Совокупность ошибок

Как обычно, он испытывал облегчение сбросив с себя оковы естественной гравитации и вновь оказавшись в космосе. Том бы никогда не назвал себя одним из тех фанатиков, которые проповедовали теорию о том, что люди должны освободится от бренности земли и жить исключительно в бесконечной пустоте космоса. Это была несусветная глупость, в которую некоторые люди почему-то верили.

Нет, просто на планете он никогда не чувствовал себя столь же уютно, как в космосе. Можно было смело сказать, что он вырос здесь, среди холода и звёзд. Самое долгое его пребывание на планете было во время обучения во флотской академии на Тендрисе. Шесть коротких лет, которые показались молодому курсанту бесконечно долгими. Будучи сыном военного офицера, всё своё детство он мотался вместе с отцом по различным местам его службы, которые представляли из себя очередные базы и станции. Когда же отец уходил в очередной поход, то оставлял сына у своего брата, которому передавал права опекуна на тот случай если с ним что-то случится.

В итоге Том стал воспринимать космос как родной дом и каждое возвращение сюда, после пребывания на планете, дарило ему спокойствие.

– Потеряли руку на службе?

Услышав голос, Том повернулся и встретился глазами с Шехаром, который сидел у другого борта челнока.

Протез заменял ему всю левую руку, потерянную во время аварии на «Мастифе» менее двух лет назад до самого плечевого сустава. Благодаря подключению к нервным окончаниям, она обладала всеми способностями живой плоти к осязанию и невероятной подвижностью. В отличие от многих, Райн так и не сподобился покрыть протез синтетической плотью. Сначала, когда он был «мягко» убран со службы на половинное жалование, Том просто торопился, стараясь как можно скорее покинуть флот. Тогда всё вокруг ему напоминало ему о случившемся. О тяжести допущенной ошибке и цене, которую некоторые люди заплатили за неё. А затем просто перестал обращать внимание на это, приняв свою новую руку, как своего рода напоминание об ответственности, которой он был наделён, потерял и обрёл вновь.

Усмехнувшись, Том сжав механические пальцы в кулак, плавно разжал их. Не смотря на плавность, движение неким неуловимым образом говорило о своей искусственности.

– Простите. Мой вопрос прозвучал несколько нетактично

– Ничего. Да, вы правы. Это случилось чуть более полутора года назад.

Ответ Райна заставил Аль Хана нахмурится.

– У вас синдром Гранина? Я думал, что в таких случаях обычно пересаживают регенерированную конечность…

– Нет, нет. С клетками у меня всё прекрасно. Просто на тот момент ситуация сложилась так. Процесс выращивания новой руки занял бы слишком много времени, а в условиях обстоятельств, которые сложились на тот момент, я не хотел ждать так долго.

– А почему же тогда вы не сделаете это сейчас?

– А вы готовы ждать?-усмехнулся Том.-Даже если не брать в расчёт время, которое потребуется на то, чтобы вырастить новую руку, в конце концов в текущем состоянии для этого процесса моё присутствие не требуется. Нужно как минимум несколько месяцев только на процесс восстановления после пересадки, а затем ещё куча времени на то, чтобы научится правильно пользоваться рукой. Поверьте мне, я уже через это прошёл.

Райн показал ему ладонь протеза и подвигал пальцами. Движения были плавными и выверенными, что было характерно для людей, которые научились полностью контролировать собственные протезы.

– Да и в конце концов я уже привык к нему,-улыбнулся он.-И…

Договорить ему не дал голос пилота, раздавшийся из интеркома.

– Капитан? Мы подходим к «Бельмонту». Нам дали разрешение на стыковку во втором шлюпочном отсеке.

Протянув руку, Райн нажал на кнопку обратной связи.

– Спасибо за предупреждение, Сара.- Отключив связь Райн вновь повернулся к Аль Хану.

– Карета подана, ваше высочество,- Том с улыбкой указал на бортовой иллюминатор, рядом с тем местом где сидел Шехар.

Младший брат короля Сульфара повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть показавшийся в поле зрения серый с белым корпус эсминца. «Бельмонт» сиял сигнальными огнями, встречая своего капитана.

***

Схватившись за поручни стыковочного узла, Райн привычным движением толкнул своё тело вперёд. С виду простое действие, на самом деле требовало навыка и тренировки, чтобы тебя не отбросило в сторону переборки и при этом хватило инерции движения, чтобы долететь до конца. Медленный пролёт по восьми метровому коридору закончился около отмеченной красными световыми линиями платформы. Сигнальные обозначения указывали точку, за которой действовала искусственная гравитация корабля. Ухватившись протезом за один из поручней у потолка, Том перенёс себя в зону действия искусственного гравитационного поля эсминца и твёрдо встал на ноги. Его уже ждали несколько человек, но прежде чем поприветствовать их, Райн развернулся и подал руку следующему за ним Шехару.

Аль Хан ощущал лёгкое чувство стыда, когда неловкое движение на середине пути отнесло его к стенке. Пришлось отталкиваться ещё раз, чтобы добраться до конца коридора. Шехар был достаточно умён, чтобы наступить на горло своей гордости и ухватиться за протянутую руку, готовую помочь ему. Гордость - гордостью, но возможность неудачно упасть или ударится о створки переходного шлюза сулили ему куда более серьёзные проблемы.

В конце концов это была не его работа.

Втянув их будущего работодателя и убедившись, что с ним всё в порядке, Том наконец повернулся к встречающей делегации.

– Господин Аль Хан, позвольте мне представить вам своих людей,-сказал Райн, указав на трёх человек ожидавших их.

– Магда Вальрен, мой старший помощник.

Высокая и поразительно красивая женщина с тонкими чертами лица, внимательными и прохладными глазами. Единственным, что смазывало впечатление от её красоты, была причёска. Точнее полное её отсутствие. Голова женщины, стоявшей перед ним, была гладко выбрита. Шехар вдруг понял, что задержал свой взгляд на её лице чуть дольше, чем было позволительно правилами приличия и изобразил вежливый поклон.

– С Элизабет Вэйл вы уже знакомы,-представил Том ещё одну девушку стоявшую рядом.- Лиза отвечает за работу пехотных подразделений «Бельмонта».

Ещё один вежливый поклон и ответная улыбка.

– Капитан «Церцеи», Ченг Джао.-Указал Райн на третьего человека встречавшего их.

Высокий и тощий мужчина поклонился, вместо того чтобы просто протянусь руку. Он носил длинные, чёрные как смоль, жидкие волосы, которые он зачёсывал назад. Внимательный взгляд серых, с узким разрезом глаз и острый, чуть крючковатый нос придавали ему сходство с хищной птицей.

Шехар не растерялся и ответил на поклон.

– К нам должен был присоединиться Сергей Серебряков, вы встречались с ним во время подписания договора и обсуждения первоначальных планов, но к сожалению у него возникли определённые проблемы.

Услышав последние слова Тома, Аль Хан слегка напрягся.

– Надеюсь ничего серьёзного?

– Нет, лишь небольшие трудности с погрузкой и распределением персонала. Жёсткие сроки, которые вы установили накладывают определённые трудности с логистикой. К нашему отправлению они будут решены. А теперь, если никто не против, Элизабет покажет вам вашу каюту. Я буду ждать вас через час на обед.

– А мои люди?

– Они прибудут через пару часов, когда курьер доставивший вас сюда, выйдет с нами на соседнюю орбиту. Для них уже подготовлены каюты, а также места для хранения вашего багажа и личных вещей. Лиза, не могла бы ты…

– Конечно, капитан.

Вместе с её словами Том заметил адресованную ему короткую улыбку и не смог не улыбнутся в ответ. Повернувшись к их гостю, Элизабет пригласила его следовать за собой вглубь корабля.

Лишь после того, как створки взрывостойких дверей закрылись за ними, Том наконец смог вздохнуть спокойней и чуть расслабиться.