Совокупность ошибок

– Хорошо коммодор, я поняла вас. «Анна» будет следовать вашим приказам.

Левенворт кивнул и отключил связь.

– Фрей,-позвала она своего старшего помощника.

– Да капитан?

– Прикажи проверить и приготовить все аварийные средства и спасательные шлюпки для экипажа и пассажиров.

– Конечно мэм,-он уже было развернулся, чтоб отправится выполнять приказ, но в последний момент остановился. Он, как и все остальные, слышал разговор Сильвии с начальником пикета.

– Мэм, вы думаете…

– Исполняй приказ, Фрей. Что бы то ни было, но мы должны быть готовы.

***

Лёгкий крейсер РВКФ «Таненберг»

– Капитан! Сенсорные платформы верди пришли в движение!

Ван Кройтц быстрыми шагами подошёл на радарный пост. Как и все члены экипажа крейсера он был одет в обтягивающий контактный скафандр.

– Покажи мне.

– Конечно капитан. Вот здесь. Видите? Часть платформ, которые мы смогли засечь до этого, начали смещаться. Очевидно, что второй крейсер смог уцелеть во время атаки и сейчас затаился. Они меняют позицию, чтобы прикрыться от нас своими беспилотниками, в надежде что те засекут нас.

– Вы можете запеленговать источник управляющего сигнала для платформ?

Офицер покачал головой, не отрывая своих глаз от экранов.

– Нет капитан, простите. Они прекрасно знают позиции всех своих беспилотников и осуществляют контроль над ними по узконаправленному лучу. А значит, что они…

– …могут находится где угодно, и мы их не засечём,-закончил за него Манфред,-хорошо, продолжайте следить за их перемещением.

– Есть сэр.

Манфред вернулся обратно к главной тактической карте в центре мостика. Она располагалась сразу за его креслом.

– Значит, она всё-таки выжила, капитан,-тихо проговорил его помощник, когда Манфред подошел к нему почти в плотную.

– Я и не сомневался в этом Дюваль,-утомлённо произнёс он.

Адреналин, который бурлил в его крови с того момента, как он узнал о своих приказах, начал постепенно сходить на нет. Но до сих пор, он был не способен поверить в происходящее. Это казалось ему каким-то сном. Так называемая «холодная война» между Протекторатом и Верденом шла уже двадцать лет, за которые все привыкли к натянутым отношениям между государствами. И не просто привыкли, а стали считать это своеобразной нормой. Для многих, тихое противостояние двух держав стало обычной повседневностью, в которой они живут.

Как боевой офицер и командир корабля, он должен был быть постоянно готовым к тому, что завтра ему прикажут стрелять. Но день проходил за днём, складываясь в месяцы и годы, а приказа не поступало. До сегодняшнего дня. И вот, наконец произошло то, к чему их флот готовился так долго. Манфред не знал, происходит ли подобное где-то ещё, но был уверен, что скорее всего так и было. И то, что он был удивлён приказом, не означало, что он не исполнит свой долг.

– Как думаешь, сильно мы их зацепили?

– Сенсоры зафиксировали как минимум пять попаданий, прежде чем они скрылись, но теперь, благодаря тому, что они перемещают свои платформы, нам точно известно, что они живы.

– Да, я тоже уже подумал, что им бы стоило не трогать их.

Сама того не зная, Мария угадала с тактикой, которую использовали рейнские крейсера. Приказы коммодора Дюбуа предписывали кораблям под его командой атаковать свои цели внезапно. После получения своих приказов, «Таненберг» и «Парсифаль», как и ещё два крейсера, отделились от эскадры и с максимальным ускорением легли на нужный курс. Он был рассчитан таким образом, дабы перехватить верденские «Гарсию» и «Гёттисберг», которые придерживались определённого и уже устоявшегося маршрута патрулирования. Подойдя на расстояние в пятнадцать миллионов километров, они выпустили ракеты, которые преодолели большую часть пути исключительно по инерции, чтобы остаться незамеченными. Лишь в самый последний момент они включили двигатели, для атаки верденских кораблей.

– Дюваль, что бы ты сделал на их месте?-задал риторический вопрос Манфред.

– Попытался бы сбежать любой ценой,-ответил его старпом, не отрывая глаз от тактической карты.

– Верно. Я поступил бы так же. Особенно в ситуации, когда они не знают, где мы и сколько нас. Смотри…

Манфред ввёл несколько команд, и иконки на голографической карте разделились и начали занимать новые позиции. При этом оригиналы остались на своих местах.

– Видишь? Они выставляют платформы словно барьер, используя известный им курс ракет, чтобы примерно вычислить наше местоположение.

– Считают, что мы ринемся прямо на них и пройдём через зоны активного сенсорного покрытия их беспилотников,-заключил Дюваль.

– В точку. Проблема в том, что поступая таким образом, они дают нам хоть и примерно, но всё же понять, где именно они находятся. Если мы поступим таким образом, то они смогут точно узнать нашу позицию, а также вектор движения и выбрать курс, который даст ей больше шансов на побег.

– Их начальное ускорение было меньше нашего капитан,-напомнил ему Дюваль.

– Не на много, но да, я помню. Тут вопрос в очень тонком расчёте времени. Они должны засечь нас раньше, чем мы их. И если они хотят сбежать от нас, то им нужно будет начать ускорятся в очень узком временном окне, чтобы мы из-за набранной скорости не смогли вовремя скорректировать вектор своего движения и проскочили мимо. А начать тормозить сейчас мы не можем.

Прикажи Манферд начать торможение прямо сейчас и тогда «Таненберг» и «Парсифаль» вынуждены будут развернуться на сто восемьдесят градусов, чтобы реверсировать своё ускорение, а это означает, что платформы неминуемо заметят работу их двигателей датчиками частиц Черенкова, когда те будут повёрнуты в их сторону.

– Нет, Дюваль. Мы продолжим сближение по текущему вектору. В конце концов, если Мария захочет сбежать, то и ей придётся использовать свои двигатели на высокой мощности, а тогда мы неминуемо заметим её. Сообщите на «Парсифаль», что мы продолжаем операцию, как запланировано.

– Конечно сэр.

Дюваль бросил последний взгляд на мрачное лицо своего капитана. Ван Кройтц казалось лишился всей мягкости и добродушности своего характера, когда узнал, что коммодор Дюбуа хочет, чтобы крейсера верди в первую очередь атаковали те корабли, которые провели в системе уже долгое время. Он обуславливал это тем, что они уже смогли достаточно познакомится со своим противником и смогут в случае необходимости предугадать их возможные действия. Глядя сначала на то, как Манфред планировал атаку, а теперь и последующее преследование, Дюваль понимал, что коммодор был прав. Но всё же…

Всё же, иногда куда проще делать свою работу, когда не знаешь противника в лицо.

Глава 31

Лёгкий крейсер ВКФ «Рой Джонс»

– Контакт!

Неожиданный и почти панический вопль на грани фальцета разнёсся по мостику.

– Спокойней парень,-проворчал Левенворт подходя к нему,- мне нужны данные.

Офицер прочистил горло и продолжил уже более спокойным тоном.

– Простите сэр. Шесть отметок. Они разделились на две группы, сэр.