Спасатель. Жди меня, и я вернусь

– Всех?

– А как иначе? В спину, Геша, не стреляют только покойники. Ну как, ты согласен?

Кувалда помолчал, задумчивым взглядом наблюдая за бойцами, которые все еще шарили в мокрых кустах, пытаясь отыскать сбежавшего под шумок мальчишку.

– Не знаю, – сказал он. – Пацанов жалко. Как-то не привык я в своих стрелять… Надо подумать, Саня.

– В своих не привык?! – изумился Шар. – Ну ты загнул – втроем не разогнешь! А в кого ты тут с самого начала палишь – в японцев? В немецко-фашистских оккупантов? В марсиан? Не привык он… Вот же пень еловый! Ладно, думай, раз надо. Только недолго, а то вместо тебя кто-нибудь другой что-нибудь умное придумает. И не напрягайся, помни, что я говорил: вредно тебе думать, Геша. Ты лучше научись слушать, что тебе умные люди говорят…

– Командир! – подняв руку, чтобы привлечь к себе внимание, позвал один из бойцов. – Тут кое-что есть!

Шар помог Кувалде подняться, и через несколько секунд все четверо собрались около замаскированного кустами лаза – квадратной, обрамленной серым бетоном дыры в склоне у подножия скального выступа. На обломанной ветке около самого лаза пестрым флажком повис клочок полосатой ткани – точно такой же, из какой была сшита футболка Женьки Соколкина. На земле, свившись кольцами, валялся обрывок нейлоновой веревки, которой были связаны запястья пленника, и не нужно было быть одним из героев Фенимора Купера или Артура Конан Дойля, чтобы понять, куда подевался шустрый сопляк.

– Вперед! – скомандовал Шар. – Брать живым!

Один из бойцов включил укрепленный под стволом автомата фонарь и, пригнувшись, нырнул в низкий лаз. За ним последовал второй. Кувалда передернул затвор автомата с явным намерением присоединиться к ним, но Шар удержал его, поймав за рукав.

– Фильм «Чапаев» помнишь? – вполголоса спросил он. – Куда ты прешь – впереди, на лихом коне? Ты майор или ефрейтор?

Кувалда открыл рот, но ответить на очередной выпад напарника не успел. В темноте квадратного лаза сверкнула неяркая оранжевая вспышка, земля под ногами ощутимо подпрыгнула, и вслед за коротким грохотом взрыва из тоннеля под стук осыпающихся камней повалили густые клубы серо-желтого дыма.

– Вот теперь можно, – спокойно сообщил Шар. – Но, насколько я понимаю, не нужно.

Подтверждая его слова, из тоннеля послышался скрежет, треск и рассыпчатый грохот обвала. Из квадратного бетонного жерла толчком, как из пушки, выбило облако пыли. Когда она осела, напарники увидели в метре от входа сплошную массу перемешанной с бетонными обломками и каменным крошевом земли, намертво закупорившую тоннель.

– Ты доволен? – с кривой улыбкой спросил Шар. – Теперь не надо стрелять в своих. Так как – работаем на пару?

– А что нам остается? – пожал могучими плечами Кувалда.

– Тогда найди металлоискатель, и айда к следующей закладке, – вынимая из планшета карту, сказал Шар.

3

– Это к востоку от Рыбьих Костей, – глядя на медленно редеющее над дальним склоном облако дыма и пыли, задумчиво произнес Виктор Павлович Стрельников. – Если мне не изменяет память, как раз в том районе находится один из тайников господина Прохорова. То есть, вероятнее всего, не находится, а находился, – поправился он. – Так что вы напрасно волновались, Андрей Юрьевич. Правы были не вы, а я: наш юный друг не утонул в море, сорвавшись со скалы. Карта находится в распоряжении противника, а это означает, что наш Евгений Иванович жив. По крайней мере, был жив до этой минуты.

– Вы соображаете, что говорите? – раздраженно спросил Андрей. Вопрос был риторический. Он знал: Стрельников прекрасно соображает, что говорит, да и вообще с головой у него полный порядок – во всяком случае, в той части, которая отвечает за ум и расчетливость.

– На войне как на войне, Андрей Юрьевич, – спокойно произнес Стрельников. – И я не намерен заламывать руки и посыпать голову пеплом, оплакивая каждую из ее жертв. Тем более что глупость наказуема, даже если совершается по юношескому недомыслию. В любом случае, – добавил он непререкаемым тоном, – думать нам сейчас нужно не о судьбе нашего юного друга, а о своей собственной. Мы заперты на этом острове, нас преследуют превосходящие силы противника, и наши шансы найти золото в данный момент ничтожны – смею заметить, по вине все того же Евгения. Единственное, что я могу вам обещать, – это что мы попытаемся его выручить, если представится такая возможность. И если будет кого выручать.

Звучавшие в его голосе металлические нотки Андрея не удивили, а без преувеличения чудовищный смысл речей Виктора Павловича ничуть не шокировал. За минувшие сутки он узнал о своем компаньоне много нового – то есть не узнал, а просто увидел все своими глазами и убедился, что собранные им по крупице скудные обрывки сведений об этом человеке целиком и полностью соответствуют действительности. Тут могли иметь место какие-то мелкие несовпадения в событиях, местах и датах, но это был как раз тот случай, когда от перестановки мест слагаемых сумма не меняется. Андрей был к этому готов, еще когда собирался покинуть Москву; к чему он так и не сумел по-настоящему подготовиться, так это к масштабам разыгравшегося здесь кровопролития.

Стрельников стоял на крыше заброшенного дота, до пояса скрытый разросшимися на его крыше кустами. Потеряв к Андрею всяческий интерес, он продолжал смотреть в бинокль туда, где над покрытым низкорослой растительностью косогором все еще виднелось поредевшее, едва заметное облако тротилового дыма. С той стороны послышался новый взрыв, куда более слабый, над зарослями возникло и поползло вниз по склону, тая на глазах, еще одно серое облако.

– Отлично, – не отрываясь от бинокля, вполголоса произнес Виктор Павлович. – Просто отменно! А знаете, Липский, я готов взять обратно все нелестные эпитеты, которыми успел наградить нашего юного друга с момента его исчезновения. Если бы не его эскапада, эти дымы сейчас, вполне возможно, вставали бы над нашими костями.

– Это какая-то дурацкая шутка, – убежденно произнес Андрей. – Глупый изуверский розыгрыш. Я начинаю склоняться к мысли, что никакого золота здесь нет, а все это – карта Прохорова, этот никому не нужный остров – просто ловушка для охочих до легкой наживы болванов. Таких, как мы с вами.

Опустив бинокль, Виктор Павлович с любопытством воззрился на него с высоты своего наблюдательного пункта.

– Не думаю, – сказал он наконец снова поднося бинокль к глазам. – Покойный господин Прохоров был не из породы шутников. Розыгрыши он не любил, да и времени на то, чтобы подстраивать здесь какие-то ловушки, у него не было. Ну, максимум одну-две – в расчете на то, что упомянутые вами болваны либо поголовно погибнут, либо станут рассуждать, как вы, и обратятся в позорное бегство… Вообще, Андрей Юрьевич, – добавил он другим тоном, – я вынужден со всей прямотой и предельно настойчиво просить вас взять себя в руки. Перестаньте бросаться из крайности в крайность. То у вас трагедия, то какой-то фарс… Ничего подобного не происходит. Мы с вами участвуем в игре с максимальными ставками, вот и все. Люди каждый день гибнут просто так, ни за что – выходят из дому за булкой хлеба и пакетом молока и не возвращаются. Или просто засыпают с зажженной сигаретой в руке и просыпаются уже на том свете. А нам есть ради чего рисковать, нас поджидает целый вагон золота, а в придачу к нему – истина, ради установления которой вы, помнится, были готовы бесплатно пожертвовать собственной жизнью. Поэтому перестаньте ныть, господин Липский! Я рекомендую вам это тем настоятельнее, что мы сейчас находимся в боевых условиях и живем, фактически, по законам военного времени. А с паникерством и пораженческими настроениями на любой войне во все времена боролись одинаково. Напомнить вам, как именно?

– Самое смешное, – подумав, сказал Андрей, – что у меня не возникает ни малейших сомнений в серьезности вашей угрозы. Вам ведь ничего не стоит меня шлепнуть, верно?

– Как и любого другого при прочих равных условиях, – хладнокровно подтвердил Стрельников. – Но без необходимости я этого делать не стану, поскольку не отношусь к породе людей, которой это грязное занятие доставляет удовольствие.

– И на том спасибо, – пробормотал себе под нос Липский.

– Кушайте на здоровье, – далеко не впервые демонстрируя завидную остроту слуха, откликнулся Стрельников. И, помолчав, добавил: – Не обляпайтесь.

Невесело фыркнув, Андрей присел на камешек и вынул из кармана расплющенную в блин пачку. Внутри осталось всего две сигареты: одна – кривая, сморщенная, а другая – надломленная почти точно посередине. Андрей аккуратно разорвал ее пополам, сунул в зубы ту половинку, что с фильтром, и закурил. Инспектировать тощий рюкзак на предмет обнаружения свежей пачки он не стал: поиски не имели смысла, сигарет больше не было.