Спасение красавицы

— Да как ты смеешь! — рявкнул спаситель на Тристана.

Я стоял не шевелясь — не подчиняясь, но и не восставая. В короткое мгновение я сообразил, что происходит. Самым высоким из «сановников» оказался наш знаменитый капитан стражи из городка ее величества. А мужчина, мечущий испепеляющие взоры на Тристана, явно был его прежним господином в том же городке, королевским летописцем Николасом. И они прибыли, чтобы вернуть нас назад, в руки настоящих владельцев.

В мгновение ока Николас скрутил веревкой Тристану руки, примотав их крепко к груди, затем за петлю на запястьях с силой потянул вниз, понуждая принца опуститься на колени на краешек ковра.

— Говорю вам, не хочу я никуда уезжать! — вновь возмутился Тристан. — Вы не имеете права выкрадывать нас обратно. Я прошу вас, умоляю: оставьте нас здесь!

— Ты раб! И будешь делать то, что я скажу! — прошипел в ярости Николас. — Немедленно ложись, и чтоб тебя слышно не было, пока нас не раскрыли!

Он швырнул Тристана ничком на ковер, быстро закатал его в толстый тугой рулон, так что уже никто бы и не подумал, что внутри спрятан человек.

— Теперь ты, принц, — указал он на соседний ковер. — Или тебя тоже требуется связать?

Капитан стражи, своей могучей хваткой все еще державший Лексиуса, сверкнул на меня глазами.

— Укладывайся на ковер и лежи смирно, Лоран, — велел он. — Всем нам грозит опасность.

— Да неужели? — вскинулся я. — Что такое страшное случится, если ваша пакостная затея вдруг обнаружится?

Я взглянул на Лексиуса. Тот словно обезумел от страха. И никогда еще не казался он мне таким чарующе красивым, как сейчас, когда капитан закрывал ему ладонью рот. Взлохмаченные черные волосы едва не лезли в огромные испуганные глаза, а все его тонкое тело вытянулось в струнку под лоснящимся атласом халата.

И, понимая, что я могу больше никогда его не увидеть, я подумал, не обвинят ли во всем случившемся его? Кто знает, что станется с Лексиусом, если все свалят на него!

— Быстро делай то, что я сказал, принц, — зарычал на меня капитан, и на его физиономии проступила такая же неистовая ярость, что искажала лицо Николаса.

У летописца была для меня наготове веревка, и двое других мужчин только ждали приказа, чтобы ему помочь. Однако им ни за что не удастся забрать меня вопреки моей воле! Меня так просто не свалишь, как Тристана!

— Хм-м… Покинуть это чудесное место и вернуться в городок, к прежним наказаниям… — медленно проговорил я, оглядывая Лексиуса сверху донизу. Потом задумчиво помолчал, будто мне вовсе некуда было торопиться. При этом я прекрасно видел, как они все больше нервничают, опасаясь, что их вот-вот могут застигнуть.

За их спинами простирался тихий утренний сад. За моей же спиной был коридор, в котором в любой момент мог кто-то появиться…

— Что ж, ладно, — кивнул я наконец, — я с вами отправлюсь, только если этот вот парень отправится со мной. — С этими словами я подступил к Лексиусу и сдернул с его плеч халат, обнажив ему грудь до пояса. В следующее мгновение я вырвал туземца из лапищ капитана и сорвал с него одежду уже полностью. Лексиус весь трясся от страха, но даже и пальцем не шевельнул, чтобы себе помочь.

— Что ты вытворяешь?! — возмутился капитан.

— Или мы возьмем его с собой, — решительно заявил я, — или я никуда не поеду.

На этом я быстро кинул Лексиуса животом вниз на ковер, тот судорожно хватанул воздух и напряженно затих. Волосы закрывали ему лицо, ладони были прижаты к ковру, словно он готовился внезапно подскочить и убежать. Хотя он явно не собирался этого делать. Я удовлетворенно отметил, как сияют на его дрожащей заднице еще свежие следы ремня.

В следующее мгновение я уже вытянулся на ковре рядом с Лексиусом и, обхватив одной рукой его за плечи, другой закинул на себя край колючего шерстяного ковра.

— Ну что же, так и быть, — услышал я над собой растерянный голос Николаса. — Надо торопиться.

И он опустился на колени, взявшись было руками за края ковра. Однако капитан стражи шагнул вдруг вперед и с силой уперся сапогом мне в спину.

— Давай-ка быстро подымайся, — скомандовал он туземцу, — или, клянусь, мы тебя тоже приберем с собой.

Я усмехнулся про себя, видя, что Лексиус даже не шелохнулся, чтобы спастись.

В считаные секунды нас закатали в ковер, крепко притиснув друг к другу, и спасители побежали куда-то со своими тяжелыми ношами. В тесном коконе я обнял Лексиуса за шею, и он приглушенно заплакал мне в плечо.

— Как ты мог так поступить со мной, — причитал он жалобно, однако в его голосе я улавливал благодарные нотки.

— Не ломай передо мной комедию, — сердито шепнул я ему в ухо. — Ты отправился со мной по собственной воле, мой меланхоличный господин!

— Лоран, мне очень страшно, — прошептал Лексиус.

— Не бойся, — утешил я его, ничуть, впрочем, не раскаиваясь в своем суровом тоне. — Ты прирожденный раб, Лексиус, и тебе самому это известно. Теперь ты можешь забыть и о султанах, и о больших красивых дворцах, и о позолоченных наручниках, и о кожаных причиндалах с самоцветами…

ОТКРОВЕНИЯ В МОРСКОМ ПУТИ

Красавица сидела, тихо всхлипывая, посреди уже развернутого ковра в маленькой тесной каюте. На крюке покачивался тусклый масляный фонарь. Судно на всем ходу преодолевало открытое морское пространство, то и дело кренясь на волнах. В иллюминаторы бились на ветру мелкие брызги.

Время от времени девушка робко взглядывала на явно сбитого с толку капитана стражи и рассерженного Николаса, нередко встречаясь с ними глазами.

Тристан сидел в углу, подтянув к себе колени и угрюмо положив на них голову. Лоран же, улыбаясь, расположился на койке, с удовольствием наблюдая за происходящим, точно за потешным действом.

И Лексиус — несчастный красавчик Лексиус — лежал у дальней стены, закрыв лицо локтями, и его нагое тело сейчас казалось бесконечно более уязвимым, чем ее. Красавица никак не могла взять в толк, почему, судя по отметинам, его совсем недавно выпороли и зачем вообще его забрали с собой.

— Не хочешь же ты сказать, принцесса, будто и впрямь желала остаться в этих чужих краях? — чуть ли не с мольбой подступил к ней Николас.

— Но, господин, это такое прекрасное, замечательное место, там столько всего прелестного и интригующего! Зачем вы только за нами приехали?! Почему бы вам было не спасти Дмитрия или Розалинду с Еленой!

— Потому что нас никто не посылал спасать ни Дмитрия, ни Елену, ни Розалинду! — сердито прорычал Николас. — По всем сообщениям, они вполне довольны жизнью в султанских землях, и нам было велено оставить их там.

— Так вот и я была вполне всем довольна у султана! — разозлилась Красавица. — Зачем вы так со мною поступили?!

— Я тоже был очень даже всем доволен, — подал голос Лоран. — Почему б вам было не оставить нас с остальными?

— Я что, должен напоминать вам, что вы являетесь невольниками королевы?! — разъярился Николас, меча свирепые взгляды то на Лорана, то на молчаливо насупившегося Тристана. — И что именно ее величество решает, где и как должны служить ее рабы?! Ваша наглость просто нестерпима!