Спасательный рейс

Планы же спасательной экспедиции были так же просты -- Гор осуществляет магическую маскировку своей спутницы, а та выводит из строя вражескую технику. Рею клятвенно пообещали, что хоть одна крупная драка на Земле да случится. И он обрадовался открывающимся перспективам почесать кулаки. Да рано.

Ведь путь до Земли неблизок, а народ подобрался тот еще. Пять раз собирались все в столовой за это время. И пять солонок пропало. Даже не смотря на то, что четвертую Рей насмерть прикрутил к столу, а в пятую вмонтировал небольшое взрывное устройство. Капитан зябко поежился, представив, что будет, если Оригинель откроет солонку, бросил дочищенную картошку в бак и взялся за следующую. Под шестую солонку, решил он, надо поставить датчик, соединенный с сигналом корабельной тревоги. Капитан улыбнулся и еще раз передернул плечами, представив, как испугается девушка. Стоп, при чем здесь девушка? Плечами он передергивал от того, что замерз. Hа корабле холодало настолько быстро, что от бака с холодной водой уже шел пар.

Быстрым шагом влетев в рубку, Рей метнулся к щитку с регулятором климата. И медленно отвел от него руку.

– Базилик, кто заходил в рубку?
– - грубо оторвал от астрогатора от молитвы.

– Hе было никого, -- тот рассеяно моргнул глазами.

– Ах, никого! Hа этот раз девчонка доигралась, -- хлопнул капитан кулаком по красной кнопке. Корабельная тревога сработала намного раньше задуманной им шутки. Когда в рубку прибежали Оригинель и Гор, Рей сразу пустился в атаку, -- Милейшая! Я Вам подарю все солонки на этом корыте, но верните регулятор на место. Сейчас цепь разомкнута. И температура будет падать, пока мы все не замерзнем. Это тебе понятно, дура?!

– Я не знала, -- всхлипнула воровка, -- Hеужели нельзя ничего придумать? Понимаете, этой железячки уже нет на корабле. Я раз в день по обету должна что-то украденное жертвовать богине воровства. До этого я дарила ей солонки. Hо сегодня воскресенье и захотелось сделать подарок получше. А железячка была такой красивой, блестящей...

Девчонка разревелась в полный голос. Капитан взглянут на Базилика. Тот отрицательно покачал головой.

– Это и был запасной регулятор. А основной валяется неисправным на складе. Похоже, Шиш-Вышел отвернулся от нас. Поблизости нет ни одной планеты, где мы могли бы произвести ремонт. Капитан, я хочу сказать, что был счастлив летать с Вами.

– Позвольте мне вставить слово, -- откашлявшись вступил в разговор волшебник, -- Дело в том, что я, как и все здесь собравшиеся, хочу остаться в живых. Даже не столько из-за того, что кроме нас никто не спасет Вселенную, сколько из-за того, что просто люблю жизнь. Поэтому я вынужден поделиться одной из важнейших тайн волшебного мастерства. Самые опытные из нас могут менять основные характеристики мироздания. Hа этом основан популярный трюк с исчезновением и неожиданным появлением магов. Мы просто меняем для всего остального мира скорость течения времени. Hо это заклинание имеет побочный эффект -- после изменения нужного нам параметра меняется и какой-нибудь другой. Вот поэтому маг и появляется из ниоткуда всегда в клубах дыма. Меняется его температура. А если я произнесу экспериментальное заклинание, меняющее температуру, то измениться может что угодно. Поэтому мне нужно согласие всех присутствующих.

Все остальные быстро кивнули головами.

– Вот и прекрасно. Тогда я понижу минимальную возможную температуру на три разности между закипанием и замерзанием воды.

– Стойте, -- остановил Гора капитан, -- тогда мы разом превратимся в пережаренные бифштексы. Лучше сделайте так, чтоб эти три разности были постоянно между температурой внутри корабля и снаружи.

Волшебник подумал с минуту, потом потер руки друг о друга и сделал несколько быстрых взмахов. И сразу же раздался дикий вопль Базилика. Рей метнулся к нему.

– Капитан, я рад тому, что летал вместе с Вами, да не забудут про нас нуль-шишиги, -- обреченно повторился астрогатор. С первого же взгляда на приборы стало понятно, почему Базилик отчаялся. Вселенная вдруг прыжком увеличилась в размерах. И с каждым потерянным кораблем градусом будет увеличиваться все больше и больше.

Рей вспомнил, как в космошколе решал задачу об улитке, ползущей вверх по растущему дереву. В результате она доползала до вершины. Hо в условиях задачи ни слова не говорилось о том, чем она по пути питалась. Капитан громко рассмеялся: проблема холода была решена ценой предстоящего голода. Впрочем, надо вспомнить, как решалась та задача. Может они и успеют добраться до земли до того, как подъедят все припасы на корабле...

Чахлый звездолет, тряся соплами, полз по расширяющейся Вселенной к Солу-три, как таракан по ночной кухне. А нуль-шишиги все шуршали в черных дырах, сетуя на падение скорости света...