Советы поварской книги

За обедом Веронику и Даньку усадили за столик на четверых возле широкого окна. Соседками за столиком оказалась грустная худощавая дама лет пятидесяти и её мама бодрая ухоженная старушка восьмидесяти лет. Грустную даму звали Татьяной Андреевной, а её неунывающую маму Антониной Ивановной. Татьяна Андреевна ела мало и почти не разговаривала. Зато бабушка говорила, не умолкая, придирчиво разглядывала еду, требуя у дочери исчерпывающих разъяснений по любому поводу.

– Почему в салате мало сметаны? – возмущалась Антонина Ивановна. Нет, есть такой салат она не станет, пусть принесут салат с растительным маслом. – Суп слишком горячий. Танюша, попроси официантку принести мне борщ!

Далее мясо оказалось жёстким, гарнир невкусным, а в компоте много сахара. Тем не менее, ела Антонина Ивановна с завидным для её лет аппетитом. Вероника сочувственно поглядывала на Татьяну Андреевну. Данька простодушно удивлялся тому, что в салате мало сметаны, суп слишком горячий, а компот слишком сладкий. Он съел и салат, и суп, и мелко порезанное Вероникой в его тарелке мясо, а сладкий компот выпил с удовольствием. Антонина Ивановна вслух позавидовала здоровому аппетиту подрастающего поколения.

После обеда Вероника переоделась в сарафан и отправилась с сыном на прогулку к озеру. Погода стояла тёплая и солнечная. В лесу было совсем не жарко. Данька бежал впереди, периодически срывая сладкие ягоды малины в придорожных кустах и гоняясь за бабочками. Вскоре Вероника увидела озеро с небольшим явно искусственным пляжем. С трёх сторон берега заросли аиром и камышами. Но пляж оказался вполне приличным. Три больших полосатых зонтика, две раздевалки, к которым от берега проложили сколоченную из досок дорожку. За раздевалками обнаружился душ, где можно было ополоснуться от озёрной воды. В отдалении находилась станция проката лодок и катамаранов. Рядом со станцией стоял ларёк, где продавали прохладительные напитки, булочки и мороженое.

Данька бросился к озеру. Мальчик присел на корточки и потрогал ладошкой воду.

– Тёплая! Мам, давай купаться!

– Давай, только позже. Немного отдохнём и пойдём на пляж.

Данька завистливо поглядел на двоих мальчишек примерно его возраста, плескающихся в воде возле берега, вздохнул и вернулся к маме.

В номере Данька заснул, как убитый. Вероника не стала его будить. Сходила на полдник, принесла сыну грушу и булочку с маком. Сама Вероника удовольствовалась грушей и стаканом минеральной воды.

Когда молодая женщина вернулась в номер, сын уже проснулся. Розовый со сна Данька, приоткрыв веки, посматривал в окошко и кутался в простыню.

– Вставай, соня! Кто собирался купаться? – улыбнулась Вероника. – Смотри, что я тебе принесла!

Пока Данька ел, Вероника достала купальные костюмы, сложила в пляжную сумку два небольших полотенца, расчёску и покрывало, которое специально горничная выдала для отдыха на пляже. С некоторым трепетом Вероника надела купальник и посмотрела на себя в зеркало. За последние месяцы тело молодой женщины приобрело более-менее пристойный вид. Да, она полная! Но теперь никто не назвал бы её толстухой и тёткой средних лет. Этакая аппетитная пышка! Живот заметно подтянулся, даже появилась талия! Сказывалась наследственность и занятия гимнастикой.

На пляже Вероника выбрала укромный уголок под деревьями и расстелила покрывало. Данька, спросив разрешение, помчался к воде. Молодая женщина отправилась за сыном. Пусть сначала накупается Данька, потом поплавает она. Вода в озере около берега оказалась мутноватой и тёплой. Множество мальков крутилось у ног. Вероника быстро окунулась и подозвала плескающегося на отмели сына к себе. Около получаса она терпеливо учила Даньку плавать. Потом они вышли на берег. Вероника вытерла сына полотенцем и переодела в сухие плавки, выдала Даньке несколько игрушек, книжку с цветными картинками и строго приказала ему никуда не уходить и ни в коем случае не лезть в воду. Данька – мальчик послушный, и скучно ему не будет.

Вероника, сдерживая нетерпение, направилась к озеру. Когда она плавала в последний раз? Года два назад. Тогда была ещё жива мама. Вероника с двухлетним Данькой провела в родном городке июль и август. Погода стояла отличная. Чуть ли не целые дни они с сыном проводили возле озера. Вероника тогда наплавалась от души, и тело её покрылась шоколадным загаром. Данька играл на отмели, делая вид, что плывёт и звонко хохотал. Более нежная и светлая кожа сына приобрела тёплый цвет топлёного молока. Тем же летом в душе молодой женщины зародилась неясная тревога, предчувствие скорой беды. Веронике чудилось, что мебель в родительском доме покрыта пылью, настораживало поведение мамы. Ранее она постоянно хлопотала по хозяйству, готовила припасы на зиму, не покладая рук трудилась на огороде. Теперь же мама долго сидела на скамеечке в саду, по необходимости готовила еду и делала домашнюю работу. Даже на ранее любимый цветник мама смотрела с безразличием. Вероника пыталась расспросить её, что с нею происходит. Но мама улыбалась и говорила, что всё у неё хорошо. Вероника плохо спала и видела страшные сны. Когда они с Данькой уезжали, мама вдруг расплакалась. В ноябре её не стало.

Вероника вздохнула и мотнула головой, отбрасывая тяжёлые воспоминания. Несколько мощных гребков, и Вероника очутилась у буйка, перевернулась на спину и посмотрела на сына. Данька, сидя на корточках, рассматривал книжку. Вероника плавно скользила по водной глади, наблюдая сквозь прищуренные веки за игрой солнечных бликов на поверхности озера. Со дна били прохладные ключи. Поэтому Вероника попеременно попадала то в тёплое, то в почти ледяное течение.

Наплававшись, молодая женщина вышла берег и увидела, что рядом с их покрывалом расположилась семья. Подтянутая загорелая супружеская пара лет сорока и двое мальчиков-погодков немного старше Даньки. Позднее выяснилось, что супруги с детьми отдыхают в санатории уже вторую неделю, очень довольны и обслуживанием, и лечением. Данька познакомился с мальчиками, и через несколько минут компания принялась за строительство песчаного замка на берегу.

Вероника растянулась на покрывале, греясь на солнце. Неожиданно её окликнули. Молодая женщина удивлённо приподняла голову. По направлению к ней бодро шествовала одетая в лёгкий пёстрый сарафан и кокетливую соломенную шляпку с алой ленточкой Антонина Ивановна. На шаг позади неё шла дочь. Татьяна Андреевна тащила полную большую сумку и пляжный зонт.

– Я хочу устроиться тут! – заявила дочери пожилая дама.

– Но мама, в прошлый раз ты говорила, что здесь кусаются комары!

– Не помню такого! Сейчас мне здесь нравится. Ставь зонт! И я хочу пить.

Татьяна Андреевна протянула матери бутылку с соком. – Что ты мне даёшь?! – возмутилась пожилая дама.

– Сок сладкий! Он не утоляет жажду. Мне нужна чистая вода.

– Но вчера…

– Опять ты выдумываешь всякую ерунду! – возмутилась Антонина Ивановна и уселась на подушечку, которую её дочь положила на покрывало.

Татьяна Андреевна, молча, поплелась к ларьку с напитками.

– Ох, эти дети, милочка, – заговорила пожилая дама, обращаясь к Веронике. – Вы не представляете, какие они неблагодарные. Старший сын бросил меня в квартире со своей бестолковой сестрой, а сам всё своё свободное время проводит с женой и девчонками. Как будто они без него не могут обойтись!

Неблагодарных «детей» Антонины Ивановны Вероника представляла и от души им сочувствовала.

На пляже показался стройный пожилой мужчина с пышной седой шевелюрой и красивым интеллигентным лицом. Антонина Ивановна издали ему кивнула и тут же сменила тон.

– Ах, вон идёт Виктор Павлович! Он такой умница и душка, с ним всегда приятно общаться.

Мужчина вежливо поздоровался с Антониной Ивановной и Вероникой и расположился в другом конце пляжа. Настроение соседки сразу изменилось в худшую сторону. Она принялась плаксиво жаловаться Веронике на санаторную медицину. Вероника скоро узнала, что их лечащий врач полная бестолочь, окулист тоже ничего не знает, а невролог невоспитанный и невнимательный тип.