Спасибо за рыбу!

— Офигеть… — Пеппер удивлённо уставилась на свои руки, — и что же должно произойти. И почему ты мне раньше не сказал?

— Не хотел, что бы ты волновалась перед введением сыворотки. К тому же я абсолютно уверен в результатах — если бы что-то было плохо, я бы почувствовал ещё не случившиеся неприятности через Силу.

— Ладно… — Пеппер встала, — такое ощущение, что… как-то странно себя чувствую…

— Это плацебо, — пояснил я, — мозг понял и теперь акцентировал внимание на нервных окончаниях. Это пройдёт, ближайшие семь дней сыворотка будет только распространяться по телу, почувствовать это невозможно.

— Вообще-то, за такое не грех и в нос дать, — заметила Пеппер, — что должно произойти ещё? Я не буду зеленеть, или что-то в этом роде?

Я рассмеялся:

— Нет, конечно же. Твоё тело станет более мускулистым, но в рамках приличного, как Пегги — я кивнул на слушавшую наш разговор девушку, — появится иммунитет, регенерация, ты сможешь задерживать дыхание на несколько минут… Потом произойдут изменения в мозге — ты станешь лучше запоминать, примерно, как шестнадцатилетняя девочка. Структурное совершенствование мозжечка приведёт к тому, что ты станешь более ловкой, лучше чувствовать своё положение в пространстве, чуть быстрее воспринимать информацию с органов чувств. Развитие спинного мозга приведёт к улучшению реакции, рефлексов.

Пеппер задумчиво посмотрела на свои руки и села обратно в кресло:

— И… что же мне делать? Какие-то упражнения, или чего-то в этом роде?

— Да, потерпи, это необходимая жертва, — я грустно вздохнул, — Старк пока переживёт без твоего присутствия, я буду наблюдать за твоим состоянием всё время. Пока ты поживёшь тут, или в Екатеринбурге. Я обучу тебя владению оружием, защищаться и нападать без оружия, а так же многому другому.

— Хорошо, думаю… это будет нелегко, но я это сделаю, — Пеппер кивнула, встретившись взглядом с Пегги.

*

И всё же, что-то меня к ней неуловимо тянуло. К Пеппер. Она умная — это да, красивая — не без этого, миролюбивая — не то что Гамора, но при этом обычная девушка, без тараканов в голове и даже не зеленокожий киборг. И что же мне в ней могло понравиться? Она добрая — возится со Старком, как с маленьким капризным ребёнком, участливая, при этом — не пытается казаться кем-то большим, чем она есть. Не задирает нос, не строит из себя «Мисс Бизнес-леди», и даже не пытается выглядеть красивее, чем она есть на самом деле. Да и во время наших разговоров по делам просто выполняла обязанности секретаря.

Суровая правда жизни в том, что такие честные, чистые и открытые девушки — редкость, девяносто девять из ста — надуют губки, накрасятся по самое не могу, платье от Шанель, сумочка от кого-то там, плюс тонна самоуверенности и две тонны самомнения. Тут же я видел в первую очередь человека — трудолюбивого, умного, честного, скромного, не хватающего звёзд с неба и не желающего добиваться места в компании через постель плейбоя-владельца, хотя, уверен, соблазни она Старка — стала бы как минимум — намного богаче, даже если бы ушла из компании и просто жила на его деньги.

Старк — человек неоднозначный. Чем-то он похож на меня — миллиардер, не без раздолбайства, великолепно шарит в технике — математика, физика, инженерные науки… Но пьёт, гуляет постоянно, девушки к нему так и липнут. В отличие от меня — он типичный альфа-самец. Положительные черты — остёр на язык, обладает лидерскими качествами, любим самками, легко выступает на публичных мероприятиях, даже без подготовки. Отрицательные — непостоянен в личной жизни, эгоист, волюнтарист, никогда не признаёт свою неправоту, легко ведётся «на слабо», ввиду поверхности социального мышления легко поддаётся манипуляции и не замечает их. Поэтому в Старк Индастриз он — только владелец — реальная власть находится в руках совета директоров, а реально компанией управляет Пеппер Поттс.

Я же, по этой же классификации к таким людям не отношусь. Пусть кто-то другой борется с ветряными мельницами — я тихий задрот-инженер, который особо никуда не рвётся, а кропотливо работает над своими проектами. К девушкам вообще отношусь без особой похоти — разве что с Гаморой мы пару раз повеселились… Но с ней сразу понятно — вместе нам не быть постоянно, скорее просто «выпустили пар«…

*

В зале было тихо. Ничего не шумело, только вентиляция слегка шелестела. Зал — на лунной базе. Большой, с мягким полом, мягкими стенами, одним окном из сверхпрочного прозрачного металла… тренировочный зал для отработки боевых искусств, его я оборудовал, когда обучал Стива бою на мечах. Пеппер… Пеппер, признаться, выглядела опять привлекательно, персонально для меня. Однако, я постарался пока отрешится от этого.

— Доброе утро, — она зевнула, — что у нас сегодня?

— Утренняя разминка! — я улыбнулся, — начнём с отработки падений. Дыхание у тебя и так будет замечательным.

Пеппер училась, быстро училась падать, группироваться, падать и тут же подниматься, с кувырком, а так же падать на различные поверхности, что бы не дать себе навредить… Я тоже повторял эти упражнения и присматривал за ней, инструктировал… Разминка закончилась через полтора часа — мы вместе пошли на завтрак… Пеппер, кажется, начала обживаться на базе. Я ей не надоедал особо, однако, оказывал мелкие знаки внимания, которые, впрочем, её смущали — при её должности и деловитости, она не была избалована мужским вниманием. Я не хотел торопиться, присматривался. Пеппер, впрочем, тоже присматривалась ко мне, не заигрывала, но и не отталкивала меня. Через неделю, пока Стив и Пегги вовсю готовились к свадьбе, а директор разрабатывал матчасть платёжной системы и начинал её производство, мы сблизились. Но ровно через неделю Пеппер стала раздражительной, и мне пришлось натянуть на себя маску сурового тренера, который не делает поблажек. Переносить неприятности легче, если с тобой не сюсюкаются. Не кричал на неё, конечно, но старался не показывать, что мне было не очень приятно гонять её, учитывая, что у неё всё тело болело и скручивало порой адски. График стал более жёстким — с утра до полудня — физические тренировки, с полудня до обеда — приводили себя в порядок, и с обеда до вечера — спецподготовка. Боевые искусства, умение проникать на защищённую территорию, использование матчасти — в первую очередь — костюма, тренировки действиям при похищении, при покушениях, и так далее…

Через два месяца, в один прекрасный день я заметил, что Пеппер стала намного спокойнее. Не огрызалась и не ругалась сквозь зубы на меня…

— Пеппер? Позволь спросить, нигде не болит?

— Ну… — она мило улыбнулась, — вчера ещё болело, но я привыкла, а сегодня…

Я, обрадованный, что всё закончилось, подошёл и обнял её, от души, так сказать. Пеппер явно этого не ожидала — пока я был «суровым инструктором» она малость охладела ко мне. Какое же это облегчение!

— Прости, — я отошёл на шаг, — извини, но я не жалел тебя. Знаю, это не слишком приятно, особенно для меня, но поверь — переносить трудности, когда тебя жалеют — ещё хуже. Я всё-таки ещё раз её обнял. Пеппер обняла меня в ответ:

— А уж как я то рада… я уж думала, ты меня хочешь в гроб загнать!

— Ну уж нет, — я отстранился, второй раз, — скорее наоборот… Надеюсь, ты не держишь на меня зла?

Ощущение такое, что между нами искра пробежала. Пеппер могла, как оттолкнуть меня, так и притянуть к себе. Я был готов к любому развитию событий, однако, худшего не случилось. Она была в прекрасном настроении, поэтому потянулась ко мне и коротко поцеловала в щёку.

— Спасибо, — она улыбнулась и тут же отскочила, немного порозовев, — боже, чувствую себя ЖИВОЙ. Как никогда раньше… — она осмотрела свои руки. Довольно мускулистые. Ощупала торс — как у легкоатлетки, талия не слишком тонкая и выделяющаяся, зато крепкая — это не жирок, как у большинства девушек, а мышцы. Причём, они не будут деградировать после окончания срока трансформации. Пеппер с интересом ощупывала себя, особенно в районе талии и бицепсов. И не поймёшь, это была симпатия или просто озорство от прекрасного настроения?

— Ну как? — признаться, смотреть на её прекрасное тело мне никогда не надоест, но надо же нарушить тишину.

— Как-то не обращала внимание. Просто всё болело… это… впечатляет.

— Предлагаю спарринг.

— С тобой? — Пеппер подняла бровь, —, а выдержишь мой удар?

Я только рассмеялся.

— Нет, с Роджерсом. Он как раз проснулся. Я уже связался, он идёт сюда. Посмотрим, сможешь ли ты уделать знаменитого суперсолдата!

*

Стив был хорош. У него — большой опыт, но Пеппер оказалось тоже не лыком шита. Её, Пеппер, я обучил одному стилю боя, сочетающему как гибкость, так и силу. Схожим стилем владела Гамора. Пеппер изгибалась, как кошка, легко подпрыгивала и, как кошка же, всегда приземлялась на ноги. Единственный удар, который она пропустила, отправил её в долгий полёт в стену. Будь это обычный человек — её бы размазало, но умерла бы она ещё раньше, со сломанным позвоночником. Но Пеппер только на секунду замешкалась, тут же прыжком преодолев расстояние до Стива и атаковав того снизу — подсечка, потом, когда Стив пытался атаковать — Пеппер обхватила его руку своей ногой и, сжав её, оттолкнулась от его руки, тут же ударив сверху, стремительным ударом. Стив не обладал реакцией мангуста и координацией кошки — поэтому сделал два шага назад ещё когда Пеппер подскочила вверх, а получив удар, упал. Пеппер не стала сильнее его — будь у них реальный бой, победил бы, скорее всего, Стив. Он опытнее. Но Пеппер показала почти совершенную гибкость и координацию, акробаты всего мира умерли бы от чёрной зависти. В условиях, когда координация важна — ставка только на Пеппер. Я аж залюбовался этой картиной.