СПАС I

— Вы видели, как станция уничтожала обломки «Рубина»?

— Ну и что… а-а-а, да ты гений! — До Мирко дошло то, что я хотел предложить.

— А при чем тут метеоритные пушки? — А вот Клер не уловила гениальность моей задумки.

— Раз они расстреляли обломки корабля, значит, они могут уничтожить и целый корабль! — выпалил Том. — Но как мы заставим противометеоритные орудия стрелять по своему же кораблю? Там же системы «свой-чужой»?

— И не только, сынок, не только. Там этих систем наворочено, мы можем о большинстве из них даже не догадываться, — просветил Тома Мирко.

— Ну вы же спасатели, инженеры!

— Но не фокусники. Однако сотрудники «Бриллианс» более сведущи в этом вопросе. Мы найдем их, они перенастроят орудия. Уничтожим корабль спецназа «Рейнбоу», вернемся на «Ангел» и отчалим от этого проклятого места.

— Звучит опасно, — поежился Том.

— Я бы сказала — увлекательно. Господа, давайте готовиться к выходу, — поставила точку в прениях Клер.

Том был отчасти прав, называя нас инженерами. И спасателями — я решил перед выходом на станцию озаботиться безопасностью парня и Клер. Пусть у меня было ограниченное время и не сказать что широкий выбор материалов, но сварить простые кирасы на скафандры Тома и Клер я в состоянии. Пулю или плазменный сгусток они не остановят, но от синяков и ссадин в драке уберегут. И хотя шипы мутантов прошьют этот импровизированный доспех без проблем, Том и Клер оценили мою заботу и выразили мне горячую благодарность. Клер мы вооружили еще одним плазменным резаком, который я самолично настроил так, чтобы он выдавал огненный пучок на два метра. У нас на складе еще оставались инструменты, которые при желании можно было превратить в оружие. Но по общему молчаливому согласию Тому мы вручили хорошо заточенный лом. Мы не сомневались, что в критической ситуации парень сожжет в первую очередь нас или себе конечность оттяпает. Конечно же, чисто случайно.

Мы собрались в шлюзовой камере «Ржавого Ангела» навьюченные, как ослики. Я настоял на том, чтобы взять с собой не только инструменты и оборудование, но и запас кислородных картриджей для скафандров, пищевых концентратов и воды. Сколько еще времени нам придется провести на «Бриллианс», я не знал. И было бы обидно задохнуться или умереть от жажды.

— Ну, с богом! — Мирко был человеком верующим, поэтому перед тем, как нажать на кнопку открытия люка, перекрестился. Однако его палец застыл в миллиметре от клавиши — на мостике раздался звук вызова. — И кого там дьявол принес?! Ответим?

— Странно, как вызов смог пробиться сквозь помехи…

— Да, конечно ответим! — оборвала мои размышления Клер. — Вы что?! Нам же помощь запросить надо!

Я оптимизма Клер не разделял. Влияние крупных корпораций в Земной Конфедерации было огромно. «Рейнбоу Ресерч» способна тормознуть любую спасательную операцию. А на самой станции корпорация могла творить вообще что угодно. Однако на вызов я все-таки решил ответить. Ну заодно и «помогите!» на весь космос проорать, вдруг да поможет. Я побежал на мостик, за мной устремилась и вся наша остальная странная команда.

— Служба помощи астронавтам Солнечной! — ответил я на входящий вызов.

— Маргарет Хьюз, директор по связям с общественностью, «Рейнбоу Ресерч», — представилась появившаяся на экране дама в элегантном темно-синем костюме. Маргарет, наверное, было лет за шестьдесят, но выглядела она донельзя стильно — строгий макияж идеально сочетался с уложенными в длинный хвост седыми волосами.

— Нам не связи с общественностью нужны! — вылез к камере поближе Мирко. — Переключите нас на ваше руководство! На «Бриллианс» черт-те что происходит!

— А я и есть руководство, я вхожу в совет директоров компании. И от его лица я хотела бы принести извинения за инцидент, произошедший на станции.

— «Инцидент»?! Дамочка, это вы называете инцидентом?! Да ваши дуроломы чуть не убили моего друга!

— Знаю! И еще раз приношу извинения. Наши сотрудники перепутали вас с боевиками АА…

АА расшифровывалось как «Автономию астероидам!» и являлось небольшой вооруженной бандой из астероидного пояса. Я вообще сомневался, существовало ли АА на самом деле или власти списывали свои темные делишки на несуществующую группировку.

— Мы сожалеем об этом и готовы выплатить вам достойную компенсацию, — продолжила увещевать нас Маргарет.

— Достойную компенсацию… — как завороженный, повторил за ней Том. — Скажите, а нас с корабля выпустят? А со станции?

— Конечно, наши офицеры безопасности уже получили соответствующий приказ. Мы сожалеем, что вам пришлось пройти через все это, но…

— Иди-ка ты кому-нибудь другому мозги полощи, — прервал поток «сожалений» Мирко.

— Простите?

— Я говорю — иди ищи дураков в другом месте!

— Я считаю, что ваш тон неуместен…

— А я считаю, что вы держите нас за идиотов, — встрял я в переговоры, — ладно, нас вы еще могли спутать с какими-то боевиками. Но «Рубин»? Вы собственный корабль с чужим перепутали? Я знаю, что у вас есть интеллектуальные системы слежения за экипажем. Вы не могли не знать, что на борту «Рубина-16» находится только капитан Гонзалес. И научная группа в криокапсулах. И тем не менее вы взорвали этот корабль!

Маргарет Хьюз вперила в меня взгляд. И — о чудо! — он поменялся за секунду! Из сердобольной пожилой женщины, от сочувствия и сострадания только что руки не заламывающей, она превратилась в орлицу, высматривающую кролика в высокой траве.

— Данил Гвоздев, сооснователь СПАС, незначительного предприятия из двух человек и одного ржавого корыта.

— Точно так. — Я слегка поклонился, как бы заново представляясь. Слова директора по связям с общественностью меня ничуть не задели. Разве правда может обидеть?

— Для тебя у нас есть персональное предложение.

— Я весь внимание.

— Контракт. На десять лет. Оплата по второму классу…

— А почему не по первому? — Я не собирался подписывать с «Рейнбоу» никакого договора, но мне все равно было любопытно.

— По первому получаю я и еще десяток высших менеджеров корпорации. Далее — отпуск четыре раза в год. По три недели, выбор отеля или курорта на ваш вкус.

— Погодите, а для меня никаких контрактов нет? — встрепенулся Мирко.

— Данил сможет нанять вас на работу. Скажем, личным помощником, такой пункт тоже будет в контракте.

— А с чем связан ваш интерес ко мне?

— Я не буду ходить вокруг да около — мы видели, как вы излечили Клер. И мы заинтересованы в изучении этого феномена.

— То есть вы предлагаете мне стать лабораторной крысой? — уточнил я.

— Да, — без всяких увиливаний ответила Маргарет, — но очень высокооплачиваемой крысой.

— Щедро. Мы подумаем, — ответил я и отключил связь.

— Слушай, и долго мы будем думать? Постой, ты куда? — спросил Мирко, увидев, как я направился на выход с мостика.

— Нам надо побыстрее затеряться на станции.

— Но почему?!

— Ты заметил, что во время ее звонка не было помех? — ответил я на ходу.