Совушка

– Мне нравится слушать, как вы читаете. В вашем исполнении стихи звучат по-особенному.

Она заметила, как дрогнули уголки тонких губ в едва сдерживаемой улыбке. Вэдимас ещё немного помолчал, лениво перелистывая страницы и тихонько откашливаясь. А потом сделал глубокий вдох и начал читать…

Сидни любила наблюдать за лицом ворона в этот момент. Вэдимас отрешался от действительности и как будто молодел. В тёмных глазах вспыхивали живые, тёплые лучики. Обычно скрипучий голос менялся, наполнялся тягучими медовыми интонациями. И девушка ярко представляла старинные битвы и героев из легенд. Перед глазами, словно наяву, стояла юная княгиня, переодевшаяся в одежду мужа и принявшая на себя командование дружиной. И тот самый ветер, что сейчас холодил кожу Сидни, казалось, играл с плюмажем на шлеме воительницы. Оборотница практически не дышала, слушая описание жестокой битвы, и непроизвольно схватилась за бок, словно это её пронзило вражеское копьё. Сова хорошо знала конец поэмы, но всё равно каждый раз в душе появлялась шальная надежда, что вот сегодня случится чудо - и героиня выживет. Что враг промахнётся! Но увы…

– …И нет певца в Диасе и в Баганге,

Который не прославил бы Бианку...

Коракс осторожно закрыл книгу, хотя не заглянул в неё ни разу. А Сидни смахнула слезу, повисшую на длинных ресницах.

– Потрясающе!.. Я читала эту историю раньше в виде романа и фильм смотрела, но баллада!..
– она закатила глаза. – У меня не хватает слов, чтобы описать, что я чувствую!

– В поэзии заключена удивительная сила. Особая концентрация смысла! – спокойно пояснил Вэдимас.
– Минимум слов – а так много сказано! У каждого слова, у каждой запятой здесь своя роль!.. Вот послушай!

Он прикрывал глаза и читал очередное стихотворение. Порой коротенькое, всего четыре строчки! Но оно било точно в цель, навсегда проникая в душу и сознание девушки. Сидни слушала дрожащий голос коракса и начинала дрожать сама.

Эти встречи и долгие беседы в какой-то момент стали очень важны для молодой совы. Слушая Вэдимаса или читая рекомендованную им книгу, она словно видела собственные мысли и чувства, облачённые в слова. Всё чаще, прочитав очередную историю, девушка по-новому смотрела на окружающую действительность, замечая то, что раньше казалось неважным. Книги, которые советовал авилак, перестали быть странными и скучными. Они заставляли думать и переосмысливать собственные принципы и убеждения. Иногда Вэдимас брал девушку с собой в город и рассказывал про интересные здания, названия улиц и площадей. Обычно их прогулки заканчивались в маленьком кафе под тополями и очередной долгой беседой. По оговоркам Сидни понимала, что коракс знаком со многими известными оборотнями и наверняка вхож в богатейшие дома Мренго-са. Но сейчас он ограничивался лишь описанием архитектурных стилей, не упоминая хозяев. Сова не лезла в душу, догадываясь, что в прошлом у Вэдимаса была какая-то трагедия.

Однажды ночью, когда Сидни летала над Алукайским озером, в голове сами собой ожили строки одного из тех стихотворений, что читал ей ворон. Это было удивительное единение её собственных ощущений и переживаний поэта, жившего много лет назад.

– …Я не хотела! Оно само получилось! – захлёбывалась словами девушка.
– «Я подслушать хочу, что шепчут звёзды. Может, заклинание счастья? Кто бы перевёл тот язык...» - она заглянула в смеющиеся глаза старого оборотня.
– Я летела над долиной, смотрела на туман, который укрывал прибрежные ивы, и чуть не плакала от досады. Мне так хотелось описать то, что я вижу! Рассказать, как это прекрасно! И я понимала, что не смогу! Что мне не хватит слов! Я не подберу правильные! И опять воспользуюсь чужими! Это так обидно!.. – немного помолчав, сова неожиданно улыбнулась. – Но потом я поняла, что мне не на что обижаться.

– Что заставило тебя передумать?

Сидни неуютно заёрзала, но всё-таки сказала:

– Даже самый талантливый художник или поэт не передаст то, что я вижу собственными глазами. Что МЫ можем видеть, паря над землёй!.. Глядя вниз, доверяя своим крыльям, я чувствую себя не только сильной и свободной. Я чувствую себя счастливой, цельной… - она запнулась и расстроенно вздохнула: - Ну вот! Я опять не могу подобрать слов!.. Не каждому дано описать своё счастье, но ведь главное - чувствовать его. Правда?

– Хорошо, что ты понимаешь это, - тихо, почти шёпотом, сказал ворон.

Часть 2 Глава 5

Одним осенним днём Вэдимас сам пришёл к оборотнице, хотя до этого не баловал её своими визитами. Чаще девушка бежала к нему, как внучка к любимой бабушке. Сидни ожидаемо заволновалась, понимая, что для этого была веская причина.

– Что случилось?

– В город прилетает «Пагсадол». Это известная театральная труппа, - воодушевлённо рассказывал коракс.
– Показывают пьесу «Кларисса и Валентин». Пойдём?

Сидни слышала об этом произведении, его хвалили и зрители, и критики, поэтому с радостью согласилась.

– Да!

– Отлично! С тебя семьсот пятьдесят шелетов за билет, - в следующую секунду огорошил оборотень.

Девушка моргнула.

– Так много?

– Это «Пагсадол», птичка! – как маленькой объяснял Вэдимас.
– Билетов уже нет! Мне оставили парочку по большому знакомству.

Оборотница чуть не расплакалась.

– Но если я отдам тебе такую сумму, мне не на что будет жить!

– Как? Зарплата была на той неделе!

– Я отправила домой перевод.

– Зачем?

– Родители решили новый автолёт купить.

У ворона натурально отвисла челюсть. Выглядело это смешно, но Сидни не рискнула засмеяться. Вэдимас прищурился.

– Я одного не пойму: ты от рождения такая блаженная или просто затюканная дура?

– Эй! – возмутилась сова.

– Ты пашешь тут каждую ночь без сменщика, терпишь насмешки кораксов, а твои родители на новеньком автолёте катаются! Я правильно понял? – мужчина насмешливо хмыкнул. – Милая моя! Твои родители – бессовестные наглецы, если берут деньги у тебя.

– Разве плохо помогать близким? – попыталась оправдаться Сидни.

– Нет! – ответил Вэдимас и тут же добавил: - Если это действительно помощь! А в твоём случае это рэкет. Ты работаешь, а деньги отдаёшь им на развлечения.

– Но…

Коракс перебил сову.

– Твои родители инвалиды? Кто-то из них серьёзно болен?

– Нет!

И старик повысил голос:

– Если им не хватает денег на жизнь, пусть ищут другую работу, где платят больше.

– Но меня учили заботиться о семье и друзьях!

Сидни взмахнула руками, не понимая, в чём её вина, а мужчина разошёлся не на шутку.

– Хватит думать о других! Толку с этого?.. Кто-нибудь из твоих так называемых друзей вспомнил о тебе? Проведал? Да кукиш с маком! Может, вечер повздыхали, что некого в буфет за орешками отправить. И всё!

Оборотница залилась краской, вспоминая, как заботилась о своих товарищах в Кутах.

– Это знак внимания!.. Мне хотелось сделать им приятное, порадовать!

– Ты и порадовала! – жёстко хохотнул коракс.
– Одних – бесплатным обслуживанием, других – своим телом.

Девушка сжалась. А Вэдимас продолжал:

– Вы выполняли совместные задания. Ты как была тэни, так и осталась! Почему?

– Я была тэни-тэ, а стала тэни, - напомнила девушка.

– Не смеши! Уверен, приказ о присвоении «тэни» был написан в тот же день, когда ты прилетела в часть. Это стандартная процедура для всех выпускников Академии. А вот почему ты за два года «сарка» не получила?

Сова промолчала. Ворон ответил сам.

– Потому что мягкая! Потому что уступала! – и строго посмотрел на притихшую оборотницу.
– Хватит быть хорошей девочкой! Это не достоинство, это синдром, который нужно лечить! Из-за страха не угодить кому-то, ты отказываешь себе!