Спасение из ада

– А ведь сказал, что ненадолго прыгнет! И что я с ним не догадалась отправиться?

Все остальные люди уже были собраны. Вернее, самая главная составляющая рискованного перехода уже восседала довольно спокойно на кровати. Приговоренная к казни, а потом помилованная королем красавица, как только придворная шафик разъяснила предстоящее дело, не сомневалась ни мгновения:

– Готова на все, что угодно! Пусть любая смерть, чем провести еще хоть один день на этих цепях!

Она даже успела умыться и переодеться в доставленную прямо в палату приличную одежду и теперь выглядела потрясающе. Даже переживания последнего полугода красоту не испортили. Рядом с ней сидел другой придворный шафик и со скучающим видом поддерживал беседу. Сам Аристарх, как только узнал о грядущем перемещении с разлитой обильно кровью, вознамерился решительно присоединиться к экспедиции. Мотивировав это только одним восклицанием в ответ на удивленный вопрос коллеги:

– Без меня ему не справиться.

Помимо этого, на принесенных стульях восседали еще два начинающих шафика, которые специализировались в наружном наблюдении. Они ждали Торговца, чтобы дать последнюю сводку по поводу окопавшихся в Вельге неизвестных личностей, за которыми велось плотное наблюдение вторые сутки. Имелись в виду те самые семь шафиков, которых обнаружило накануне в своем створе устройство Дитогл.

Король за всем этим собранием лично проследить не мог, хоть и грозился отчаянно. Но на его голову и так накопилось немало важнейших государственных дел. Не говоря о том, что его супруга в недоуменной форме высказала крайнее удивление тем, что супруг охладел и к ней, и к ребенку. Пришлось самодержцу еще и на семейном фронте устранять возникшие трения.

Вот так они и сидели все, под размеренный топот невысоких каблучков Флавии и тихое перешептывание Аристарха с узницей:

– А вот признайся, Бейла, ты и в самом деле во второй раз так бы не поступила?

– Конечно, господин шафик. Я тогда пошла на поводу ревности как последняя дура. Ни за что и людей сожгла, и имение в огонь пустила.

– Но сейчас бы по-иному мстила?

– Зачем? Пусть бы себе жил с кем хочет и где хочет. Я бы просто развелась и нашла себе иного мужа, да и имение, по большому счету, моей родне принадлежало. И жила бы себе припеваючи да над рогатым козлом насмехаясь. А так только всем хуже сделала. Но себе больнее всех.

– Это верно. Никогда не действуй сгоряча, и любое твое начинание будет достойным, – мудрствовал Аристарх Великий. – Тем более что в королевстве Ягонов сейчас каждый человек на счету. И в любой сфере бытия деятельный человек может отыскать для себя арену активного самоусовершенствования. Вот ты, к примеру, могла бы заняться садоводством или выращиванием цветов. Глянь, сколько новых садов и цветников выращивают как за чертой города, так и на крепостных стенах.

– Больно надо, – скривилась вдова. – Что с навозом возиться! Я, может, из-за подобной оценки моих умений и стала неуравновешенной и бешеной.

– Да что ты говоришь? Какие же твои умения в Ягонах не оценили?

Красавица некоторое время сидела в задумчивости, словно сомневаясь, но потом встряхнула великолепными волосами и решилась:

– Да и так многие знают. Я ведь хотела в королевскую гвардию поступить. Так мне ни муж мой… покойный, ни родня не разрешили.

– Увы, ведь не женское это дело, – с укором проговорил Аристарх. – Никак нельзя в кровавую сечу хранительниц очага и главных воспитательниц отправлять. Против природы это…

– Как же тогда госпожа шафик во все заварушки бросается? – затараторила вдова. – Думаете, я не знаю, что про нее рассказывают, и про то, как она своей рапирой любого гвардейца проткнуть может?

– Э-э-э… тут совсем другое дело, – протянул шафик, посматривая на свою угрюмо хмурящуюся коллегу. – Наша Несравненная себе магическими силами помогает, и для нее боевое оружие лишь удлиненный наконечник вонзающейся во врага смерти.

– Ну и что! – стала уже громко возмущаться красавица. – А почему мои умения не проверили? А почему мне не разрешили пройти вступительные испытания? Еще и высмеяли как последнюю дуру! А может, я на рапирах даже с госпожой шафик сразиться не побоюсь.

Флавия резко остановилась возле кровати и с раздражением поинтересовалась:

– Послушай, дорогуша! Ты ведь сама уже давно смерти ищешь, так что о твоей смелости речь не идет. Погибнуть и любой дурак сможет. А вот правильно вести бой и сражаться…

– Умею!

– Ох, не серди меня! А то… заставлю показать свои умения, а потом отшлепаю как девчонку!

– Согласна! – Бейла вскочила с кровати. – Дайте мне вашу рапиру! – Но сразу опомнилась и перешла с требовательного тона на умоляющий: – Ну пожалуйста! Только на одну минутку.

Придворная шафик покрутила со стоном головой, но таки отправилась в другой угол палаты:

– Ладно, иди сюда. Эй, ребята!

Ждущие доклада ученики подскочили со стульев.

– Разомнитесь с этой женщиной, только постарайтесь ее обезоружить без крови и без убийства.

Кажется, парни и сами были очень рады размять свои затекшие от долгого ожидания мышцы и споро выхватили тонкие мечи из ножен на поясах, делая с ними начальные разминочные движения. По своему фехтовальному мастерству они, пожалуй, не уступали лучшим гвардейцам, так что сомнения в исходе учебного поединка у них не возникло и малейшего.

Флавия вынула свою легендарную рапиру, которую специально для нее доставил из какого-то высокотехнического мира сам Торговец, и отдала ее вдове со словами:

– Постарайся хотя бы минуту выстоять против их атаки.

– Спасибо! – Красавица сбросила пелерину на стул, лихо подоткнула свисающее и чуть расширенное книзу платье за пояс и несколько раз сноровисто крутанула врученным оружием: – Начали, господа!

Флавия отошла ближе к двери, а Аристарх так и остался сидеть на кровати, с философским равнодушием приговаривая:

– И что ей в цветочницах не нравится?

Бравые ребята долго себя ждать не заставили и с ходу стали атаковать. Причем действовали очень грамотно, нанося удары одновременно с двух сторон. Вначале показалось, что они вот-вот выбьют оружие у противника. Потом, что они сейчас ей просто руки отобьют мощными ударами. Но время шло, а они практически только на один метр потеснили стоящую в обороне вдову. А когда отведенное время истекло, фехтовальщица довольно спокойно спросила:

– Госпожа шафик, минута уже прошла? Значит, я могу атаковать?

– Ну… – замялась та, никак не имея возможности разобраться, в чем тут дело. – Можешь и атаковать.

Вот тут Бейла и показала высший класс. Настолько взвинтила темп, что вскоре оба воина получили несколько раз кончиком шпаги по манжетам своих мундиров и, оберегая пальцы, были вынуждены отступить. Тогда как их соперница еще больше ускорилась. В конце концов она ранила одного парня в руку, и тот выронил меч. Его напарник с рычанием встал на защиту, и звон оружия лишь усилился, да еще и упавший меч зазвенел как набат.