Спасение в любви

Она подняла бровь.

— Думаешь, в Вирджин-Ривер смогла бы преуспеть сеть магазинчиков? — спросила она. — У нас с Крисом сейчас все хорошо. Я уже спрашивала тебя раньше — и верю, что ты сказал правду: что не против нашего присутствия здесь. И если оно начнет плохо отражаться на тебе или баре, я надеюсь, ты мне об этом сообщишь.

— Пейдж, я не стал бы тебе лгать. Разве я когда-то говорил тебе неправду?

Она засмеялась:

— Нет, не говорил. Но вот информацию, как известно, придерживал.

— Да ну, совсем немного, — оправдывался тот. — Пейдж, а Кристофер не спрашивал о нем? О своем отце?

Она покачала головой:

— Только о своем трехколесном велосипеде. — Она опустила глаза. — Но меня действительно кое-что волнует, Джон. Учитывая характер моего брата, который просто копия нашего отца-психопата, и самого Уэса, я боюсь, что Крис мог унаследовать черты, которые заставят его злиться и причинять моральную и физическую боль другим людям. Я очень этого боюсь. Не мог бы ты поискать информацию об этом в Интернете?

— Могу, — ответил он. — Но ты же видишь, что он добрый и счастливый мальчик. Видишь это каждый день. Хотя, наверное, лучше действительно подстраховаться. Я попробую. — Он сделал небольшой глоток и произнес: — А Уэс? У него есть родные? Родители, братья-сестры?

— Никого, — покачала головой Пейдж. — У него было трудное детство. Приемные семьи, детдома. Все постоянно менялось. — Она с сожалением усмехнулась. — Я думала, это так потрясающе, что человек сам всего добился в жизни. Но я смотрела на фасад, игнорируя то, что было внутри. А он не оставил прошлое позади, он принес его с собой в настоящее.

Причер молчал, думая над ее словами.

— Я служил с парнем, который рос в приемных семьях, — произнес он наконец. — Ребенком ему пришлось очень нелегко. Но он был сама доброта. И именно детство заставило его пожелать лучшей жизни. Тут не угадаешь, куда все повернется. Надо просто стараться изо всех сил правильно его воспитывать. — Он вдруг ухмыльнулся. — Могу показать, как надо крутить уши по рецепту моей мамы…

Пейдж улыбнулась, потягивая вино.

* * *

Во время своей поездки к подруге Пейдж довольно много обсуждала с ней Джона и Вирджин-Ривер. Вечерами. Днем Дженни целыми днями пропадала в магазине, и Пейдж старалась ей помогать — она убирала и готовила еду. Но подруга, несмотря на усталость, слушала ее сагу о встрече с Джоном, его драке с Уэсом и поездке к ее родным в Лос-Анджелес. О том, как Джон их поддерживал — поддерживал ее. О Джоне и Крисе. Дженни даже видела плюшевого мишку с самодельной ногой из сине-серой фланели. Она провела по ней рукой и сказала:

— Бог ты мой. Ни разу не видела парня, который сумел бы сделать подобное. Просто удивительно.

— Эта нога была одним из первых «звоночков», которые убедили меня остаться. То, как он обращался с Крисом.

— Это действительно потрясающе, — согласилась Дженни. — Но ты ведь понимаешь, что не можешь остаться там навсегда только потому, что он хорошо ладит с твоим сыном…

— Не только поэтому, — тихо произнесла Пейдж. — Еще потому, как он ладит со мной. Но он такой молчаливый. Из него слова не вытянешь… Я не понимаю, то ли он стеснительный, то ли «бойскаут», который всегда поступает правильно и сейчас считает дни до того момента, когда я уеду, а он освободится от своих обещаний…

Дженни засмеялась:

— Так заставь его раскрыть карты. Пусть он скажет тебе правду.

— Да? И как же?

— Ты совсем забыла, что такое флирт. Ничего удивительного. Дай ему знать, что ты хочешь остаться. Что тебе там нравится, а он самый лакомый кусочек.

Пусть он поймет, что тебе с ним очень хорошо. Побудь скромницей, но донеси до него, что тебе нравятся такие, как он. Если ты пофлиртуешь, а ему это будет неинтересно, он в конце концов скажет тебе правду. А если он на самом деле стесняется, то лучше идти обходным путем, иначе можно его отпугнуть. Итак, посмотрим, что же тебе надо сделать для начала…

— Ты уверен, что не против нашего присутствия? — спросила Пейдж у Джона. — Я имею в виду, ведь приближаются праздники…

— Не знаю, что бы я делал без тебя, — ответил тот.

— Это хорошо, — кивнула она. Потом допила вино, поднялась на ноги и поцеловала его в лоб, позволив себе задержать губы у него на коже чуть дольше обычного. — Потому что я хочу жить именно здесь, и нигде больше. Между прочим, волосы придают тебе сексуальности. И даже очень. — С этими словами она пересекла кухню и поднялась по задней лестнице к себе в комнату.

«Господи, — подумал Причер. — Я сейчас сознание потеряю».

В конце года в Вирджин-Ривер наступал самый пик лова лосося и осетра и на реку приезжали целые группы рыбаков. Это означало, что в баре сильно прибавится посетителей. Многие из них уже бывали здесь и имели по меньшей мере шапочное знакомство с Джеком и Причером. Однако новое лицо они тоже встречали с большим удовольствием.

Пейдж была счастлива. Она разносила еду и напитки, убирала столики, шутила с посетителями и, когда они с Причером оказывались в одной комнате, бросала на него взгляды, полные обожания. Что не осталось не замеченным окружающими.

Разговоры в баре обычно крутились вокруг размера улова, погоды и самой реки. Но сейчас они перешли на очевидный улов Причера.

В баре сидело несколько рыбаков, Джек стоял за стойкой. Пейдж ушла на кухню с подносом грязной посуды.

— Это место все хорошеет и хорошеет, — прокомментировал один из рыбаков, обращаясь к Джеку. — Бизнес обязывает нанимать новых помощников. Где Причер отыскал такую красотку?

— Думаю, это она его нашла, — ответил Джек и поднес к губам чашку с кофе. — Если он будет почаще улыбаться, почему нет?

— Ты же знаешь Прича — он не любит показывать свои чувства.

Что до Пейдж, то ей казалось, что Джон понемногу отвечает на ее инициативу. Он уж точно ее не отталкивал, и она сочла это хорошим знаком. Все чаще губы касались щеки или лба, изредка бывали случайные объятия. Но лучшее время наступало, когда уходили последние посетители и Джон переворачивал знак «Открыто». Посуда была вымыта, Кристофер искупался и уже получил свою порцию чтения. И они с Джоном проводили время наедине. Тихий вечерний разговор у зажженного камина. Он даже стал целовать ее в губы при расставании, хотя и очень кратко — она уходила к лестнице, чтобы подняться наверх, а он шел в свою квартиру, которая находилась позади установки для гриля.

Знакомство с Джоном было лучшим событием в ее жизни. И она надеялась, что скоро он поймет, что она чувствует к нему не только благодарность.

* * *

Джек не спускал с Рика глаз. Он не считал его безалаберным, но видел, что мальчик становится все более хмурым и обеспокоенным, и не хотел допустить, чтобы совершенная ошибка его раздавила. Пусть это и была его собственная ошибка.

— Судя по твоему виду, тебе стоит сходить на рыбалку, — сказал Джек.

— Мне надо работать, — отозвался Рик.