Совсем не герой

Внутреннее помещение оказалось просторнее и светлее, чем Джоанна ожидала. Мягкое белое сиденье тянулось вдоль одной из стен, окрашенных в белый цвет. Для приема пищи отводился удобный столик. Большие круглые иллюминаторы обрамляли деревянные наличники из дуба. Отдельно располагался камбуз с шкафчиками оттенка весенней травы. Обстановка создавала ощущение гостеприимного домашнего уюта.

Ник стоял в основном помещении спиной к Джоанне. Она обвела взглядом рельефные мускулы широких плеч, темные волосы, и невольно ощутила, как подпрыгнуло сердце, когда он обернулся на ее шаги. Удастся ли когда-нибудь привыкнуть находиться рядом с ним? Привыкнуть к тому, насколько он похож на свою версию из прежнего времени?

– Привет, – слегка застенчиво улыбнулся Ник. – Думаю, твой друг ожидал встретить только тебя. – Он замялся. – Что ты сказала, чтобы убедить пустить на борт и меня?

– Только правду, – ответила Джоанна. – Что ты находишься в опасности и я тебя не брошу.

Долгое мгновение он молчал и наконец спросил:

– Я доставляю тебе неприятности? Из-за того что ты поделилась со мной тем, чем не должна?

– Не беспокойся об этом. – Сердце сжалось из-за того, что он выглядел больше озабоченным ее судьбой, чем своей собственной. – Я рассказала Джейми, что ты попал в самое пекло помимо воли. Он знает, что мы должны тебя защитить.

– Джоанна…

– У меня все нормально, – заверила она. – Мы с Джейми давно знакомы, не нужно волноваться на его счет, ладно?

Раздался звук шагов, и предмет обсуждения присоединился к Джоанне и Нику, сойдя с последней ступеньки и держась за притолоку. Баржа как раз начала маневрировать и слегка дернулась. В больших иллюминаторах принялись смещаться здания Куинхита. Судно двинулось на запад.

– Кто-нибудь последовал за нами? – спросил Ник.

– Скоро узнаем, – ответил Джейми. – На воде не так легко спрятаться, и мы быстро обнаружим хвост, если он есть. – Он махнул рукой на широкое сиденье. – Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее. На Темзе сильно качает.

– Куда мы направляемся? – уточнила Джоанна.

– В безопасное место, – отозвался Джейми. – Поговорим, когда доберемся туда.

Вот только она хотела обсудить кое-что прямо сейчас:

– Смогу ли я связаться с родными оттуда? Это какое-то убежище или еще одна гостиница монстров?

– Джоанна, ты еле языком ворочаешь от усталости, – мягко прокомментировал Джейми. – Предлагаю тебе сначала немного отдохнуть. Вы же провели на ногах больше суток, верно?

Она открыла рот, собираясь возразить, но заметила, как стоявший рядом Ник замер, внимательно разглядывая ее, и с ужасом поняла, что использовала слово «монстр», описывая гостиницу.

Джейми же продолжал, не обратив внимания на напряженную атмосферу:

– Я принесу одеяла. На воде может быть прохладно с непривычки.

Ник не сводил своих пронизывающих темных глаз с лица Джоанны. Даже в этой хронологической линии он излучал ауру добропорядочности героя прежних времен.

В отличие от спутницы-монстра.

Джейми переместился на камбуз и загремел дверцами, открывая и закрывая шкафчики. Гудение двигателя создавало фоновый шум. Волны плескались о борта. Джоанна же чувствовала себя сидящей на пороховой бочке, фитиль от которой горит уже очень давно. Каждый мускул тела дрожал от напряжения.

– Монстры, – задумчиво пробормотал Ник. Его голос не звучал враждебно – скорее заинтересованно. – Вы так себя называете?

Джоанна затаила дыхание и не сумела даже кивнуть, ожидая следующего вопроса – вопроса, который в свое время задала сама: «Почему вы называете себя монстрами?»

Джейми вернулся с двумя толстыми серыми одеялами. Следом за ним вбежал вразвалочку знакомый миниатюрный бульдог и зевнул во всю пасть.

– Фрэнки, – дрожащим голосом выдохнула Джоанна.

Пес сонно посмотрел на нее и заморгал: видимо, только что дремал в соседнем помещении.

– Я и забыл, что вы встречались, – улыбнулся Джейми, протягивая ей одно из одеял, а второе вручая ее спутнику. – Вот, возьмите. Я проверил: никто за нами не следует.

Ник устроился на сиденье. Джоанна после секундного колебания опустилась на место рядом с ним. Фрэнки тут же запрыгнул к ней на колени и принялся обнюхивать лицо. Она обняла пса, а Ник начал поглаживать его по мягкой голове.

Джейми прислонился к стене напротив сиденья и напряженно наблюдал за действиями охотника на монстров, затем спросил:

– Вы голодные?

– Нет, мы недавно поели, – ответила Джоанна.

– Мы в порядке, – согласился Ник, по-прежнему гладя Фрэнки, который явно наслаждался лаской и сонно распластался на коленях девушки. – Славный пес.

– Он обычно не так приветлив с незнакомыми людьми, – отозвался Джейми, поднимая взгляд на собеседника, точно завороженный.

Молодой Лю был одержим мифами о легендарном герое, изучал его и рисовал картины. В итоге эти исследования привели к заключению под стражу. Джоанна не могла представить, какие чувства испытывает к бывшему кумиру Джейми сейчас.

– Я должен помочь Тому, – добавил он – неясно, в качестве предлога убраться подальше от опасного пассажира или действительно желая вернуться к партнеру. – Предлагаю вам немного поспать. Время есть: мы покатаемся по реке, пока не закончатся рейды.

Ник поглаживал большим пальцем голову Фрэнки. Джейми опустил шторки иллюминаторов, погружая помещение в темноту, чтобы гости могли отдохнуть, и зашагал по лестнице наверх. К тому времени Ник уже прикрыл глаза и ровно задышал. Покачивание баржи убаюкивало, и Джоанна гадала, на самом ли деле спутник заснул. Он говорил, что обычно рано встает, а значит, к нынешнему моменту провел на ногах уже более суток.

Однако когда она повернулась, рассматривая Ника, он вскинул голову, открыл глаза и взглянул прямо на Джоанну.

– Вы действительно называете себя монстрами? – Его вопрос звучал медленно, будто в полусне.

Она представила, как отвечает правду: «Да, потому что мы ими и являемся. Потому что крадем жизни людей». Затем вообразила реакцию на свое откровение. Страх. Отвращение. И Ник покинет баржу сразу же, как только они причалят. А при следующей встрече уже будет возглавлять армию охотников на монстров.

Что, если солгать? Ответить что-то вроде: «Нет, с чего ты это взял? Вовсе и не зовем мы себя так. Тебе, наверное, показалось». Но Джоанна тут же отмахнулась от этой идеи. Не исключено, что ранее Ник уже мог слышать, как кто-то в гостинице упоминал монстров, и возражения лишь вызовут его подозрения.

Молчание затягивалось. Еще несколько мгновений – и оно станет неловким, породив ненужные вопросы, поэтому Джоанна призналась, стараясь контролировать свое учащенное дыхание:

– Да, мы действительно так себя называем.