Спасение

— Навсегда моя, — прошептал он, накрывая меня своими сочными и мягкими губами.

Я отошла от него.

— Не заставляй нас ждать.

Большой конференц-зал включал в себя интерактивную доску для проведения встреч и презентаций. Двое молодых парней лихорадочно подключали ноутбуки, готовя встречу. Около двенадцати мужчин, одетых в костюмы, толпились вокруг прямоугольного стола, рассаживаясь.

— Могу я вам помочь? — спросил знакомый голос за моей спиной.

Я повернулась и обнаружила там рыжую даму, которая метала в меня взглядом острые кинжалы.

— Вы стажёр? — продолжала она. — Займите место сзади.

— Вообще-то, — сказала я, выпрямившись, — я заменяю Майкла Коула, — пользуясь тем, что даже в своих балетках я была выше её где-то на десять сантиметров, даже по сравнению с тем, что она была на высоких каблуках от Jimmy Choo, я протянула ей руку. — Кара Коллинз. Все финансовые вопросы должны решаться через меня.

Она не стала пожимать мою руку.

— Хорошо. Сидите тихо, сохраняйте свои вопросы до конца встречи. Убедитесь, что вы сделаете все заметки, — он посмотрела на меня и поджала губы. — У меня нет времени останавливаться на деталях из-за вашей некомпетентности.

Пытаясь оставаться профессионалом, я заняла то место, ближе к которому находилась. Я чувствовала себя здесь не к месту, сидя в своих серых узких джинсах. Её покровительственная забота по поводу моего интеллекта взбесила меня. Я была бы рада не иметь с ней больше дел. Генеральный директор по маркетингу, Джефф, сидел слева от меня и попытался завязать со мной небольшую беседу, пока я включала свой лэптоп.

Болтовня начала постепенно стихать, что сигнализировало о прибытии Нэйта. Он уверенно шёл к дальнему концу стола, где сидела рыжая девушка, сжимая в руке телефон. Он отодвинул стул и сел, расстёгивая пиджак. Он выглядел смущенным, даже взволнованным. Определенно никому не понравится, если в сделку, которая была на рассмотрении уже несколько месяцев, кто-то захочет внести корректировки.

Рыжеволосая улыбнулась, терпеливо ожидая начала. Её светлая улыбка не погасла, когда Нэйт что-то прошептал ей на ухо. Я почувствовала уколы ревности, когда увидела их интимный разговор. Это конечно было глупо, но я хотела быть единственной женщиной, которой он что-либо мог шептать на ухо. Видя выражение его лица, я понимала, что он сказал ей что-то отнюдь не самое сладкое.

— Во-первых, — начал он, — я ценю то, что все вы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить важное решение для наших компаний, — его глаза исследовали каждого участника, пропустив меня, но он также не взглянул на женщину справа от себя. — Я должен попросить прощения за то, что пропустил вчерашний ужин. Поверьте мне, я не голодал. И я думаю, что все бы поняли меня, если бы знали причину моего отсутствия.

Раздались негромкие смешки, но я думаю, что все поняли, о чём речь. Я даже не знала, что у Нэйта был ужин, не говоря уже о том, что он отменил его из-за меня. Я знала, что его отсылка про голод была направлена на меня, но когда я подняла на него взгляд, он всё также не смотрел на меня.

— Я уверена, что ты очень востребован, Нэйт, — промурлыкала рыжеволосая.

— Да, — согласился он, — именно поэтому, к сожалению, я вынужден сократить эту встречу, — спокойно он открутил крышку от бутылки и сделал глоток воды.

Участники встречи начали недовольно переглядываться.

— Это очень непрофессионально, Блэйк, — седеющий мужчина с большим животом и румяными щёками, сидящий через несколько мест от Нэйта, решил возмутиться.

Он был прав. Такое поведение было не в духе Нэйта, но ему казалось было неинтересно об ущербе, который мог быть нанесён его репутации.

— Позвольте мне заверить вас, что RED продолжит тщательно исследовать и обрабатывать этот проект с присущим нам профессионализмом. Я уже видел несколько макетов и могу сказать, что мы превзошли себя с нашими инновациями и дальновидностью. Вы не разочаруетесь, Роджер, — сказал Нэйт, обращаясь к мужчине. — И в качестве жеста доброй воли я компенсирую вам все ваши затраты и покрою расходы на перенос встречи на более позднюю дату.

Роджер немного смягчился. Рыжеволосая положила руку на плечо Нэйта.

— Могу я сказать пару слов?

Нэйт бросил на неё такой взгляд, которого испугался бы самый могущественный человек, но она даже не дрогнула.

— Мы с Нэйтом проделали долгий путь, — начала она, — и я уверена, что у нас есть отличный повод перенести эту встречу. Он самый лучший специалист в своей области, каких я только видела. Я бы не стала сближаться с кем-то другим.

Ей не удалось поймать его взгляд, потому что, на этот раз, он был сосредоточен на мне. С широкими от беспокойства глазами он изучал меня. Он полулежал в своём кресле, пытаясь держаться подальше от этой рыжеволосой, которая заметила на кого он смотрел. Взгляд, которым она меня одарила, мог убить наповал.

— Чисто профессионально, конечно же, — она застенчиво хихикнула, как будто её намерения были никому не понятны.

Её фальшивая улыбка была полна дерьма.

— Я уверена, что вы согласны с тем, что если смешивать бизнес и удовольствие, то вряд ли все хорошо закончится.

Этот комментарий определённо был предназначен для меня. Моё тело покалывало, а желудок сжался от напряжения.

— Если это всё, мисс Грейнджер, то встреча…

— Ох, Нэйт, — хихикнула она снова, — ты же знаешь, что можешь называть меня Эшли.

Эшли. Её приторный тон был для меня, дескать, её имя много значит. Почему я чувствую себя так? Я перевела взгляд на взволнованного Нэйта, и поняла, что она правильно донесла свою мысль.

Тошнота подкатывала к моему горлу, когда до меня постепенно дошло кто она такая на самом деле. Нэйт называл её Эш, но не было никакой ошибки, в том, что это была именно она, женщина, которая, не стыдясь, пыталась заигрывать с ним. Только она не была просто бывшей подружкой из прошлого, как он заставлял меня поверить. Эшли Грейнджер была здесь, в этой самой комнате.

Я почувствовала рвотные позывы и стремительно рванулась к бутылке с водой, опрокинув свой лэптоп на пол.

— Дерьмо, — тихо выругалась я, пытаясь поднять его с пола. Я слышала небольшой шум и какие-то её слова.

— Кара, ты в порядке? — выпрямившись, я нашла глазами Нэйта.

Наклонившись вперёд, он всем своим видом излучал беспокойство. Я знала, что своим нежным тоном он спрашивал не о моём происшествии.

Он понял. Он знал, что я смогу собрать вместе все кусочки пазла и увижу полную уродливую картину. Эшли посмотрела на меня с поддельным беспокойством.