Союз Преданных

— Она меня убьет, — проскулить он, наконец. Эдвин сбавил шаг, но лишь затем, чтобы как следует встряхнуть чародея, поставить его на ноги и заставить идти самостоятельно.

— Все с ней будет нормально.

— Да, а мой труп обнаружат прокопанным где-то в лесу, с выеденными внутренностями и сожженным лицом. Скажут, что несчастный случай и забудут, будто и не было!

— Да ничего тебе не будет. Просто сделай вид, что все хорошо, — хлопнул его по плечу Эд. — Я всегда так делаю. Если что-то не выходит в отношениях, значит, нужно выходить из отношений.

— Теперь я понял, в чем твоя проблема с братом, — хмыкнул Куно. — Кстати, если задумаешь закрутить с чародейской девушкой, обрати внимание на Олив.

— Это та повитуха?

— Ага. Она прекрасно разбирается в чувственных делах, а еще руки всегда тёплые. Но советую при ней следить за языком, эта женщина лучше всех делает кесарево. Вскроет тебе живот — даже почувствовать ничего не успеешь.

Они шли по улице, болтая обо всем подряд. Эдвин оказался очень приятным человеком, если его не выводить из себя. Куно даже осмеливался предположить, что жизнь в Монте-Маджи, где никто не обращал внимания на его благородное происхождение, шла великану на пользу. Хоть его и не впечатляла роль телохранителя Доминики, пока никакой опасности не было, он мог делать все, что хотел. В основном он должен был следить, разве что, чтоб принцесса не вработалась до смерти. А такие ситуации были. Буквально несколько дней назад Эд в очередной раз обнаружил ее уснувшей щекой на документах. Растормошить принцессу оказалось просто, сложнее было увернуться от брошенного спросонья канцелярского ножа.

— Который час? — спросила она тогда.

— Пора баиньки, — буркнул Эдвин и принялся гасить свечи, лишая ее возможности сопротивляться сну. Девушка все равно помотала головой.

— У меня еще есть работа. Мне нужно убедиться, что мои люди не останутся голодными этой зимой.

— Долина пришлёт еще продукты.

— И мы увязнем в долгах.

— Никто не говорил, что будет легко. Но сейчас тебе нужно отдохнуть, чтобы твои люди видели принцессу, по зову которой они отправились сюда, а не упахавшуюся лошадь. Тебя они видят каждый день, а вот это вот все, — он махнул рукой в сторону документов. — Их не беспокоит.

— С твоими управленческими знаниями ты бы неплохо справился с Грядой, — хмыкнула принцесса, нехотя раскладывая документы, чтобы вернуться к ним завтра.

— У меня нет твоих яиц, — только и ответил Эд. Доминика удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. Решила принять это за комплимент. Эд тоже ничего не сказал. На том и разошлись, но общаться с тех пор стали как-то теплее. Хотя, конечно, момент с письмом никому не забылся.

— …и вот мне кажется, что нужно сделать какую-то специальную организацию, которая будет защищать магов в других княжествах, если идея с расселением все-таки получит добро. Ты как считаешь? Эд!

Перед глазами мелькнуло темное пятно. Эдвин машинально отшатнулся назад, утаскивая за собой Куно. Оба вжались в стену, позволяя роскошным саням пронестись мимо, оглушая грохотом и звоном. Куно вытаращил глаза и издал жалобный сиплый вздох. Сначала он решил, что ему показалось, но стоило присмотреться, и он понял, что в открытых санях, укутанная в меха, несётся Васса собственной персоной. На мгновение их взгляды встретились, и Куно увидел в огромных глазах искорки узнавания. А уже через секунду она пролетела мимо под свист ребятни, пока не остановилась у особняка Доминики. Подкрашенные губы, густо подведённые ресницы, роскошный мех — Васса превратилась в настоящую придворную, ничего общего с резвой девочкой-флейтисткой.

— Ладно, ты прав, она сожрет тебя с потрохами, — констатировал Эдвин.

***

Доминика только успела поправить платье, когда в дверь постучала служанка, чтобы сообщить о прибытии гостьи. Принцесса перевела вопросительный взгляд на Ладвига. Тот с невозмутимым видом раскладывал по местам разлетевшиеся опавшими листьями документы. Через приоткрытую дверь Доминика попросила накрыть на стол в гостиной и выделить новоприбывшей гостевую комнату.

— Я решил, что тебе будет приятно увидеть знакомое лицо, — улыбнулся Ладвиг. — К тому же с вашим отъездом Васса стала…

— Невыносима? — вскинула бровь Доминика. — Так, конечно, плохо говорить, но я видела достаточно пассий Куно и знаю, чем это заканчивается.

Ладвиг слегка нахмурился, но в целом признал ее правоту. Васса с отбытием Куно и Доминики стала вести себя, как настоящая придворная. Она стала игрива, откуда-то обрела выхолощенные манеры и целый гардероб платьев, стала вникать в дела замка и даже упросила Ладвига дать ей в ведение самое заброшенное крыло его обители. За пару недель она навела там порядок, организовала библиотеку, сделала перестановку, даже с согласия князя заказала туда новые гобелены и картины, часть из них даже делали новоприбывшие чародеи. В общем, она всеми способами не давала себе скучать, и это почти никого не удивляло, все списывали на болезненное расставание. И все же Ладвиг предпочел держаться подальше от маленькой правдовидицы. Ее вопросы становились все откровеннее, а собственная честность в ее присутствии пугала даже тех, кому было нечего терять. Поэтому, когда Васса попросилась поучаствовать в подготовке очередного праздника и заодно проветриться, князь с легким сердцем отпустил ее.

Теперь Доминика через окно наблюдала, как Васса, придерживая юбки, идет по дорожке к особняку, а за ней тянется вереница слуг, тащущих свертки и сундуки.

— Она основательно подготовилась к поездке, — хмыкнула Доминика.

— Этого у Вассы не отнять, — ответил князь. Его рука обвила талию Доминики, губы оставили еще один поцелуй на сгибе шеи. Он припал к нежной коже, вдыхая ее аромат. Даже спустя месяцы она не утратила сладковатого запаха южного солнца. Ладвиг прикрыл глаза, Доминика чуть повернула голову в его сторону, кожей чувствуя его улыбку. Пальцы переплелись, чтобы через секунду они с Ладвигом отстранились друг от друга и покинули кабинет. Идеальный порядок, как немой страж, надежно скрыл следы их короткого свидания, и только следы ладоней, оставшиеся на столешнице позволяли предположить, куда их с князем завело обсуждение организационных вопросов.

Васса уже ожидала их в гостиной. В тонких ручках покоилась чашка с травяным чаем. На лице под скучающей миной возилось беспокойство. Она словно привыкала к новому образу, не имевшему почти ничего общего с добродушной девчушкой из замка, жившей в обнимку с любовыми романами. И все же, когда Доминика и князь вошли в комнату, она позволила себе сорваться с места и заключить Доминику в объятия.

— Дом! Как же я соскучилась, — выпалила она, повисая на шее принцессы. Доминика улыбнулась, проводя ладонью по ее волосам.

— Тебя не узнать, — только и сказала девушка.

— Я старалась, — улыбнулась та. — Когда ты уехала, я поняла, насколько замку не хватает кого-то вроде тебя. И вот…

Она указала на себя, на расшитое серебром платье и собранные в тугой пучок волосы. Она была похожа на дебютантку, которая уже вот-вот выпорхнет в свет и теперь изо всех сил старается быть замеченной. Доминика улыбнулась. Васса схватила сверток яркой ткани и сунула его в руки принцессы.

— Небольшой подарок. Заказала специально для тебя, как только узнала, что здесь появились хорошие мастера.

Доминика аккуратно развернула подарок — платье из мягкой струящейся ткани, расшитое орнаментом из солнца и луны — расправилось в ее руках. Принцесса кивнула и жестом пригласила гостью пообедать. За столом они продолжали обсуждать дела, связанные с праздником. Как всегда, времени на подготовку почти не было, но Васса с гордостью сообщила, что гуляя по городу уже успела отдать кое-какие распоряжения по части празднества.

— …так что тебе останется только контролировать строительство туннеля. О, это будет просто замечательный день!