Сойлинг. Книга 1. Луна и драконы

Прозвучало крайне неубедительно, но вариантов негусто, поэтому ничего не оставалось, как шагать вперёд. Ритуал нужно провести, возможно, тогда мне станет легче.

«Ты хоть сама понимаешь, что это за ритуал? – поинтересовался внутренний голос. – Много таких посетила?»

Ни одного. Всё, что я знала о подобных местах, было исключительно с точки зрения туриста. Меня искренне завораживали буддистские храмы Юго-Восточной Азии, однако с ними здесь имелось лишь очень отдалённое сходство. Да и после всего случившегося глупо надеяться на ритуал, подобный земному.

Я медленно ступала по усыпанной белыми лепестками дорожке, осматриваясь по сторонам. Столбы, поддерживавшие свод крыши, были полностью выполнены в виде сказочных животных, которые в любой момент могли ожить. Тигры, драконы, обезьяны, змеи… Смотришь – и хочется потрогать. В какой-то момент я даже не удержалась, двинулась влево и прикоснулась к мощной лапе тигра, каждый коготь которой был сделан из солнечного янтаря.

Зверь не рыкнул, но мне почудилось, что в его глазах промелькнула искра. Я невольно отшатнулась, но потом улыбнулась. Странно. Не вызывает никакого страха абсолютно.

– Какая дивная особа, – раздался голос, который на этот раз заставил меня подпрыгнуть на месте и заозираться.

Это прозвучало громко и… со всех сторон. Казалось, что одновременно заговорили крыша, алтарь, стены, пол… каждая фигурка, каждая подвеска с потолочных балок, каждый хрустальный колокольчик, размещённый возле ритуальных чаш.

– Кто вы? – спросила я. Вышло жутко тихо, почти как у мышки, которая увидела здоровенного котищу.

«Тут же должны провести ритуал, – появилась здравая мысль. – Почему ты до сих пор об этом даже не задумалась? Кто-то ведь должен его контролировать?»

Логически всё правильно, только вот интуиция подсказывала, что про логику лучше забыть.

Ответа я не получила, зато раскат громового смеха заставил покоситься на лежавший поверх алтаря деревянный жезл. Какое-никакое, а всё же оружие. Кто знает, как тут принято? Вдруг в храм забрался какой-то шутник или же, того хуже, враг? Вдруг на Сойлинг зуб не только у драконьей матери, тьфу, уважаемой свекрови?

Соображала я достаточно быстро, когда речь шла о собственной безопасности. Ну, по крайней мере, в таких обстоятельствах. Поэтому жезл уже в следующую секунду оказался в моих руках. Ух, тяжёлый, собака. Но лучше так, чем никак.

Снова смех. Но, что интересно, издевательских ноток в нём нет, скорее одобрительные.

– Как забавно. Впервые за долгие унылые годы появился кто-то, кто способен развеять мою тоску. Ещё никогда жезл святого жреца не пытались использовать как дубинку.

– Не мы такие, жизнь такая, – ответила я, стараясь не думать о том, что голос немного дрожит.

Очень напрягало, что собеседник не показывался. Если его голос искусственно не сделан громче, и это не игра эха в храме, то значит, он огромен. Худосочное мелкое существо просто не способно издавать такие звуки.

«Ладно, если будет себя агрессивно вести, попытаюсь пробежать между ног и спрятаться во-о-он за той дверкой», – решила я.

Дверка была вполне симпатичной. Наверное, вела в подсобные помещения жрецов и служителей. Зал – это хорошо. Но где-то же ведутся подготовительные работы?

Мысли совершенно не подходили моменту, поэтому следовало срочно что-то с этим делать. В конце концов, я императрица, пусть и совершенно не осознаю этого. Но здесь, как и везде, вряд ли принято, чтобы правительница вела себя как мямля. Поэтому ничего не остаётся, кроме как делать вид, что я ничего не боюсь.

– Буду очень признательна, если вы покажетесь.

– Зачем? – весело отозвался голос.

Причём громкость, надо признать, поубавилась. То ли он поменял положение в пространстве, то ли понял, что меня этим не взять, и решил, что впечатление произведено достаточное.

– По двум причинам, – ответила я, сжимая жезл. Боже, зачем он такой длинный? Можно запросто использовать как костыль! – Во-первых, я не могу выразить вам своё почтение. Во-вторых, окажется очень неловко, если вдруг сейчас, разговаривая с вами, я стою к вам задом.

В ответ – удивлённая тишина. А потом хохот, от которого чуть не содрогнулись стены.

– Нет, определённо я не зря выбрал тебя. Наконец-то Исан станет немного живее, ибо сил уже нет барахтаться в этом болоте.

– Что значит выбрал? – насторожилась я.

В этот момент в воздухе что-то словно изменилось. С пола поднялись незаметные вихри, с каждой секундой становясь всё сильнее. Вмиг стало холодно – моя одежда предназначалась только для жары, поэтому руки и ноги заледенели сразу. У противоположной стены, где до этого была только подозрительная пустота, заплясали золотые потоки энергии.

Это было настолько завораживающе, что я позабыла про холод. Потоки сформировали величественный трон, который венчало само солнце. На троне находился он. Слишком нечеловек, чтобы спутать со смертным. Кожа в разы темнее, чем у всех, кого я тут видела. Кажется, что под ней циркулирует какой-то особый свет. Будто бы его слепили из глины, но обжигали в печи самого мироздания.

Высокий лоб, посредине прочерченный развилистой золотой татуировкой, светлые брови, широко посаженные глаза невероятного цвета бронзы. Зрачок очень маленький, отчего смотреть в эти глаза немного неуютно. Крупный нос, на скулах такие же татуировки, как и на лбу. Губы можно назвать красивыми, но не уверена, что тут стоит говорить о красоте. Волосы напоминают жёсткую проволоку, поэтому не падают на плечи, а так и находятся в воздухе, шевелясь от малейшего движения головы.

У него мощная шея, широкие плечи, тело настоящего бойца. На руки лучше не смотреть – если такой кулак опустится на мою голову, там не останется не только её, но и части пола в храме.

Впечатление усиливают доспехи из неизвестного мне жёлтого металла. Пластины расположены так, что зрительно увеличивают фигуру находящегося передо мной… кого?

«С драконьей матерью я уже познакомилась, а вот ты кто?» – подумала я.

Но вовремя сообразила, что надо быть последовательной. Поэтому учтиво поклонилась.

– Приветствую вас, о господин… э-э-э…

Так, вот тут уже загвоздка. Господин кто? Выглядит убедительно, но я понятия не имею, кто понаехал в эту империю и владеет храмами. Сейчас ляпну что-нибудь, ещё нарвусь на неприятности.

– Да-да, я тебя слушаю.

Выглядел он серьёзным, но смешок в голосе даже не пытался скрыть. Явно играет, как кошка с мышкой.

Так, пойдём другим путём. Предположим, это божество. По виду на местных не похож, поэтому даже если ошибусь, то ему должно польстить.