Созвездие мертвеца

— Мать честна! Про труп он ничего не говорил.

— Естественно. Он вас знает недавно.

— Однако ко мне пришел.

— Это потому, что здесь его никто искать не станет.

— А кто его должен искать?

— Убийцы.

— Ты что, девочка, несешь?

— Они и меня хотели убить. Только я сбежала.

— Бандюки, что ли?

— Хуже.

— Менты?

— Выше.

— Что ты, девочка, аллегориями разговариваешь? Что произошло?

— Я бы и сама хотела знать. Мы в какое-то дело нехорошее ввязались.

— Да каким же образом?

— У нас рукопись старинная. На старофранцузском. Мы ее потихоньку переводили. А теперь ее хотят забрать.

— И что? Дорогая рукопись?

— Цены нет. А папу моего увели, как бы в милицию.

— Так. Еще и папа. А он при чем?

— Он ее из командировки привез.

— Ага. Ну, так твой Дядя Ваня проспит еще часа четыре с четвертью. Он подряд несколько стаканов вдул. Разве педагог так может делать? И не верю я ни в какие тексты.

— И совершенно неправильно делаете. Кстати, он с собой какие-нибудь вещи приносил?

— Портфельчик.

— И где он?

— Рядом с собой положил.

— Можно посмотреть?

— Смотри.

Пакет с текстами он засунул под матрас. Я еле нашла его.

— Это и есть предмет криминала? — спросил Славик.

— Это и есть. Это моя собственность.

— Вот он проснется и решим, чья это собственность, и ты что за личность.

— А можно мне пока где-нибудь посидеть? В уголке?

— Да что, у меня гостиница, что ли, тут?

— Не выгоните же вы меня за дверь? Меня там непременно найдут.

— А если тебя тут найдут? Я ведь не знаю, что ты мне наговорила. Правда это или нет. Дядя Ваня ваш вообще ничего не говорил. Только стаканом махал. Не он ли труп тот произвел в своей квартире?

— Этого вот я не знаю; если только в целях самозащиты.

Желнин проникает в редакцию

Утром Желнин принял решение и отправился в поселковую библиотеку. Хоть один экземпляр газеты должен найтись в поселке. К своему величайшему удивлению обнаружил заведение, сеющее доброе и вечное, открытым, и даже персонал на месте. Женщина добрая, в очках и платке. Холодно все же в библиотеке.

— День добрый.

— Здравствуйте.

— Я сегодня первый посетитель?

— Да нет. Ребята заходили. За учебниками.

— За какими?

— Школьными. У нас теперь как в институте. Контрольный экземпляр имеем. Приходи и учись. Если ненадолго — домой, а так в читальном зале.

— А что же так?

— Да не у всех теперь и деньги на учебники есть.

— Понятно. А я в гостях тут. В особняке господина Мощеного.

— Этот господин нам хорошо известен.

— Я на несколько дней. По надобности. А вот газеток почитать нет ли?

— Есть «Московский комсомолец». Есть «Комсомольская правда». «СПИД-инфо».

— Это вы подписались?

— Это из района. Мы ни от чего не отказываемся.

— А из журналов?

— «Октябрь», «Иностранная литература», «Смена».

— Ага. А нашей, уездной?

— Есть и она. Вот подшивка на столе.

Желнин подшивку стал листать. Вот все номера до того, операционного. А вот то, что после. Рекламные листки какие-то. Модули, лоты, объявления. Мечта Слюнькова. Но статьи-то где же? И вместо восьми полосок четыре. Вот и выходные данные. И никакого Слюнькова в помине нет. Совершенно новая фамилия дежурного редактора, и все. Чудеса, да и только.

— А вот еще номерка нет ли?

— Одного не хватает. Не присылали. Там у них история какая-то. Убили кого-то. Деньги, наверное, украли. Дело тонкое и нам неведомое.

— Спасибо и на этом.

— Почитать ничего не берете?

— Нет, спасибо. Я потом еще зайду.

Это значит, что карта Слюнькова бита и никакой газеты нет в природе. Есть боевой листок предпринимателей. Из тех, что в больших городах бесплатно раздают в метро. А у нас никакого метро не предполагается. Разве что от завода до ближайшей опушки. Еще Желнин, знавший местных бизнесменов как облупленных, определил, что квадратики и прямоугольники эти — пустые, денежного покрытия не имеют. А значит, кто-то просто имитирует выход газетки. Теперь он просто боялся накручивать черный диск с прорезями, в которых возникали цифры и обозначали пропажу очередного товарища. Вернувшись в дом, он стал вызванивать Мощеного Михаила. Того на месте не оказалось, и голос его он услышал лишь вечером.

— Как там, во глубине уральских руд?

— А в городе что?

— Нальешь хлебного — расскажу.

Появился Мощеный на своем мотоцикле уже в полную темень. Вкатил машину под навес, любовно ее осмотрел и ощупал. Потом прошел в дом, снял хламиду свою мотоциклетную, умылся и сел за стол.

— Ну где?

— Что «где»?

— Вино.

— А шея у тебя не треснет?

— А харя у тебя? Я ведь важные известия привез.

— Привез — рассказывай.

— А вино?

— Да нет у меня.

— Зато у меня есть, — объявил Мощеный и вынул из пиджака плоскую фляжку коньяка.

— Паленый. По телевизору говорили, что в таких фляжках дагестанский паленый.

— Он паленый, а я Мощеный. Ощущаешь разницу? Доставай фужеры. Хороший бренди. Я его второй день пью.

Закусывал Мощеный капустой из погреба дяди и колбасой «Русской», оказавшейся у Желнина.

— Плохо ты живешь. Щей не варишь, блинов не печешь. Ну, слушай. Друзья твои, журналисты, частью перебиты, частью в бегах. Наверное, деньги мыли и домылись. Мыли деньги?

— Какие деньги, к черту? Рассказывай.

— Один корреспондент исчез, другой на кладбище. Несчастный случай. Начальник ваш, Слюняев…

— Слюньков…

— В морге. Попал под общественный транспорт. Две бабы отравились газом. Встретились поболтать и кранты. Выпили лишнего.

— Дальше.

— Редакция ваша опечатана. Газетка, что выходит, делается человеком, присланным из области, потому что все остальные скрылись в неизвестном направлении. Кому же хочется в морг родной? Как там, хорошо?