Создатель Героев. Чёрно-белый генерал

– «Пусть в случае чего просто зовут меня». – В собственных силах Святая Ила не сомневалась.

– «Да, пожалуй, это единственный разумный выход… но это завтра. Сейчас вы свободны, капитан». – Уже разворачиваясь к выходу, девушка замерла и снова уставилась на генерала. Тот непонимающе посмотрел в ответ и хотел было спросить о причине подобного внимания, но Ила уже вышла.

Она знала Лотто Лири всю сознательную жизнь. И за эти двадцать с хвостиком лет мужчина почти не изменился. Разве что лысина на затылке стала шире, да прибавилось морщин на лбу. Генералу Кованного Моря было уже под семьдесят. Правда, средняя продолжительность жизни в стране ушла за трехзначную отметку, так что он не был таким уж старым.

Но не воспоминание о возрасте своего приемного отца заставило девушку замереть в дверях. В его взгляде она увидела точно такое же выражение, что и в глазах Лазариса. Доброту, заботу, чуть-чуть покровительства и щепотку смеха. Она понимала, что оно означало. Лотто знал о ней что-то такое, что не знала она сама. И, вполне возможно, это выражение возникало в глазах генерала уже в тысячный раз. Вот только раньше Ила этого не замечала. Не замечала потому, что этого было совсем-совсем мало. И только теперь, разглядев в полной силе подобное выражение в глазах встреченного ей нищего, Ила смогла опознать его и у генерала. Идя по коридору от кабинета к лестнице, она вновь и вновь прокручивала в голове единственную мысль.

“Если у семидесятилетнего Лотто такие глаза, то сколько же лет ему?”

Глава 7.

– «Красавица! А я уже заждался. Эти молодчики оказались куда расторопнее тебя». – Не веря своим глазам Ила заходила в подворотню, откуда меньше минуты назад поступил сигнал тревоги.

Конечно, она не передумала. Лотто не оставалось ничего другого, кроме как отрядить дюжину бойцов Кованного Моря для поисков. Во-первых, он привык доверять чутью своего капитана, так что если девушка так настойчиво требовала найти своего странного нищего, то он не сомневался: это было неспроста. А во-вторых, генерал просто не мог отказать своей дочери, пусть и приемной. Особенно приемной.

Поиски продлились недолго, уже через пару часов прочесывания закоулков большого города, пара Кованных наткнулась на нужного бродягу. Выбритого и с аккуратной прической. Именно такое описание дала Ила. Сообщив по внутреннему каналу о своей “находке”, они уже не выходили на связь. Как и следующие десять, пришедших на место раньше капитана. Та, совершенно некстати, обыскивала совершенно противоположный конец города. Так что оказалась последней.

Последней из тринадцати воинов в боевых доспехах, кто еще был в сознании. Сваленные в аккуратную кучку и даже прикрытые какой-то тряпочкой, дюжина серьезных вояк, прошедших через множество боев, могла только постанывать и изредка дергать конечностями.

Художник, изваявший эту скульптуру, сидел рядом, прислонившись к стене дома. Новой одежды, кроме куска от, похоже, той самой тряпки, он так и не нашел.

– «Что ты с ними сделал?» - В ее голосе больше не было той стали. Только настороженность и недоумение. Ладно, первые двое, ладно, следующие, но остальные должны были понять, что не отвечающие на сообщения коллеги по цеху – это очень подозрительно. И активировать доспех. А это означало, что в буквальном смысле голый мужик отправил в отключку минимум шестерых в полном боевом облачении. Невозможно.

– «Не волнуйся, они просто спят. Я даже, в благодарность за горячую ванну, никому ничего не сломал, - тут Ила в который раз вздрогнула от его мгновенно изменившегося голоса. Она не могла понять, почему, несмотря на то, что ухо не могло уловить никаких изменений, сердце на секунду подпрыгивало к самому горлу от таких метаморфоз. – Итак, похоже, что вежливых слов ты не понимаешь, Ила Сторн. Так что будем делать?» - Лазарис поднялся и медленно пошел к ней. В нем больше невозможно было найти ни капли от того нищего, которого девушка спасла от побоев. И дело было даже не в бороде и прическе. Он стал просто другим человеком.

– «Я все еще хочу получить ответы на свои вопросы». – Она изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал, но тело ее предавало.

– «Боишься меня? – в его глазах снова полыхнула та ярость, чистая и древняя. И Ила сделала шаг назад.
– Правильно делаешь. Беги домой, девочка, тебе еще слишком рано знать такое. И всегда будет рано. Давай, убегай, уноси ноги, улепетывай, потому что с тобой я не собираюсь обращаться так же мягко, как с этими ребятами».

Он оказался рядом. Пожалуй, слишком близко, между его грудью и ее доспехом не было даже десятка сантиметров. Теперь она понимала, как себя чувствует мышь, на которую смотрит питон. Девушка изо всех сил старалась отвести взгляд от этих, ставших кромешно-черными, глаз. Старалась, но не могла. И тогда Святая Ила сделала то, что делала всегда, когда ей было страшно.

С таким знакомым, даже каким-то родным шипением, в спинной разъем вошла игла доспеха, а на лицо упала маска. И мгновенно весь мир изменился, стал больше, объемней, красочнее. Если бы это не тратило столько сил, она бы ни за что не согласилась добровольно разрывать связь. Тело стало легким как перышко и в один скачок капитан Кованного моря разорвала дистанцию.

Только чтобы обнаружить, что этот странный, а теперь уже и страшный, человек все еще в десятке сантиметров от нее. Он молчал, как и полагается правильному воину. Слова хороши до и после боя, в бою говорить не просто глупо, это неуважение к себе и своему противнику. Ну, если ты испытываешь к нему это самое уважение. Вот только так было еще хуже.

Потому что безмолвная, нависающая над ней фигура нервировала куда сильнее любых оскорблений. Он не отставал ни на шаг, а скорее всего даже опережал доспех. Иначе было просто невозможно объяснить, что в какую бы сторону Ила ни кидалась, прямо перед ней всегда висели эти глаза.

Он не атаковал, как и девушка, вот только скорее всего они не торопились с ударами по совершенно разным причинам. Его причину капитан Кованных не знала, зато отлично знала свою. Банальную причину, о которой она не смогла рассказать даже своему отцу. С каждой секундой сердце все сильнее стягивало то чувство, что зародилось тогда, в отеле. Паника.

И может именно из-за этого, чтобы не утонуть в этом чувстве с головой, Ила все-таки ударила. Отточенное движение показалось вялым, но цель свою нашло. С силой, способной лишить человека жизни за секунду, облаченный в металл кулак врезался в живот Лазариса. Вот только за этим не последовало ни кровавого кашля, ни хотя бы перехваченного дыхания. Изогнув руку под каким-то совершенно диким углом, мужчина словно плетью ударил ей в ответ.

Совершая короткий полет в стену одного из домов, с приличной вмятиной на стали доспеха, Ила готова была поклясться, что чувствовала в его ударе собственную энергию. Сила столкновения с камнем была такой, что из капитана Кованного Моря за секунду вышел весь воздух и она отключилась.

Правда пришла в себя Ила, скорее всего, почти сразу, потому что высокая фигура в набедренной повязке только подходила. Присев около нее на корточки, Лазарис, вцепившись в стык шлема, вывернул сложную конструкцию наружу как бутон стального цветка.

– «Ты серьезно думала, что сможешь победить меня в этой ущербной консервной банке? Ладно, сейчас мы поиграем в игру. Скажу честно, я не играл в нее уже очень давно, и мне не так чтобы очень хочется снова начинать, но ты не оставила мне выбора, Ила Сторн. Называется “Счет до трех”. Правила очень просты. Ты говоришь, почему я не должен тебя убить прямо здесь и сейчас, и, если ответ меня не убедит, я говорю “раз”. Потом “два”. А когда я скажу “три”… ну, ты, вроде, умная девочка, должна понимать, что будет. Итак, твой ход». – Его глаза все еще были черными глазами удава, и противиться им Ила попросту не могла. Так что сознание, вместо того, чтобы пытаться искать выход из этой ситуации, начало искать оправдание.