Создатель эхоров

По пути разобрались, что вчера, идя почти вслепую из-за стены дождя, мы оказались в огромном пологом овраге или даже, скорее всего, в чём-то вроде долины, которую затопило водой, что стекала в неё со всех сторон. Пройди мы влево или вправо, и оказались бы на одном из склонов, не столь и высоких, но зато провели бы ночь не на холодных цементоподобных термитниках. Хотя, чего уж тут грешить – повезло с ними нам. Эльза сообщила, что большая часть

построек термитов, похожа на столбы или конусы, на которых пришлось бы висеть, обхватив руками и ногами, или балансировать на узкой вершине, не имея возможности нормально присесть.

Оказавшись на берегах реки, чуть ли не дружно горестно вздохнули – перебраться на другую сторону было не в наших силах.

– И что дальше? – спросил я Эльзу. – Будем ждать, пока поток ослабнет или пойдём дальше искать брод?

– Смысла искать новое место не вижу. – пожала та плечами. – Сейчас везде так на реке.

– А там что? – я махнул рукой на соседний берег и немного правее. – Горы?

– Каменистые холмы, скорее всего. – неуверенно ответила та. – Извини, я тут мало что знаю, территория огромная. Оранжевая протекает на сотни и сотни километров, поэтому не могу сказать, где мы точно находимся.

– Но это. точно Оранжевая?

– Скорее всего. – потом, под моим ошарашенным взглядом пояснила. – Сан.других таких больших рек я тут не знаю и по джипиэсу. незадолго до падения самолёта, смогла установить наши координаты: юг реки Оранжевая. Вряд нас могло унести куда-то ещё настолько далеко. Хотя...

– Хотя?

– Вааль – очень крупный приток Оранжевой, местами легко можно эти две реки спутать. Но вряд ли мы рядом с ней.

Мы ещё немного поглазели на бурлящий широкий поток, грязный, полный мусора – от травы до стволов деревьев, выкрашенный в коричнево-жёлтый от смытой глины цвет, и развернулись к ней спиной.

Двинулись мы к далёкой возвышенности, украшенной редкой рошей акаций.

Жаль, что спрятаться под тенью там не получится, так как африканские акации совершено не защищали своими листьями от солнца. Кроме припекавшего небесного светила нас ешё доставала одуряюшая духота. Весь окружающий мир был скрыт дымкой, а солнце светило сверху, словно сквозь плотную тюль на окне или мутное стекло. Воздух был настолько насышен влагой, что каждый

вдох, казалось, приносил две трети воды, которая покрывала лёгкие. На холме нашлись жители – семейство львов. Огромный гривастый самец попытался отстоять местообитание прайда, но был сражён несколькими очередями из автомата Эльзы. После того, как глава погиб, семь прочих животных рванули прочь из роши акаций.

Надежда перекусить свежим мясом не оправдались – запах и вкус у добычи, был гаже некуда, а мы не настолько оголодали, чтобы бросаться на всё, что хоть немного напоминает пишу.

Рощу мы выбили почти наполовину, срубив и поломав десятки тонких

стволиков, из которых соорудили навесы от солнца и лежаки. Утолив немного жажду, и выставив караульных, мы растянулись на ветках акаций и забылись сном.

Разбудила меня одна из часовых по команде Эльзы. Наёмница стояла в стороне от нашего лагеря и рассматривала что-то вдалеке через крошечный монокуляр.

– Что случилось? – негромко произнёс я, встав рядом с ней.

– Впереди машина, грузовик.

– Люди? – оживился я. – Сколько?

– Никого рядом нет, машина стоит неподвижно. Её заметила одна из часовых, когда солнце сдвинулось и попало на боковое зеркало, с которого блик стал виден с нашего холма.

– Дай взгляну – попросил я.

Эльза вручила мне монокуляр, не став тянуть резину. К сожалению, толком ничего рассмотреть не удалось. Только то. что вдалеке стоит трёхосный тупомордый грузовик, выкрашенный в жёлто-зелёный камуфляж, с огромным тактическим (или как там подобная конструкция называется) багажником, и с крупнокалиберным пулемётом ближе к кабине на крыше. Рядом не было видно

ни единой живой души. Словно машина была брошена всеми. Впрочем,

монокуляр не мог похвастаться особым приближением, так что подробности с такого расстояния, было не рассмотреть.

– Что об этом думаешь? – поинтересовалась наёмница, когда я вернул ей прибор.

– Без понятия, Эльза. Я совершенно мирный человек, в армии служил музыкантом, в военных играх, в гражданской жизни, не участвовал, оружие держал лишь два раза е жизни. А уж про тактику, стратегию и прочие военные понятия, читал только в книгах и слышал по телевизору в боевиках, – развёл я руками. – Могу предположить, что машина сломалась из-за дождя и её бросили.

Или экипаж сидит внутри под кондиционером и ждёт темноты, чтобы поехать дальше.

– Здесь передвигаются днём, чтобы жара спасала от тепловых сенсоров механоидов, – пояснила мне та. – Ночью, даже с инфракрасными фарами опасно, а уж с обычными – верная смерть, если поблизости окажется патруль железок или специальный охотник-механоид.

– Что смог придумать, то и сказал. Тут только разведка поможет узнать, что же там произошло.

– Разведка, – задумчиво повторила та. – Да, идти придётся. Ты...

– Я с тобой, Эльза, – перебил я собеседницу, догадавшись, что она сейчас предложит остаться в лагере. Чёртово перевёрнутое с ног на голову джентльменство, ну или благородство, что несколько ближе по понятию. Даже прожженные наёмницы, порой идут на поводу у внезапно пробудившихся правил, которые им вдалбливались на протяжении многих лет.

– Уверен?

– Угу.

Пошли втроём – я. наёмница и Мня – девчонка, которая могла на короткое время прикрыть невидимостью от чужих взглядов себя и пару человек, причём, от всех взглядов, во всех диапазонах.

За сотню метров Мня сказала, чтобы подошли к ней как можно ближе и прикоснулись, после чего активировала свои способности, предупредив, что хватит её сил меньше, чем на десять минут.

Стараясь не хрустеть травой и ветками, которые набросала недавняя буря, мы подкрались к грузовику.

«Фью-ють, – мысленно присвистнул я при виде машины, – досталось им по полной».

Борта были испешрены крошечными пулевыми отметинами и энергетическими лучами. Бронированное лобовое стекло, разделённое стойкой пополам, получило семь попаданий, из которых два были пробоинами. Два колеса с правого борта оказались полностью спущенными, под кабиной натекло масло, которое впиталось в землю давно, но чёрный след и ядреный запах остался. Причём пахло оно, горелой химией, видать, последние километры двигатель буквально убивал сам себя, а водитель не жалел машину, заставляя работать мотор за чертой критических возможностей. Следов боя рядом не нашлось, как и каких-либо следов человеческого или механоидного присутствия. Двери в грузовик были заблокированы, но Эльза

шёпотом сообщила, что эту армейскую модель она сможет открыть легко, главное дать ей пару минут спокойно повозиться в замке.

– У военных машин есть возможность открывать замки снаружи на тот случай.если весь экипаж погиб или выведен из строя и сам не может покинуть заблокированный транспорт, – сказала она.

Откуда-то она вытащила хитроизогнутую толстую проволоку, которую

вставила в лючок рядом с задней дверью. Что-то внутри щёлкнуло, дверь дрогнула и отошла на пару сантиметров.