Создатель иллюзий. Начало

***

– А скажи-ка мне, Рэйс… Почему ты постоянно человеком ходишь? – енот копался в куче предметов, сваленных Рэйсом в кабине, откладывая в сторонку нужные, на его взгляд, вещи, – Ладно здесь, в лесу, но мы-то сейчас в город пойдем. В таком виде тебя еще на подходах отловят и будут публично унижать и наказывать. И поверь, средств для унижения у аборигенов хватает. Причем с элементами местного колорита.

Карачун хохотнул, видимо вспомнив что-то забавное.

– Не понял… Тут что, людей не любят? – напрягся Рэйс.

– Не любят тут многое, но не людей, как таковых. Все мы люди, все мы человеки, когда дело доходит до… срочной необходимости ими стать. Ты откуда вообще выпал, из какого мира? Нельзя разгуливать во второй форме в обществе. Только в первой. Дома можешь хоть на голове ходить и срать под себя, а в общественном месте будь добр в истинном облике появляться. Это же древнейший закон всех миров Древа.

"Хмм… Что за бред он несет? Какие еще формы?"

– То есть у тебя истинная форма – енот?

– Ну да, – ответил Карачун.

Он сел на пол, поджал задние лапы под себя, и повертев головой вокруг, словно чего-то высматривая, приобрел человеческий облик.

– Так ты человек?!! – заорал, от неожиданности вскочивший на ноги Рэйс.

– Я-то? Оборотень обыкновенный, семейства енотовых, отряда хищных, класса млекопитающих, – скороговоркой выдал в ответ Карачун, уже вернувший себе облик енота, и вдруг создал прямо из воздуха короткое ледяное копье, направленное прямо в лицо мага, – А вот ты какой масти будешь, хрен кожаный?

– Твою ж мать-то… – Рэйс ошарашенно уставился на джид в лапах Карачуна.

– Я! Тебя! Спросил! И совсем невежливо, с твоей стороны, мою мать вспоминать вместо ответа, – енот приставным шагом двинулся к креслу пилота, возле которого лежало оружие, держа джид на замахе.

– Я – маг… Военный маг иллюзий. И я человек. Нет у меня никаких других форм.

– Ты мне тут не свисти, нет такой магии. Я своими глазами видел, как ты со своей тварью на пару действуешь. Значит он у тебя напарник… – енот судорожно заозирался вокруг, – Где твой подельник?!! Отвечай быстро, а то грохну прямо тут, сука!!!

Карачун бросился к лежавшему на полу оружию и схватив его в лапы, направил в сторону мага.

– Не работает, я уже пробовал, – Рэйс начал создавать за спиной енота рысь.

Оборотень поднял конструкцию в потолок, и маг вздрогнул, услышав глухой хлопок. В крыше кабины, толщиной в пару сантиметров, образовалась сквозная рваная дыра, размером с яблоко.

– Скорее ты свой затылок в зеркале увидишь, чем обманешь Брави, – прошипел сквозь зубы Карачун, направляя оружие на Рэйса, – Последний раз спрашиваю – где твоя тварь?

Рэйс мгновенно исчез, а рысь прыгнула на спину енота, повалив того на пол кабины. Падая, Карачун выпустил оружие из лап, и оно отлетело в сторону. Через пару секунд, пыхтящий под рысью енот моментально затих и в изумлении открыл пасть, увидев, как возле оружия, прямо из воздуха материализовался Рэйс.

– Да кто ж ты такой? – Карачун нервно облизнул пасть.

– Я тебе уже сказал, кто я. Но ты почему-то сильно захотел меня сразу прикончить.

Рэйс подобрал оружие, а рысь, злобно оскалившись еще сильнее прижала енота к полу.

– Отзови своего зверюгу, я не буду нападать, слово даю.

– А можно ли верить твоему слову? – спросил с сарказмом маг, наводя оружие на Карачуна.

– Я – Ловец. Самое ценное, что у меня есть – это мое слово. Да и стреломет у тебя, чего тебе еще надо? Может ты мой хвост в залог возьмешь? – енот не успел договорить, как почувствовал, что тяжесть на спине пропадает.

Карачун медленно сел, раскинув лапы в стороны, показывая магу, что ничего не замышляет. Так же не торопясь, он повернул голову назад, и не обнаружив за своей спиной ровным счетом никого, вопросительно взглянул на Рэйса:

– Ну и где он? – и заметив, что маг не собирается отвечать, добавил, – Да ладно, неужели – она?

– Где надо. И советую не дергаться. Что ты там про оборотней начал втирать? – маг сел на пол напротив енота, и направил на него бесполезное оружие.

Хотя оно неожиданно и оказалось вполне рабочим, но Рэйс все равно не знал, как им пользоваться.

"А енот об этом не знает… Значит продолжаем делать вид, что я вооружен и опасен."

***

Слушая рассказ Карачуна, Рэйс сидел, разинув рот; он был потрясен, свалившейся на него информацией. Так уж вышло, что смерть его привела вовсе не в новый мир. Она закинула его в целую вселенную миров, и называлась эта вселенная коротко и незатейливо. Древо миров.

Оказалось, что такое название возникло не случайно; имелись многочисленные миры – "листья", которые принадлежали к той или иной ветви-прародительнице определенного вида оборотней. Ветви же были частью одного из двух разветвлений единого ствола. Перемещения между мирами давным-давно стерли все границы между мирами, но по-прежнему было принято считать, что правая половина ствола была "теплокровной" – коренным населением большинства миров там были млекопитающие, а левая половина – "холодной", там находились миры-прародители рептилий.

Со временем появились миры-хабы, перекрестки дорог. Туда можно было попасть множеством способов, а не одним-двумя, как в остальные миры. Это облегчало дорогу различным видам, которые не могли умереть нужной смертью в своих мирах. В хабах смерть была поставлена на поток. Только плати и тут же окажешься в нужном тебе мире.

– Значит путями тут смерть называют? – ошарашенно перебил енота Рэйс.

– А у вас как-то по-другому? – спросил в ответ Карачун.

– У нас смерть это… В общем, тебя больше нет, и когда ты рождаешься заново, то ничего не помнишь о прошлой жизни. Считанные единицы сохраняют воспоминания, но таких быстро объявляют вне закона, отлавливают и убивают. Мне повезло, я сумел сохранить это в тайне. До поры, до времени. А когда это все же всплыло, то сумел сбежать сюда. Прямо со своей казни.

Карачун замер, с недоверием глядя на мага.

– Охренеть… Это выходит, что… Ты из закрытого мира? – наконец выдавил из себя енот, – Да нет, ты наверно прикалываешься. Или…

Договорить енот не успел; по ушам ударил жуткий грохот, а в обшивке кабины появилась дыра, с раскаленными лепестками рваных краев.

Глава 2

Спит, укрывшись звёздным небом, мох под рёбра подложив

Через мгновение, рядом с первой дыркой появилась вторая, поменьше.