Совмещение

— Если ты не достанешься мне, то не достанешься никому! — крикнула Мэл.

В ее руке сверкнул на удивление большой, и с виду грозный, нож. Как ей удавалось незаметно прятать его на своем теле, она же очень плотно прижималась к Стайлу? Он полагал, что чувствует каждую пядь ее тела, он должен был почувствовать оружие.

Она держала нож перед собой двумя руками и тыкала им в направлении паха Стайла.

Стайл без особого труда уворачивался и отбивал ее выпады. Он знал, что она не пытается по-настоящему кастрировать его или убить, скорее она пыталась убедить агрессивно настроенных Граждан, что очень хочет сама выполнить всю работу за них. И даже если бы она действовала всерьез, Стайл бы легко разоружил ее. В общем, шоу было что надо.

Стайл отклонил лезвие в сторону и повалил Мэл на пол. Одежда ее изорвалась — и она оказалась наполовину раздетой. Мэл взобралась на него верхом — теперь он и правда ощущал каждый участок ее тела! Ее зубы приблизились к уху Стайла.

— Моя голая задница сводит с ума этого свинорылого! — с удовлетворением прошептала она, поддерживая видимость борьбы.

Стайл бросил взгляд через голову Мэл на упомянутого Гражданина, который чем-то напоминал хряка. Мужчина практически пускал слюни, а его кулаки судорожно сжимались. Несмотря на свободный доступ к покорным рабыням и, возможно, к другим Гражданкам, этого человека по-прежнему возбуждали мимолетные анатомические откровения.

«Вуайеристам на радость», — мысленно согласился с женщиной Стайл, пытаясь и сам уловить мимолетный эротический образ, но безуспешно. — «Напоминает стародавнюю женскую борьбу в грязи. Никому не интересно, кто победит, главное — это то, что зритель успеет разглядеть».

К этому моменту, он был уверен, Шина уже отыскала служебный тоннель и находится на пути к куполу Мэл, можно закругляться с их спектаклем. На самом деле, было даже по-своему приятно: у Мэл была великолепная фигура и драматическая актриса из нее получилась неплохая.

Она обвила голыми ногами его торс, теоретически готовая нанести еще один удар ножом.

— Господин, — настойчиво и чуть слышно предупредил Меллон.

Встревожившись, Стайл разглядел то, о чем его пытаются предупредить. У парапета удобно расположился какой-то Гражданин и в данный момент тщательно прицеливался в Стайла из лазерного ружья — покушение на убийство было в самом разгаре.

— Твой нож, — прошептал Стайл, и Мэл тут же отдала его.

Лежа на спине, с одной свободной рукой — другая была зажата телом Мэл, — Стайл резко метнул нож вперед в направлении стрелка. Нож описал дугу высоко в воздухе и попал в цель, что не удивительно — Стайл был мастером именно по таким броскам. Мужчина вскрикнул, выронил ружье и прижал руки к груди. И в ту же секунду несколько Граждан вытащили оружие, спрятанное под одеждой. Остальные люди, оценив степень угрозы, поспешили отойти подальше. В центр вышел Райфлмен.

— Как это понимать? — сурово спросил он. — Разве законы на Протоне уже не действуют?

Ему ответил массивный Гражданин с мрачным лицом:

— Этот человек собирается уничтожить наше общество, его нужно остановить любой ценой. — Он достал старинный пистолет, метающий пули. — Не путайся под ногами, а то и тебя уберем.

Рука Райфлмена дернулась так быстро, что со стороны выглядела просто каким-то размытым пятном. Противник крякнул и выронил оружие из рук.

— Вы все знаете, как меня зовут, — сказал Райфлмен [35] . — Кто-нибудь из присутствующих действительно думает, что может сравниться со мной в стрельбе? Пока я здесь, я не позволю никого убивать. Не знаю, о какой именно угрозе со стороны Стайла вы говорите, и не знаю, поддержал бы я его или нет, если бы узнал. Но я считаю его порядочным человеком, и уж точно для меня не приемлемы ваши методы. Если узаконить убийства, то все остальные Граждане могут распрощаться со своей безопасностью.

35

«Райфлмен» переводится с английского как «стрелок» ( прим. пер.).

Среди Граждан пробежал гул одобрения. Если сейчас позволить убить Стайла, то где гарантия, что с ними самими потом не поступят так же?

Тем временем Стайл поднялся на ноги, Мэл сидела на полу и пыталась привести свое изорванное платье к более-менее приличному виду. У Стайла не было при себе никакого оружия, только гармоника, от которой здесь проку мало. Судя по выражению лиц Граждан, большинство из них все еще было настроено против него. И хотя многим происходящее в зале не нравилось, те, кто не был явным образом настроен против Стайла, в лучшем случае соблюдали нейтралитет.

Райфлмен выступил отлично, но он не сможет устоять против сплоченных действий Граждан. Они тряслись за свои привилегии и привычный уклад жизни и по натуре своей ни чем не отличались от рабов.

Победы в голосовании Стайлу было явно недостаточно, и он еще запросто может все проиграть.

— Стайл, уходи отсюда, — скомандовал Райфлмен. — Я прикрою.

— Не могу. Выходы заблокированы.

— Словно Цезарь в Сенате! — простонала Мэл. — Какой-то кошмар!

— Цезарь поставил себя выше остальных римлян, за что и поплатился. Иначе он бы разрушил их общество, — отозвался кто-то из Граждан и добавил: — Смелое сравнение. А теперь слушайте сюда: у меня тут робот со встроенной химической бомбой, — он показал на обычного с виду раба. — Он уведет отсюда Стайла. Если кто-то попытается ему помешать, он выпустит газ, который вырубит всех, кто находится рядом. Я полагаю, у присутствующих хватит ума не вмешиваться. Любой, кто поддержит Стайла, разделит с ним его участь.

Это была явная, наглая демонстрация силы, которая, похоже, возымела действие.

— Это произвол! — возразил председатель. — Стайл законно победил в голосовании, с соблюдением всех процедур, принятых в нашем обществе. Я его не поддерживал, но смирился с результатом голосования. У вас нет права…

Робот двинулся в сторону Стайла.

— Чрезвычайные обстоятельства наделили меня таким правом, — ответил мужчина. — Мы пытались сделать все осторожно, без лишнего шума, но теперь, видимо, придется действовать совсем грубо. — После этих слов он вытащил противогаз и натянул его на лицо.

Безучастные Граждане повели себя в точности как овцы: с невнятным блеяньем и мычанием толпа бросилась во все стороны. Спесь и высокомерие, присущие Гражданам, улетучились в мгновение ока. Стайлу предоставили наглядный урок на тему человеческой природы, но сейчас он был слишком занят собственными проблемами, чтобы обращать на это внимание.

Рука Райфлмена снова метнулась вперед. Стайл так и не разглядел, каким же оружием тот воспользовался, однако на маске Гражданина внезапно образовалась дыра.