Создатель героев

У неё стали пропадать вещи, одежда.

Когда в неё впервые бросили камнем, последний попал ей в ногу и оставил синяк, который держался несколько недель.

И тем не менее они… Он не смел заходить дальше.

За последние несколько лет Грэг и его друзья стали умнее. Они понимали, что нельзя напрямую выступать против Кая и его женщины, да и остальная деревня их в этом не поддержит. Все они презирали Амели, но готовы были её терпеть.

Сперва.

После начала военных сборов, когда сразу несколько дюжин молодых человек забрали на бойню, терпение жителей деревни кончилось, и стал созревать их мрачный план.

Кая не было. Амели была совершенно беззащитной. Она и сама всё понимала и замечала хмурые, но при этом довольные, кровожадные взгляды, которые бросали на неё окружающие.

Девушка стала планировать побег — но куда? Во все стороны простиралась бесконечная северная пустошь. Ей нужно было собрать вещи, еду, припасы… Она готовилась, и всё это время они наблюдали за ней, как дикие звери за своей добычей. Им тоже нужно было подготовится — кто же справится быстрее?

Амели узнала ответ посреди ночи.

Она сидела в своей комнате возле окна и разглядывала звёзды, как вдруг услышала скрип. Открылась входная дверь. Кто это? Гости? Невозможно. Староста, старик, который не мог подняться с постели, никогда не принимал гостей посреди ночи. Девушка немедленно открыла ставни, собираясь выскочить наружу, как вдруг из звёздной темноты протянулись руки. Она отпрянула, стала искать заранее приготовленный нож, но в этот момент раздался топот, и распахнулась дверь.

В комнату ворвалось несколько мужчин, глаза которых сверкали жестоким блеском. Амели заметила лицо Грэга, затем почувствовала удар и свалилась на пол.

В следующую секунду раздался смех, её приподняли за волосы, а затем она увидела грубую верёвку, которой обыкновенно привязывали скот, и почувствовала, как та вонзается в её нежную шею, после чего Амели поволокли на улицу.

Глава 36 Месть

Ночь была ясная. В небесах сияли звёзды. Амели прекрасно видела последние, пока её тащили по земле. Вокруг неё были люди. Много людей. Среди них были её знакомые: деревенские юноши, девушки и женщины. Она хотела посмотреть за тем, что происходит спереди, но при попытке это сделать её зрение стало расплываться от боли и удушья. Крепкая верёвка стиснула её шею и с каждой секундой зарывалась в неё глубже и глубже, разрывая белоснежную плоть.

Наконец она заметила, кто возглавлял ораву: это был Грэг и его друзья. Их лица были суровыми, но при этом довольными. Они считали, что вершат правосудие, ибо хотя не вся деревня участвовала в расправе, все жители давали на неё своё немое позволение.

Амели поволокли по песчаной дороге в сторону леса. В её спину впивались грубые камни. Она повернула голову, когда верёвка стиснула её шею особенно сильно, и очередной грубый камешек разорвал её щёку. Раздался смех:

— Что, больше не такая красавица? — прыснула одна из женщин в толпе.

— Нечего было якшаться с тем южным ублюдком.

— Скажем ему, что она сбежала!

Наконец её перестали тащить и бросили на землю. Амели повернулась и увидела свою смерть: высокое хвойное дерево посреди опушки. Она вспомнила, что в детстве они с Каем играли здесь в старинную северную игру и старались перебросить ветку через ветку — теперь через неё перебросили другой конец верёвки.

— Тащить? — спросил рослый друг Грэга.

— Подожди, ещё только начали. Швыряйте!

Первый камень прилетел в живот, и к её горлу подступила рвота. Второй ударил её руку, затем плечо, грудь и наконец лицо. Один мальчик с ехидной улыбкой замахнулся и запустил камешком прямо в её глаз. Амели увидела вспышку, а затем почувствовала ужасающую сухую боль и как кровь разливается у неё по лицу. Её веки закрылись, и она услышала громогласный смех:

— Так тебе!

— Вешай!

— Вешай дрянь! Вешай!

Земля ушла у неё из-под ноги, и Амели взмыла в звёздную бездну.

…Она просто хотела хорошей жизни: тепла, спокойствия, еды, уюта… Поэтому она обрекла себя на страдания? Амели не знала. В дрожащей темноте она увидела звёзды, ясные звёзды, которые становились всё больше и больше, пока крики постепенно затихали.

— Закопаем посреди леса, мальчишка постоянно туда ходит…

— Будет топтаться прямо по могиле этой шавки!..

Амели…

Тиши и тише. А звёзды становятся всё больше и больше, словно раскрывая для неё свои объятия. Возможно, там, среди них, было лучше… Но почему же тогда она так отчаянно хватается за верёвку?..

Амели…

Амели…

— Амели!

Раздался крик. Звёзды вздрогнули и полетели в небесную даль. Амели рухнула на землю, и в этот же момент в её горло хлынул поток воздуха, сильный, как удар под дых. Осмотревшись, она увидела в сиянии факелов удивлённые и растерянные лица. Затем услышала стук, повернулась и заметила белую лошадь и лазурный блеск.

Кай спрыгнул с коня и немедленно устремился к ней. Его чёрные волосы были мокрыми от пота, а немного смуглое лицо казалось почти что серым. Амели невольно вспомнила мальчишку в красных кальсонах и подумала о том, что с тех пор он стал намного красивее. Она протянула к нему дрожащую руку — он взял её, поцеловал и приложил к своей щеке.

Постепенно зазвучали крики.

— Это он?

— Что теперь делать?.. Он же сейчас…

— Он всего один! — раздался знакомый голос.

Это был Грэг. Его лицо помрачнело, а в глазах появился бешеный блеск:

— Хватайте его, это наш шанс!

Не дайте им сбежать!

Повесим обоих!

Люди немедленно пришли в себя и загорелись ещё более неистовой яростью. До сих пор они находились в подчинении, но теперь всё было иначе, теперь они были властью. Они стали хватать камни. Некоторые выхватывали из-за пояса ножи, меж тем как сам Грэг с мрачным торжеством наблюдал за расправой.

Его рослый друг первый приблизился к паре, замахнулся и ударил юного рыцаря в спину. На лицах собравшихся промелькнул триумф, и они уже стали думать, где бы закопать эту пару, чтобы их никто не нашёл… как вдруг раздался металлический скрежет.

Кривой нож ударился о крепкую сталь.

— По шее бей!

— Вали на землю! Сдерём с него доспех.

Рослый юноша фыркнул, снова замахнулся и вдруг увидел горящие чёрные глаза и стальной кулак, который полетел ему прямо в лицо.

Хлоп!

Повеяло кровью.

Люди в задних рядах невольно подумали, что мальчишке, который прискакал на лошади, перерезали горло. Они возликовали, а затем удивились, когда поняли, что стоявшие спереди хранят гробовое молчание. Некоторые стали протискиваться вперёд, чтобы посмотреть на труп южного ублюдка, и вдруг замирали, замечая человеческие ошмётки, которые усеивали, как гирлянды, ветви хвойного дерева.