Советская Британия

Ни слова не говоря, Котлов забрал радиограмму и ушел в свою каюту. Заперев за собой дверь, он извлек из сейфа шифровальную машинку и принялся медленно, одним пальцем набирать на клавишах код сообщения. Внимательно перечитав выползший из машинки лист, контр-адмирал задумчиво потер подбородок.

Да, ситуация меняется. Это только такой наивный человек, как он, мог надеяться, что все обойдется — проведем учения, с азартом поохотимся друг на друга, выпустим с полдюжины торпед без взрывателей на брата и с поднятыми флагами, под грохот духового оркестра вернемся на рейд Плимута. Ничего не обошлось. Мир катится по наклонной, и не видно этому безобразию конца и края.

— Капитана 2-го ранга Самойлова ко мне! — прогрохотал Котлов, перешагивая через комингс переборки центрального поста. — Где старпом? Командира БЧ-4 быстро!

Немного напуганный неожиданным преображением наблюдателя-посредника в боевого командира, вахтенный, не мешкая, передал распоряжение на палубу, заодно он пригласил командиров боевых частей, здраво рассудив, что в данном случае инициатива не наказуема. И он угадал. Котлов, немного подумав, попросил вызвать немца и готовить Б-27 к погружению.

Собрав командиров корабля на центральном посту, контр-адмирал первым делом поздравил всех с окончанием флотских учений «Линия терминатора». Не успели люди переварить услышанное, как командир бригады обрушил на них очередную новость, еще сногсшибательнее первой.

С этого момента контр-адмирал Котлов принимает на себя командование вторым, третьим и четвертым дивизионами бригады. Подлодки как раз находятся в районе побережья Латинской Америки. Лейтенанту Бергадзе обеспечить связь со всеми кораблями бригады и передать приказ командирам подлодок. Радиосвязь по режиму 3-21-бис. Командирам дивизионов распечатать пакет «24-Азенкур-9». Это касается и кавторанга Самойлова.

Бригада получает задание развернуться поисково-ударными завесами на транспортных маршрутах, ведущих к заливу Ла-Плата и портам Аргентины. Необходимо произвести поиск трех коммерческих пароходов с американскими наемниками на борту. Названия, порт приписки, национальные флаги, курс и координаты транспортов неизвестны. Задачу надо выполнить в течение трех дней. В случае прорыва транспортов к берегам Аргентины и выгрузке наемников на берег, перейти к исполнению второй части плана: блокада побережья страны, перехват и уничтожение кораблей мятежников.

Это еще не все. Следует опасаться атак, североамериканских кораблей и самолетов. В случае возникновения прямой угрозы кораблю вступать в бой, отражать агрессию всем имеющимся бортовым оружием.

Выждав паузу, Котлов добавил немножко приятных новостей. Несмотря на то что соединения надводных кораблей будут действовать севернее, — у них задача воспрепятствовать переброске североамериканских кораблей к потенциально опасному району, — вторую бригаду подплава будет поддерживать «Фрунзе». Авианосец и его эскорт из крейсера «Чапаев» и четырех эсминцев примут участие в поиске и постараются прикрыть подлодки от возможных атак противника.

— Еще раз повторяю: это не учебная задача. Стрелять в нас будут настоящими торпедами и снарядами, и мы будем готовы стрелять в ответ при первой же угрозе. Мы не обязаны с ними цацкаться. Усекли?

Под конец выступления, когда на лицах людей явственно читалось искреннее изумление, контр-адмирал как бы невзначай бросил, что задача не так страшна, как может показаться. Разведка работает, с часу на час будут получены координаты и описания искомых сухогрузов.

Еще раз обведя пристальным взглядом лица офицеров, убедившись, что все уяснили задачу и прониклись важностью предстоящей операции, Виктор Котлов круто развернулся и направился к своей каюте. Он был недоволен собой. Не так все должно было происходить. Противник силен и опасен. Они слишком наглы и самоуверенны. Проклятые янки не боятся крови.

А наши слишком горделивы, нашим море по колено. Опасное заблуждение. Слишком опасное для молодых, амбициозных, не привыкших отступать парней. У американцев опыт большой войны, а у нас одна жаркая схватка десять лет назад, и все. Большинство офицеров флота пороха не нюхали, под огнем не были. Ветеранов Битвы за Британию не так много, как хотелось бы. Да и опыт у нас невелик: у подводников по два-три похода в лучшем случае, у офицеров надводного флота за плечами один боевой поход. Та самая, широко известная, излишне прославленная операция по защите плацдармов и прикрытию подходов к Ла-Маншу. Кровавая каша, честно говоря. Все можно было сделать гораздо лучше и меньшей кровью. Но это сейчас, задним умом крепки, в сороковом все виделось несколько иначе.

У немногих офицеров, в основном служивших на эсминцах и сторожевиках, опыт трех-четырех боевых походов, но это лишь патрулирование западных подступов к Британии и конвоирование войсковых транспортов на Ирландию. Стычек с врагом было мало, по большей части тяжесть войны вынесли на своих плечах немцы.

Сейчас работать приходится не в узостях Северного моря, а на просторах Атлантики. Враг официально нейтрален, и он куда опаснее англичан. Проклятье! Контр-адмирал Котлов сам не знал, как найти эти самые растреклятые транспорты! Ежедневно по маршрутам южной Атлантики проходят сотни судов. Отыскать среди них три — якорь им по самые гланды! — посудины, это хуже, чем искать иголку в стоге сена.

— Аргентина? — за плечом Котлова прозвучал спокойный голос Дитриха.

— Сам все слышал.

— Я иметь долг радиосеанс в Берлин. Полномочия есть в пакет.

— Пошли быстрее в радиорубку, пока Самойлов не ушел на глубину, — махнул рукой Виктор Николаевич.

Они успели. Контр-адмирал Котлов в последний момент остановил погружение корабля и приказал выпустить антенны. Сеанс связи с начальством фрегатен-капитана Борхерта не занял много времени. Кодированный сигнал на определенной частоте. Через десять минут на той же волне пришел ответ. Как и положено, немец расписался в журнале регистрации и унес бланк радиограммы в каюту.

Шифровальная машинка у Борхерта хранилась в чемодане с личными вещами. До этого момента Виктор Котлов и не думал, что немецкий наблюдатель взял на борт Б-27 собственный шифратор. Еще больше советского контр-адмирала удивило внешне безалаберное обращение коллеги с секретным прибором. А с другой стороны, чему удивляться? Унести ящик с подлодки невозможно, спрятать тем более.

— Мое командование операцию разрешает, — изрек фрегатен-капитан, убирая расшифрованный текст в специальный кармашек яшика «Энигмы».

— Какова твоя роль?

— Связь мит германские кригсмарине. Я имею доброе новость.

Что ж, новость действительно стоила внимания. Через девять часов к острову Триндади подойдет авианосец «Лютцов» с эскортом из двух тяжелых и двух легких крейсеров. Немецкое соединение принимает участие в поиске транспортов наравне с советской эскадрой. Командиры авиагрупп получили приказ наладить тесное взаимодействие и разделить между собой район. Хорошее дело. «Лютцов» ровесник и одноклассник «Фрунзе». Оба перестроены из крейсеров, оба несут поршневые самолеты: устаревшие истребители, двухмоторные бомбардировщики и разведывательно-патрульные гидропланы. Корабли — лучше всего подходящие для предстоящей работы.