Спасение

— Даже хуже, — улыбаясь, ответила Дениза. — Будь я королевой, то, наверное, приказала бы отрубить тебе голову.

— То есть мне не на что надеяться?

На что? Ведь все кончено, не так ли?..

Дениза помедлила. Когда их взгляды встретились, она почувствовала, что стена рушится: глаза Тейлора были красноречивее любых слов. Вновь женщину охватили воспоминания о том, что он сделал для нее и для Кайла, воскресли чувства, которые она столь старательно подавляла все последние недели...

— Я этого не говорила, — наконец сказала Дениза. — Но нельзя просто взять и начать с того места, на котором мы остановились. Нам многое нужно понять. Будет непросто.

Когда Тейлор понял, что ему все-таки дали шанс, хоть и небольшой, то испытал невероятное облегчение. Он улыбнулся и поставил банку на стол.

— Прости, Дениза, — сказал он. — Прости, что я обидел Кайла.

Она молча кивнула и взяла его за руку.

Следующие несколько часов они беседовали с непривычной откровенностью. Тейлор рассказал о ссоре с Митчем накануне его гибели и о том, как жил последние несколько недель. Он признался, что смерть друга воскресила воспоминания об отце и что, невзирая на все усилия, он винит себя в смерти обоих.

Он говорил, а Дениза слушала и утешала любимого, почти не задавая вопросов. Было уже четыре часа утра, когда Тейлор наконец собрался уходить; хозяйка проводила его до двери и посмотрела, как он отъезжает.

Надев пижаму, Дениза поняла, что по-прежнему не знает, как будут развиваться их отношения. Слова далеко не всегда превращаются в действия, напомнила себе Дениза. Они могут значить как все, так и ничего. Она сознавала, что пресловутый второй шанс зависит не только от нее. С самого начала — признала Дениза, закрывая глаза, — решение оставалось за Тейлором.

На следующий день он позвонил и поинтересовался, можно ли приехать.

— Надо извиниться перед Кайлом, — объяснил Тейлор. — И потом, я должен кое-что ему показать...

Усталая и невыспавшаяся, Дениза предпочла бы подождать и все хорошенько обдумать. Она в этом нуждалась, он тоже, но в конце концов женщина неохотно согласилась — скорее ради Кайла, чем ради себя. Она понимала, что мальчик будет рад увидеть Тейлора. Впрочем, повесив трубку, Дениза усомнилась, что поступила правильно.

День был ветреный и холодный — наступила настоящая осень. Листья переливались всеми оттенками красного, оранжевого и желтого и вот-вот должны были опасть. Вскоре двор покроется сухой листвой — последним напоминанием о лете...

Тейлор приехал через час. Кайл играл во дворе, и Дениза услышала его радостный вопль.

— Ма! Тэйел пиехал!

Отложив губку для мытья посуды, Дениза вышла на крыльцо, почему-то испытывая неловкость. Она увидела, что Кайл бежит к машине. Едва Тейлор вышел, мальчик с сияющим лицом повис у него на шее, словно его старший друг никуда и не пропадал. Тейлор крепко обнял ребенка и поставил на землю, только когда подошла Дениза.

— Привет, — негромко сказал он.

Она скрестила руки на груди.

— Здравствуй, Тейлор.

— Тэйел пиехал, — торжествующе повторил Кайл, обхватывая ногу гостя. — Пиехал!

Дениза слабо улыбнулась:

— Да, детка. Приехал.

Тейлор кашлянул, почувствовав ее беспокойство, и жестом указал себе через плечо:

— Я тут заглянул по пути в магазин... Если ты не против.

Кайл засмеялся — присутствие Тейлора повергало его в восторг.

— Тэйел пиехал!

— Думаю, у меня нет выбора, — честно ответила Дениза.

Тейлор вытащил из кабины тяжелый пакет и понес в дом. В пакете лежало все необходимое для приготовления жаркого — мясо, картофель, морковь, сельдерей и лук. Они с Денизой перекинулись парой фраз, но, видимо, Тейлор уловил ее сомнения по поводу его визита. В конце концов он отправился во двор вместе с Кайлом, который так от него и не отходил. Дениза начала готовить мясо, обрадовавшись, что ее оставили одну. Она поджарила вырезку, почистила картошку, нарезала морковь и зелень, потом бросила ингредиенты в кастрюлю с водой и специями. Монотонная работа успокоила женщину.

Стоя над раковиной, Дениза то и дело выглядывала в окно и наблюдала, как Тейлор и Кайл играют на куче песка. Они катали машинки и строили дороги. Казалось, они отлично ладили, но Денизу вновь охватила неуверенность. Воскресли воспоминания о том, какую боль Тейлор причинил Кайлу и ей самой. Можно ли ему доверять? Изменился ли он? Способен ли в принципе измениться?

Кайл между тем вскарабкался Тейлору на спину, осыпав его песком. Оба радостно хохотали.

Так приятно снова слышать их смех.

Но...

Дениза покачала головой. «Даже если Кайл его простил, я ничего не забуду. Однажды Тейлор причинил нам боль — и может повторить». На сей раз она ни за что не станет влюбляться по уши, не утратит контроль над ситуацией.

Но они так славно смотрятся вместе...

«Не расчувствуйся», — предупредила себя Дениза.

Она вздохнула, отказываясь продолжать внутренний спор. Дениза поставила мясо на слабый огонь, накрыла на стол и прибрала в гостиной, прежде чем выйти во двор.

Решив посидеть на свежем воздухе, она устроилась на ступеньках крыльца. Отсюда были видны Тейлор и Кайл, по-прежнему поглощенные игрой.

Дениза начала мерзнуть. Над домом, направляясь на юг, пролетела стая гусей. За ними последовала вторая, словно пытавшаяся догнать сородичей. Дениза заметила, что ее дыхание паром повисает в воздухе. С утра еще похолодало — в Северную Каролину пришел холодный циклон с запада.

Тейлор взглянул в сторону дома, увидел Денизу и улыбнулся. Быстро помахав, она сунула руки под мышки, чтобы согреть их. Тейлор наклонился к Кайлу и кивком указал ему на мать. Мальчик радостно помахал, Тейлор отряхнул песок с джинсов, и оба пошли к дому.

— Вы там не скучали, — сказала Дениза.

Тейлор ухмыльнулся и остановился в нескольких шагах от крыльца.

— Думаю, что скоро брошу подряды и начну строить исключительно города из песка. Это гораздо веселее и приятнее.

Дениза взглянула на сына:

— Тебе весело, детка?

— Та, — энергично закивал тот. — Весело.

Она снова взглянула на Тейлора.

— Мясо пока не готово. Если хотите еще поиграть, у вас уйма времени.

— Мне нужен стакан воды, чтобы промыть горло от песка.