров пятьдесят помещение было превращено в 'огород' правда вместо овощей на его грядках под воздействием извращенной проклятием магии выращивались неведомые твари. За их ростом наблюдали младшие братья только что одураченной мною твари, заметив мое появление, они быстро поползли в мою сторону. Правда, их опередили вылупившиеся из ближайших ко мне коконов твари отдаленно напоминающие личинки каких то насекомых, правда очень шустрые личинки. Решив не допускать с ними близкого контакта, я метнул в глубь зала все кроме одного фиалы с напалмом и коктейлем. Последний фиал я уронил себе под ноги и переместился обратно в корридо, прямо за спину сражающихся с 'суперпоганкой' мечников. Мысленно посетовав на то что ударить им в спину уже не успеваю я рванул обратно тем же путем который проделал, убегая от них, я не видел как поток пламени вышвырнул 'суперпоганку' вместе с мечниками, но то как дрогнул пол ощутил вполне четко. Убедившись в отсутствии преследования, судя по всему, мечники меня не заметили или же им было уже совсем не до меня, я позволил себе немного расслабится, и едва не поплатился за это жизнью. Зацепив невидимую в полумраке коридора тонкую шелковую нить, я активировал оставленную предусмотрительными и очень сволочными наемниками. Не успев сказать даже 'няу' я оказался подброшен в воздух и спеленут несколькими кольцами тонкой стальной проволокой, которая под стрекот невидимого механизма 'магическую ловушку я бы заметил' принялась стягиваться, грозя разрезать меня на несколько частей. Но жажда жизни иногда очень хорошо подстегивает работу мозгов и поэтому, вспомнив о том что некоторые металлы становятся при холоде очень хрупкими я охладил проволоку до абсолютного нуля. Раздался тихий звон и по полу зазвенели мелкие осколки и не проволоки, она была слишком тонкой, а моей амуниции поспешив я заморозил не только ее но и часть своей ременной 'разгрузки'. Тихо обругав себя за идиотизм 'воспользоваться алхимией было куда проще' я вылез из своего жилета, проверил наиболее ценные эликсиры и обоймы для довода и перегрузив содержимое пострадавших карманов в целые 'благо свободных нашлось много за сегодня я славно погулял' после проверки снаряжения пришло время ран, несмотря на то что ловушка не успела полностью захлопнутся я обзавелся десятком порезов и кучей новых дырок в одежде. Закончив обработку ран, я двинулся дальше, на этот раз осторожно 'прощупывая' дорогу телекинезом. Пара сработавших в холостую ловушек, были наградой моей предусмотрительности. Их устройство было довольно своеобразно, никакой магии, почти чистая технологи, два небольших металлических диска на вплавленных в камень стен шипах, причем вплавленных не абы как так чтобы сливается с окружающими элементами декора. В каждом из них мощнейшая пружина готовая при срабатывании детонатора 'тонкой нити ведущей к простейшей защелке' свернутся с огромной скоростью и смотать несколько метров проволоки. Сами проволочные нити свободно крепились к стенам слабым клеем, чтобы в нужный момент захватить свою жертву. Оценив мощность пружины, я понял, что мне еще сильно повезло, окажись я в момент срабатывания на краю ловушки, а не в ее центре и я мог бы лишиться чего нибудь нужного, скорость проволоки в самом начале ее движения впечатляла. Потом правда она сильно падала и оказавшуюся в центре ловушки жертву разрезало не за счет скорости вращения, а за счет мощности пружин явно гномьей 'или кого-то схожего по специализации' работы. Еще раз мысленно выругавшись, я двинулся дальше все таки влезть в драку с настоящим профи, ничего про них не зная, это верх идиотизма. И он явно сильно выделяется на фоне того безумия, которое я затеял, а значит, от столкновений с наемниками следует по возможности воздерживаться, мало ли какие у них еще есть козыри в рукавах, одни 'сюрикены' и проволочные мины чего стоят . . .

Еще большего оптимизма добавила мне мысль о том, что я опять не до оценил свое проклятие, о том что оно может создавать армию монстров с нуля нигде не говорилось!!! Но тот зал, на который я натолкнулся меньше всего походил за место 'переработки' жертв, да и где бы проклятие смогло взять столько трупов? Наемники конечно не гении, но опытные воины, посылать на 'убой' армию хоббитов они бы вряд ли бы стали. А значит, проклятие создало их с нуля или призвало от куда-то, хотя о том, что проклятия сами по себе используют печати призыва, я слышал впервые. И это очень плохо! Все таки здание гильдии наемников находилось за пределами квартала чужеземцев и за свою самодеятельность я вполне могу схлопотать выговор от хозяев Алааша, а именно этого очень хотелось бы избежать. Хотя если подумать и наемники сейчас не в лучшей ситуации, если проклятие вырвется наружу и пострадают 'гражданские' они огребут поболе моего, и это даже не считать втоптанной в грязь репутации. А значит мне стоит подождать пока до них дойдет вся серьезность ситуации и попытаться договорится. Какими бы силами не располагала гильдия самой ей с проклятием, не справится, разве что сожжет дотла собственную резиденцию. Я же могу предложить им плетение 'маркера' делающее бесполезным все ловушки и ухищрения проклятия и даже возможно формулу серого пламени. Хотя конечно ее хотелось бы приберечь, хоть и не секрет цитадели, но тем не менее. Решено, ждем пока наемники почувствуют себя здесь неуютно и предлагаем им переговоры гарантией моей жизни в них выступит мое проклятие. Теперь бы только продержатся до этого момента . . .

В это же время в главном тактическом зале гильдии . . .

Мастер пурпурной гильдии наемников испытывал усталость, причем усталость не тела и не разума, нет! Тренированное тело мастера меча и оточенный разум мастера Тактики не знали усталости, он мог бы сражаться целые сутки, чтобы потом принять руководства войсками или наоборот, но он устал. Он испытывал усталость духа, или как еще говорили души, которая является причиной того, что даже самые могучие маги в свое время покидают мир. Хотя ему еще бы рано, пятьсот лет это почти ничего для одного из мастеров гильдий наемников Алааша. Но эта усталость пришла вместе с осознанием ошибки, ошибки совершенной несколько дней назад когда заранее узнав о сделке от осведомителей он тем не менее позволил ей состоятся. Сделке, которая должна была немного поднять рейтинг гильдии и улучшить отношения с десяткой сильнейшей орденов из квартала чужеземцев. Но вместо этого поставила гильдию на грань гибели, причем даже не метафизической 'отзыв лицензии и изгнание из Алааша' а физической! Ведь если твари все усиливающие давление на барьер вырвутся на волю ему не останется ничего другого как самому повести оставшихся наемников в самоубийственную атаку. Триста пятнадцать человек, триста пятнадцать первосортных воинов и магов были сожраны проклятием, и это не считая почти полутора сотен раненых и покаченных наполнивших гильдейский лазарет. Почти успешная попытка подчиненных проклятием магов по уничтожению барьера из вне застала его врасплох. Никто не ожидал что прошедшие через блокпост чудом уцелевшие гильдейские маги из сопровождения гномов, с ходу ударят по магам контролирующих артефакты барьера мощьнейшими заклинаниями тьмы и смерти. Первый удар стоил жизни семи магам артефакторам и пятерке латников из внешней стражи охранявшим проход, вторым они уничтожили защиту заклинательной пентаграммы и уже принялись за уничтожение кристаллов накопителей питающих барьер, как к посту подошел отряд из двух десятков нанятых на стороне магов и трех десятков латников. В завязавшейся схватке отряд наемников потерял половину воинов и треть магов, но смог уничтожить семерку одержимых магов. И даже смог, перекрыв лишившийся магической защиты проход, продержатся до подхода заклятых лучниц и в спешке вызванных из города наемников, раз за разом отбрасывая волны рвущихся из сектора тварей. Бой был жестоким но наемники справились хотя враг был поистине ужасен, не ведающие страха и не чувствующие боли твари не останавливались до тех пор пока у них оставалась хотя бы одна конечность или пасть. Их можно было остановить, лишь изрубив на куски или превратив в пепел. В конце-концов их удалось загнать обратно, а маги артефакторы в спешке восстановили барьер. Но не успел Мастер облегченно вздохнуть, как нападению подвергся занявший в секторе оборону 'Исверден' и лишь мастерство и опыт магов и воинов этого элитного отряда наемников позволил им отбить первый натиск. Началось нападение так же как и у врат, в занятый наемниками сектор попытался пройти отряд гномов и не известно чем бы закончилось это нападения если бы не огромное количество ловушек которые бойцы 'Исвердена' расставили по всем прилегающим помещениям и коридорам. Не зря командир отряда наемников носил титул Мастера ловушек, а оборона была самой сильной стороной этого отряда. На то чтобы заблокировать ловушки 'магическими была лишь часть' требовалось время и не малое, кроме того, сыграла свою роль профессиональная паранойя опытного наемника. От приказал 'потянуть время' блокирующим ловушки наемникам и приготовится магам, это его и спасло, брошенный с нечеловеческой да и не гномьей тоже силой, цепной топор завис в выставленным отрядным магом щите. Сигналом к атаке послужил рев сирены сообщающий о нападении на защиту сектора. Не успел он опомнится, как начавшие стремительно преображаются 'гномы' бросились в атаку чтобы полечь за несколько секунд так и не добравшись до наемников. Ведь чтобы блокировались ловушки в ручную и с большими затратами времени, а вот в готовность, они приводились одной магической командой. Не помогла монстрам даже их некроидная живучесть, искромсанные в куски проволокой, сожженные кислотой и огнем твари остались лежать на середине 'минной полосы' но на смену им хлынули новые еще более отвратительные монстры. Ловушки остановили многих, но отнюдь не всех, в ход пошла магия и зачарованная сталь, мощь порождений бездны столкнулась с силой и опытом наемников прошедших не одну сотню битв. Но как бы там ни было исход битвы, решили ловушки, с умом расставленные во всех смежных помещениях они не дали проклятию нанести удар со всех сторон. А опытные наемники, сменяясь по очереди, успешно сдерживали натиск тварей в узком коридоре. Залпы картечи, стаи зачарованных арбалетных болтов, и удары заклинаний уничтожали две трети монстров, сильно калеча при этом оставшихся. Поэтому на строй щитоносцев налетала не плотная сокрушающая все и вся толпа, а разреженный поток израненных тварей. Копъемечи щитоносцев довершали начатое стрелками и магами, кроша тварей в винегрет, когда же вал из кусков тварей достигал угрожающей высоты, все построение делало несколько шагов назад, благо отступать еще было куда. Но несмотря на то что 'Исвердену' удалось отбить первый натиск тварей мастер не сомневался что долго ему не продержатся. Нити проклятия вгрызались в защитные заклинания, приводя их в негодность куда быстрее чем маги успевали их обновлять, не за горами был миг когда они смогут ударить с нескольких сторон разрушив стены и даже меж этажные перекрытия. По этому, как только перед ближайшими к позиции 'Исвердена' вратами собралось достаточно бойцов и магов, отряд прорыва вошел в сектор. Никаких сверхъестественных задач мастер перед ним ставить не стал, уже успев оценить степень угрозы проклятия, цель была одна, прорваться к позициям Исвердена и удержать один коридор для отступления. Первыми в сектор вошли тяжелые латники в черной броне с башенными щитами и двухлезвиевыми копьемечами, 'Крит' элитные щитоносцы, обычно нанимаемые для защиты высокоуровневых магов. Вернее не так, в контрактах на наем большинства магов выше девятого уровня был прописан пункт на одновременный наем специального отряда личной защиты из числа 'Крита' и схожих с ним отрядов. По сути главной силой узкоспециализированных бойцов была способность некоторое время противостоять 'пока не закончится энергия во встроенных в броню и щиты накопителях' любому противнику. Причем под выражением 'любой' подразумевался именно любой: демоны, нежить, твари бездны, драконы и даже посланцы богов. Пока у них в накопителях оставалась хотя бы немного магической энергии они обеспечивали абсолютную защиту находящегося в центре построения могущественного мага, давая тому время реализовать весь свой потенциал. Хотя сейчас у них была другая задача, прикрытие заклятых лучниц, одной из разновидностей специализированных магов дальнего боя. Лучницами их прозвали за использование специальных артефактов увеличивающие дальность и скорость боевых заклинаний, и с луками они имели скорее сходный принцип действия, нежели форму. Хотя лидер 'Розы' Калия Лерос была действительно вооружена артефактными луком сплетенным из металлических лент. Впрочем у ее 'лучниц' были и наручные самострелы и посохи и даже магические 'мушкеты' хотя форма и не играла здесь особой роли. Главное насколько волшебница владела своим даром, насколько быстро она могла сплести и 'сжать' боевое заклинание и швырнуть его в цель, используя в качестве тетивы свою магическую силу. При этом сила броска зависела не от количества вложенной в нее энергии 'если использовать вместо тетивы обычного лука канат, стрела далеко не улетит' а от силы воли и мастерства манипулирования. Таким образом 'лучницы' убивали сразу кучу зайцев, во первых не давали энергии заклинаний рассеиваться по дороге к цели, увеличивали дальность поражения, уменьшали подлетное время и экономили энергию на доставке. Ведь за небольшим исключением, в большинстве боевых заклинаний от 5-50% энергии тратится на наставку его к цели. Для примера можно использовать простое копье льда, так затраты можно объяснить простейшими законами физики, сколько энергии уйдет за создание и магическое укрепление 50 кг льда? Почти столько же сколько потребуется чтобы прицельно метнуть его на 1000 метров со скоростью 100-120 метров в секунду. При использовании заклинаний, не имеющих массы 'заморозка, зажигалка' львиная доля энергия опять таки тратится на то чтобы не дать энергии рассеяться по дороге к цели.

И не зря лучницы считались лучшей 'стрелковой' командой среди наемников Алааша, помимо личного мастерства они обладали еще одним важным навыком, а именно в совершенстве знали тактику огневого боя. Щитоносцы шли вперед под счет, замирая при появлении монстров или обнаружении магами засады. А в это время наемники внутри строя подымали воздух щиты со стоящими на них 'лучницами', шипел воздух вспарываемый невидимыми обычным глазом снарядами и бегущие монстры замирали будто натыкаясь на невидимые препятствия, чтобы разлететься в клочья разорванными взрывами, рассыпаться звенящими осколками льда или осыпаться пеплом, за миг сгорев в радужном пламени. И именно благодаря искусству 'лучниц' 90% процентов атакующих колонну прорыва монстров просто не успевали добежать до строя наемников. Но ролью подвижных огневых точек наемницы не ограничились, наблюдай за их работой Москитон, он наверняка заподозрил бы в них профессиональных игроков КС. Их молниеносные рейды с выходом из-под зашиты тяжелой пехоты, жесткое распределение секторов обстрела, взаимное прикрытие и четкость действий, без всяких приказов говорили сами за себя.

Наверное именно благодаря им эта вылазка на помощь бойцам 'Исвердена' закончилась относительно благополучно, в смысле из рейда вернулось наемников немного больше чем в него направилось, но не смотря на это потери были огромными! И хотя размен нескольких десятков наемников одиночек погибших в ловушках проклятия и во время сдерживания непрекращающихся не на миг атак тварей, на почти не понесший потерь 'Исверден' был вполне оправдан, мастер все равно чувствовал себя проигравшим. Все с этим проклятием было не так! Монстры слишком сильные, ловушки слишком изощренные, а кукловод руководящий всеми этими тварями слишком умел. Неужели он опять на столько не до оценил этого мальчишку??? Ведь это было почти поражение, несмотря на то что под его началом находилось сейчас более тысячи наемников и сотни магов он все равно не решался отдать приказ о зачистке сектора. Слишком велика была вероятность поражения, но и ждать ничего не предпринимая, было тоже опасно, специальные отряды разведки собранные из элитных наемников смогли провести несколько рейдов и собрать внушающие опасения данные. В секторе были созданы несколько инкубаторов, в которых на свет производились все новые монстры. Но главное опасение вызывали не они, а несколько набирающих силу темных источников. Созданные с помощью жертвоприношений они пробили ткань пространства и тянули силу из нижних миров, пока еще совсем немного, но новые жертвы смогут превратить этот ручеек в полноводную реку. Реку темной энергии разрушения способной сокрушить не только спешно усиливаемый всеми возможными способами барьер вокруг сектора, но и устроить небольшое вторжение тьмы. А чем это обернется для гильдии помимо потери репутации, он даже не представлял. Хранители очень не хорошо относятся к темным призывам и меры применяют, как правило, очень жесткие, вплоть до локального свертывания пространства в месте прорыва. А значит, в случае их вмешательства гильдия может перестать существовать физически. Можно конечно обратится за помощью к магическим орденам, но не известно насколько этот шаг будет эффективен, кроме того, вполне возможно, что именно этого и добивается тот темный маг. Заманить своих врагов в ловушку которую без сомнений и промедления 'захлопнут' Хранители, им ведь плевать на тех кто окажутся в 'схлопке' пусть это будут даже все архимаги первой десятки магических орденов. Покой и безопасность жителей Алааша важнее жизней пришлых магов, принципы заложенные при его основании были нерушимы.

Легендарный Алаашь, перекресток миров или мир перекрестков, место пересечения сотен тысяч торговых путей, место, где могущество магии и денег казалось, достигло своего пика. Мир-город, ставший нейтральной территорией для разумных обитателей из тысяч миров. Каждый день в тихих кабинетах элитных заведений Верхнего города решалась судьба гигантских состояний и десятков миров. Место, где даже боги антагонисты могли спокойно поговорить, приняв материальную форму не опасаясь предательского удара в спину. Место где безопасность гарантировала единственная высшая гильдия, гильдия проводников. И еще это мир истинную историю, которого скрывает такое количество лжи, что выловить среди нее крупицы правды не могли даже самые искусные 'ныряльщики' работающие в сети. Но если бы кто нибудь смог проникнуть в святая-святых гильдии проводников, в тайный зал под подземельями гильдейской библиотеки он бы сильно удивился, увидев там простой полукруглый стол с парой голографических мониторов с кресло перед ним. Кресло, в котором однажды побывал каждый из двенадцати мастеров гильдии, магов, политиков и торговцев, управляющих всеми мирами торгового содружества. Пожалуй, величайшей не космической империи созданной людьми. А проникни кто нибудь в поистине бездонную память процессорного кластера некогда управлявшего жизнью одноного из 36 планетарных секторов, а теперь выполнявшего функцию летописца и летописи гильдии одновременно. Вся история гильдии каждый ее контракт, каждый договор хранился там в цифровом виде. А если проникнуть еще глубже, к самому дну колодца памяти можно стать свидетелями последних дней жизни Вирата, столицы великой звездной империи. Увидеть отчаяние и отвагу защитников обреченного мира, сохранивших свою гордость и не сдавшихся врагу несмотря на то что поражение было не минуемо, на то как рушились под ударами вражеских линкоров планетарные щиты и целые сектора исчезали в плазменном пламени вместе со своими защитниками. И о неожиданно пришедшем спасении, спасении пришедшем из неоткуда. Или точнее просто из сна, кто пришел во сне Викрусу Хорнельгу главному инженеру 'убийцы звезд' спрятанной в ядре планеты экспериментальной установки способной взрывать звезды неизвестно. Но результаты этого сна увидел каждый житель обреченного мира, когда сияющее мириадами совершенно не безобидных огоньков вражеского флота небо исчезло в мерцающей пелене, никто сначала ничего не понял. Операторы планетарных орудий, оставшиеся в живых пилоты атмосферных перехватчиков и бойцы радовались передышки еще не зная что враг больше не нападет, не через час и не через год. Весь вражеский флот остался в совершенно иной вселенной. Но они не знали, что впереди их ждало не только спасение, но и куда более суровые испытания. Сначала пришел голод, не сразу, а спустя десяток лет когда исчерпалось продовольствие, запасенное на давным-давно не производящей ничего кроме оружия и предметов роскоши планете. Построенные в спешке гидропонные и грибные фермы не могли прокормить 10 миллиардов отказавшихся от эвакуации жителей планеты-города, и началась война. Жестокая и бескомпромиссная война за выживание, начавшись тогда, она завершилась лишь пол века спустя. На смену голоду, с которым справились самым эффективным способом, принудительным сокращением населения мертвой планеты до приемлемой цифры в 10 миллионов пришли неведомые твари, которых сначала приняли за простых мутантов. Но после того как в Витане начали появляться первые зомби и прочие представители нежити, самим своим существованием опровергающие некогда казавшиеся незыблемыми законы мироздания их так называть перестали. Именно таким эффектным способом в затерянный не ведомо где мир пришла магия. Почти пятьсот лет длилась борьба обитателей Вирата за выживание, борьба в которой древние военные технологии причудливо сплетались с зарождающейся магией. И именно из горнила этой борьбы на поверхность мира вступили, неся ему надежду первые проводники. Могучие воины, владеющие всеми видами древнего оружия и научившиеся повелевать силами магии и искажать по своей воле пространство. Сначала они использовали свои магические способности для того чтобы уничтожать своих врагов, сжигая их огнем и электрическими разрядами, сминая и разрывая пространство вокруг них, превращая их в ледышки и разбивая их на сотни осколков. Но со временем, маги нового мира нашли своим способностям иное применение, сначала они просто подражали своим врагам, копируя их магические заклинания 'абсолютное большинство проникающих в мир существ имели магическую природу и соответствующие способности'. Так были сплетены первые заклинания лечения и иллюзий, дальше больше прошло еще немного времени и они научились уничтожать 'дыры' спонтанные порталы через которые в мир проникали разные твари из нижних и не только миров, а со временем и создавать их. Зачем первые проводники, которых тогда еще называли просто 'деформаторами' за их способности изменять законы физики по своей воле впервые покинули пределы своего мира и отправились в другой точно не известно. Однако официальной версией была признана легенда о том, как группа отчаянных или просто безумных проводников приняла заказ от о 'начальника гарнизона' одного поселения-крепости. На то чтобы вернуть ему его захваченную большой стаей черных оборотней 'кто под ними подразумевался не известно' юную красавицу дочь. И вышло так, что остатки стаи 'после встречи с полудюжиной злых деформаторов от стаи мало что могло остаться' нырнули в 'дыру' утащив пленницу с собой. Ребята подумали-подумали и решив не портить репутацию своего отряда 'их давно считали самыми большими отморозками в мире' ринулись вслед за оборотнями. И оказались в ином мире, да еще мало того, они попали прямо на торговую площадь небольшого 'по меркам мира города то вообще карликового' городишки, где как раз выставили на торги их клиентку. Результатом непонимания между отрядом проводников и толпой работорговцев 'тех самых оборотней' стал срочный снос того самого городишки. Что стало с его десятитысячным населением, часть которого выступила на стороне работорговцев не известно. Но если выжившие и были то не много, деревянные да и каменные постройки очень плохо реагировали на обработку высокочастотным лазером и взрывы плазменных гранат которые на пару порядков превосходили по мощности огненные шары местных магов. Да и вообще обычно используемые местными магами магические щиты оказались крайне слабо эффективные против снарядов из гаусс винтовки и молний искровых пробойников. Когда же боеприпасы подошли к концу, и в ход пошла магия, история этого безымянного городишки неожиданно пришла к своему завершению. Заклинания, творимые проводниками были по меркам магического мира очень грубыми и 'сырыми', но при этом отличались по истине дикой силой. Шансы у защитников безымянного городишки было не много, но и они развеялись как дым когда в бой включился шестой член этой команды, единственный из нее чье имя сохранилось в летописях Алааша, Безумный поэт. Маг пространства невероятной силы у которого очень хорошо получалось работать по площадям. В результате развалины несчастного городка отправились в неизвестном направлении, провалившись в черный зев вакуумного то бишь, затягивающего в себя все и вся портала. А команда первых настоящих 'проводников' вернулась домой 'с какой попытки правда не уточняется, но то что они принесли с собой информацию о как минимум дюжине миров говорит о многом'. И так, с рейда кучки авантюристов для почти погибшего мира начался новая эра, эра воин и возрождения. Главы поселений-крепостей быстро поняли, что там, за пределами развалин своего родного мира они смогут найти не только необходимые ресурсы, но и новое место для обитания выживших. Так был объявлен великий поиск, десятки тысяч проводников по одиночке и отрядами отправились в путешествие между мирами. Но главы поседений-крепостей, мнящие себя правителями погибшего мира и простые 'если так можно назвать первых магом этого мира' проводники не подозревали, к чему это приведет. Кто первым из шатающихся между мирами проводников понял что открывать порталы в свой родной мир и из него намного проще чем из любого другого мира куда либо не известно. Скорей всего к этой мысли дошли все проводники, перемещающиеся большими отрядами с техникой и тяжелым оружием. Ведь для перемещения большой массы требовалось куда больше энергии, а для того чтобы переместиться в одно и тоже место в необходимом мире весь отряд должен был пройти через врата открытые одним проводником. И если одиночки разницы в затратах энергии почти не замечали 'много ли на себе утянешь?' то отрядные проводники очень быстро смекнули что после окончания разведки 'торговли, налета' выгодней вернутся в свой мир, а потом уже направляться дальше. Так появилось на свет кредо Алааша 'Есть много мест, в которых ты побываешь лишь однажды, и одно в которое ты будешь всегда возвращаться!'. Кто из проводников решил подзаработать, проводя караваны между мирами используя Алаашь в качестве промежуточной точки не известно, но зато последствия этого познали на себе все проводники и простые обитатели титанических развалин. Торговцы, побывавшие в нем выгодно продали информацию об этом мире главам своих магических гильдий и правителям нескольких миров. К чему это привело, догадаться не трудно, несколько армий почти одновременно вторглись в Алаашь, попытки объединившихся под угрозой уничтожения проводников и гарнизонов оказать сопротивления были довольно эффективны 'смесь высоких технологий и магии делало их очень сложными противниками' но уж численное превосходство захватчиков было слишком велико. Тогда спешно созданный 'Совет' в который вошли сильнейшие проводники и наиболее влиятельные командиры гарнизонов принял решение. Тысячи проводников в один день и час открыли некогда заткнутые 'дыры' и расширив их пустили в свой почти захваченный мир волны тварей. И этим решили исход войны, спрятавшиеся под защитой древних оборонных систем в глубине оборонных поясов жители Алааша наблюдали за охватившем их мир пожаром войны, войны за выживание. Опасения противников плана 'Возмездие' не подтвердились, отнюдь не глупые твари не стали штурмовать отлично защищенные поселения жителей Алааша, зачем? Ведь перед ними были сравнительно слабо укрепленные лагеря вторгшихся в него армий. Отнюдь кстати не дружественных друг другу, каждый из безымянных 'их имена никто не задумывался запоминать' правителей хотел захватить этот чудесный мир себе, ведь завладев им можно было начать создание империи из сотен миров. Причем многие из них так и сделали не став ждать захвата полного контроля над миром они перебросили свои армии в уже давно желаемые миры. Но никто из вторгшихся магов и воинов не был готов столкнутся лицом к лицу с бездной. Орды демонов, порождений бездны и некромантии, заполонившие поверхность мира накинулись за захватчиков. И как бы не были умелы их маги, как бы не были сильны их воины, дикие порождения магии побеждали. Но судьбу Алааша решила не мощь армий, не сила магии, его судьбу решили деньги. Как только главы межмировых торговых гильдий подсчитали возможные прибыли, и вполне реальные убытки причиняемые этой бессмысленной войной как судьба мира была решена. Честолюбивые правители, заварившие эту кашу и те кто за ними стояли, лишились своих постов и голов. Дипломатические мисси от крупнейших торговых союзов направились в Алаашь и сделали проводникам и обитателям поселений крепостей очень выгодное предложение, которое те после некоторых корректировок приняли. Дипломаты довольные собой удалились, а проводники приступили к очистке мира от призванных в него тварей. Работа муторная и опасная, но вполне привычная для них. И не прошло с этого дня полувека, как лицо Алааша начало стремительно преображаться, десятки спешно очищаемых техникой и магией площадей заполонили сотни торговых караванов, сначала они просто останавливались там для того чтобы дать отдохнуть проводнику но вскоре на них возникли стихийные рынки, зачем ехать фиг знает куда если можно обменять необходимый товар здесь же? Так началось становление торговой столицы тысячи миров . . .

Хочешь жить - умей вертеться гласит народная мудрость моего мира, но сейчас я бы ее немного перефразировал: хочешь жить - не заигрывай с нижними мирами! Мое теперешнее время препровождения в захваченном проклятием секторе, можно охарактеризовать одной фразой: танец на раскаленной сковородке! Постоянный бег, выпрыгивания в последний момент из захлопывающихся ловушек, монстры, выныривающие мне на встречу из всех щелей. Некоторых из них я на бегу полосовал лезвием катаны, других отшвыривал с дороги ударными волнами, от третьих же поспешно драпал не пытаясь вступать в ближний бой. Нет ничего удивительного в том, что это занятие мне довольно быстро 'наскучило', хочешь, не хочешь, а с наемниками прейдется связываться прямо сейчас, дольше мне просто не продержатся! Глубоко вздохнув и опустошив очередной фиал с эликсиром маны 'передоз бы не схлопотать' я двинулся к ближайшему блокпосту наемников. Благо обнаружить их было довольно легко, монстры постоянно их штурмовали, а маги их постоянно отстреливали. Усилиями и тех и других архитектура сектора стремительно менялась к милому моему сердцу постапокалипсическому стилю. Повсюду в стенах дыры, кое где затянутые черной пульсирующей паутиной, побеги чего-то отдаленно похожего на корни деревьев, вгрызающиеся по всюду в стены и вспышки разноцветного пламени, подсвечивающие силуэты спешащих к столь желанной добыче тварей. Иписец идиллия! Не правда ли? Ну да она мне уже немного приелась, посторонитесь ребятки! Вклинившись в цепочку монстров я сделал две вещи, во первых перекрыл коридор от куда они шли ледяной пробкой истратив на это всю оставшуюся в перстне энергию, а во вторых швырнул вперед заклинание 'серого пламени' усиленного печатью разрушения. На миг ставший полем битвы коридор застыл, замерли монстры спешащие к окутанной защитными плетениями баррикаде, из мебели, сложенной наемниками перед остатками межсекторных ворот. Перекрученный металлический каркас одной из створок служил баррикаде опорой. Зависли в воздухе усиленные непонятной мне магией заклинания, которые метали из своих посохов и жезлов засевшие за баррикадой маги. Этот миг длился всего несколько секунд, а потом вспыхнули всеми цветами радуги, прогибающиеся от мощи заклинания щиты наемников, а порыв ветра стер всю картину битвы передо мной. Исчезли монстры, исчезли побеги проклятия, но вместе с ними исчезли и опорные колонны, исчезла часть потока. Громко ругаясь, я понесся вперед, пока занятые восстановлением изрядно 'изъеденной' моим заклинанием защиты маги наемников не продолжили обстрел. Спешке способствовала осыпающаяся у меня за спиной кровля, это я определил по звону втыкающихся в камень пола плит бронзовой черепицы, которой здесь крыли крыши некоторые архитекторы. Зачем на крыше были нужны бронзовые похожие по форме на чешую дракона пластины двухдюймовой толщины и размером с башенный щит я честно говоря не представлял, может здесь метеоритные дожди идут вместо обычных? Или кислотные? Впрочем, сейчас это не важно, главное, что они надежно отсекали от меня прорвавшихся через ледяной заслон монстров. И что еще более важно не давали достигнуть меня стрелам тьмы, которыми щедро сыпал в меня возглавляющий их 'поднятый' маг. Он был весьма проворен даже для одержимого но эликсиры ускорения сделали свое дело, перелетев баррикаду и без проблем преодолев 'полог света' я 'продавил' при помощи алхимического превращения 'воздух-вода' щит ветра не знаю какого уровня, и оказался в окружении наемников. Не успел я порадоваться обществу людей 'ну почти, странный цвета кожи и глаз, длинные уши и шерсть в самых неожиданных местах не в счет' и тому, что щит молний они восстановить еще не успели, как на меня наставили сразу несколько 'пушек' и очень не дружелюбно осведомились.

– Ты кто такой? Рааауууу!??
– рявкнула кошкоподобная леди с трехплечевым арбалетом, выглядящая весьма грозно, правда отсутствие на тетиве стрелы меня несколько смутило.

– Я? Да так мимо проходил, вот и решил зайти на огонек!
– вот что странно, страха меня холодное сердце лишает, а вот благоразумия почему-то не добавляет! Кто еще будет шутить в такой ситуации? Только вот такой отмороженный советник как я!

– Да кто ты такой? Миртес!??
– рыкнула она теперь на стоящего чуть в стороне мага в синем плаще.

– Он чист леди, прошел через полог, а значит если бы на нем и была метка тьмы она сошла!

– Значит он, не опасен?
– она недоуменно дернула девушка ушками, красивыми такими с пушистыми кисточками как у рысей.

– Я этого не говорил, да вы и сами видели, как уничтожил всех тех монстров и едва не снес нашу защиту - маг замахал руками - но то что он не является посланцем проклятия это точно!

– Я не знаю кто ты такой! Но раз ты оказался там и выжил, тебе прейдется рассказать все, что ты видел Мастеру гильдии!
– она повернулась к паре вооруженных для разнообразия мечами наемников - отведите его к Мастеру на допрос!
– после чего резко развернулась и разрядила свое оружие в выскочившего из-за каменного завала одержимого мага, вокруг того полыхнула рассыпаясь на тысячи осколков сфера 'темного зеркала' и сложившись пополам, он улетел обратно за завал, снеся своей тушкой пару 'щитов' бронзовой черепицы.