Союз Преданных

Доминика метнулась к Дарию.

— Останови это, — приказала она. Дух картинно вздохнул и снова вскринул на вдохе. Все замерло. Только князья тяжело дышали.

— Прости, золотце, на князей моя магия не очень действует, все-таки древняя кровь. Оу…

Сухая, стянутая кожаной перчаткой ладонь короля отпихнула Дария в сторону. Дух сделал пару шаг и рухнул, не столько от изнеможения, сколько пораженный этой наглостью. В антрацитовых глазах засверкала ненависть, какой он давно не испытывал и своего рода восхищение. А затем появился азарт.

— Принцесса, — позвал он, но король уже схватил девушку за плечо, к шее прижался нож для бумаг. Луис выволок дочь на улицу, демонстрируя ее князю, как трофей.

— Ну что, князь, готов пожертвовать наследничком? — прикрикнул он, прижимая лезвие к нежной коже.

Доминика заглянула в глаза Ладвигу и на секунду виновато улыбнулась. Чуть пожала плечами и посмотрела вверх. Собравшиеся в лагере князья застыли и проследили за ее взглядом. В этот момент на их головы посыпался мерцающий серебром дождь.

Он словно растворил колдовство Дария, люди поднимали головы и руки, собирали искрящуюся влагу в ладони и, повинуясь неведомому порыву, пили ее, а через секунду начинали хохотать и обниматься. Король на секунду опешил, и этого хватило, чтобы Доминика оттолкнула его руку, вырвалась из хватки и отскочила в сторону. В тот же момент гигантский медведь обрушился на короля всем своим весом и впечатал в землю. Послышался вопль и хруст ломаемых костей, но ответом на это был только смех опьяненных колдовством людей. Доминика и сама начала чувствовать эту чудесную веселость, но сомневалась, что дело было только в чарах. Она подошла к медведю и почесала его за ухом. Тот недоуменно повернулся к ней и наклонил голову. Его глаза были ей незнакомы.

Доминика повернулас направо и увидела еще одного гигантского зверя. Они смотрели друг на друга, словно два отражения. А люди вокруг пили и веселились и среди них громче всех свистел Куно.

Принцесса поправила складки платья и опустила голову в самом изящном поклоне.

— Великий Таиг.

Медведь благосклонно кивнул.

— Ты натворила дел, дитя, — тяжело произнес он и перевел взгляд на остальных потомков. — Но и вы не лучше.

— О, только не говорите мне, что все это представление было устроено только за тем, чтобы развести тут полемику отцов и детей, — простонал вывалившийся из шатра Дарий. — Таиг! Кимне! Ортир! Оннад! Росомаха-как-там-тебя! Раз уж мы все здесь, то можно и обняться!

Все без исключения звери ощерились, глядя на него. Дарий замер, а затем прокрутился вокруг своей оси, превращаясь в крупного черного дракона.

— Хорошо, будет по-вашему, если вам так комфортно, — поцокал языком он.

— Дарий… — процедил гигантский черный волк. Рядом с ним немного нервно жался волчонок, Доминика с улыбкой узнала Сиршена.

— У меня тут предложение — что было, то прошло. Давайте начнем все заново, как старые друзья, — проговорил он и хныкнул. — Я не хочу расставаться со своей силой. Не хочу в дерево. Это вы проспали сотни лет, а я покоя не знал. Вы вообще представляете, что это такое.

Молчание.

— Ну пожалуйста, — пискнул он. Звери подступили на шаг ближе, единой стеной.

— Хорошо, другое предложение. Давайте вы оставите себе Север с его покоем, а мне — Юг. Там сейчас все равно некому править, — он поддел лапой распластавшегося по снегу короля. Тот сдавленно простонал в ответ. — М-м-м, тоже неудачно, я понял. А может, мы с вами вместе установим порядок? Вы поймете, что не такая я уж и гадость и мы…

Стоявший в центре Таиг ударил по земле лапой, и по всему лесу прокатилась дрожь, от которой ухнули даже горы. Звери повторили за ним. Еще и еще раз. А затем они раскрыли рты, и возврух надорвался от грохочущего рыка и рева. Дарий попытался взмыть в небо, но его тут же припечатало обратно к земле. Краем глаза Доминика увидала Куно и остальных чародеев, удерживавших демона с помощью напева. Звери раскрыли пасти еще сильнее, и Дарий в ответ завизжал, истошно, переходя на писк, но было поздно. Его искрящееся чешуей тело начало обрастать каменными пластинами, тяжелеть. От лап к длинной вытянутой шее, к увенчанной рогами голове. Дарий извивался, покуда хватало сил, пока не застыл, и крик не замер в его глотке.

И все стихло.

Эпилог

Тяжелая зима подошла к концу. Из прогалин выглядывали первые цветы. Они были такими белыми, что казались последними слезами уходящей зимы. Куно смотрел, как они поднимают свои увенчанные лепестками головки к солнцу и словно улыбаются его лучам. Он копался в памяти, но никак не мог припомнить такого солнечного дня за последнее время. Он сидел, укутанный в шали и пледы на ступеньках своего домика в лесу, собираясь с силами, чтобы отправиться в свое маленькое путешествие.

Сперва его ждал особняк Доминики в Монте-Маджи. Городок разросся после того, как южные солдаты решили остаться тут. Их никто не принуждал, просто сами согласились, хотя Доминика связывала это с долгосрочным действием чар. Город рос вширь, вокруг него появлялись маленькие поселения и плантации, где чародейские семьи строили теплицы и выращивали скот. Скоро Монте-Маджи должен был соединиться с Бернбергом, и в тоннеле бы отпала необходимость. Но все же им пользовались. Проще было пройти напрямую, чем обходить по кругу, заглядывая в гости к каждому семейству.

Доминика осталась на Севере. Она, конечно, наведалась на Юг вместе с Ладвигом, но только затем, чтобы выяснить, что измучанные войной придворные водрузили на трон еще одного бастарда Луиса. Юноша был еще старше Доминики, красив и, к счастью, не унаследовал отцовской жажды крови. Новый король по имени Маттео был сыном еще одной фрейлины, вышедшей замуж за герцога, так что он неплохо разбирался в государственном управлении. Они с Доминикой неплохо пообедали, договорились состоять в переписке и сотрудничать, и, к удивлению принцессы, свое обещание Маттео сдержал.

Она же осталась подле Ладвига, управляла Монте-Маджи и посещала все магические поселения, появлявшиеся дальше на Севере. Ближе к лету у них с Ладвигом должен был родиться первенец, тогда же планировали провести свадьбу по всем правилам: с множеством гостей, фейерверками и недельными гуляньями.

Как вы поняли, духи не стали восстанавливать защитный барьер вокруг Севера. Они даже не стали задерживаться после победы над Дарием и просто исчезли в лесах, пусть потомки и упрашивали их остаться и поделиться мудростью. Как и многие уставшие родители, они сказали: «Дальше сами» и, если честно, многим от этого стало легче. Ладвигу так точно. Он, конечно, долго дулся на Доминику, но долго делать это ему не удалось. Уже на следующий день после победы, когда король, которому чародеи из милосердия облегчили последние часы, испустил последний вздох, Доминика явилась к князю с планами по восстановлению городов. Он понял, что никакие стены ее не удержат от умения делать так, как она хочет.

Ирвин вернулся на Гряду. Похоронил останки брата, а также взял на себя заботу о его детях. Сперва он думал о том, чтобы оставить при себе его лицо до конца жизни, но все же решил, что пора жить своей жизнью. Он помогал младшему княжичу править, поддерживал его советом и делом с отеческой теплотой, но не забывал навещать и Бернберг, надолго ставший для него домом.

Сиршен унаследовал княжение на самом краю света. Он одним из первых (не без помощи Куно) обустроил чародейское поселение, и жизнь там закипела с новой силой. Городок назвали Карстфельд. А в каждый приезд в Бернберг юный князь оставлял подношение у Щербины, но об отце старался не говорить. Вопреки страхам отца, он прекрасно справлялся с княжением.