Спаситель по найму

Герман выскочил из сна мгновенно. Уже с пистолетом в руке. Выстрел бухнул еще раз. Уже наяву. Откуда-то слева раздался крик Кира:

– Гера, за камни, бля! За камни!

Дважды повторять не надо. Герман перекатился, подхватил разгрузку и автомат и прыгнул за большой валун, что лежал метрах в трех.

В слабом пока свете наступающего дня взгляд успел выхватить мелькающие фигуры и вспышки выстрелов. Вокруг все гудело. Кричали люди, гулко били штуцеры и пистолеты, ржали лошади, скрипели крепления повозок. Вдалеке были слышны свисты и вой, а также отрывистые хлопки ружей. Сознание отметило странный звук выстрелов, не похожий на привычный уже приглушенный бой штуцеров.

За валуном уже сидел Бертом. Сжимал в руках штуцер, осторожно выглядывал из-за выступа и щурил глаза. Он обернулся на шум и посмотрел, как Герман лихорадочно завязывает шнурки на ботинках и натягивает ремень и разгрузку.

– Доброе утро, – усмехнулся сержант.

Герман сердито буркнул и туже затянул шнуровку.

– Кочевники в гости пожаловали, – добавил Бертом. – И с ними еще кто-то.

– Кто? – не понял Ветров.

– Не знаю. Но у кочевников ружей нет. А по нам кто-то бьет не только из луков.

Герман, наконец, справился с разгрузкой, положил автомат на землю и вытащил бинокль. Осторожно выглянул из-за валуна.

Справа и слева за камнями, повозками и телегами лежали караванщики. Впереди слева у костра какой-то охранник то и дело вскакивал на колено и стрелял. Рядом двое возничих перезаряжали ему штуцеры. Еще левее метались лошади. Охрана сгоняла табун к лагерю.

Фигуры напавших мелькали на удалении пятидесяти – ста метров. Это были кочевники. Некоторые ползли вперед, прикрываясь кустами и камнями. Те, что поближе, били из луков.

Герман перевел взгляд еще дальше. Оптика выхватила несколько смутных фигур метрах в двухстах от лагеря. Эти вели огонь из чего-то дальнобойного. И порох у этого «чего-то» был бездымный.

* * *

Рядом кто-то упал и несильно толкнул в плечо. Герман скосил взгляд. Слева сидел Кир. В разгрузке, с автоматом, но без кепки.

– С добрым утром! – выдохнул он. – Хорошая побудка! Видел ребятишек с винтарями?

– Видел. А с чего взял…

– Что с винтарями? А во!

Кир раскрыл ладонь и Герман увидел бесформенный кусок металла. Это была расплющенная о камень свинцовая пуля. Причем заключенная в оболочку. Кусок оболочки торчал из лепешки свинца.

– Щелкнула в метре над головой, – сказал Кир. – Эти ребятишки вооружены получше охраны. И откуда у них такие штучки?

К ним подвинулся Бертом.

– Кочевники окружили лагерь, пытаются подойти ближе. А те, что за ними, бьют здорово. Двоих на моих глазах приложили.

– Кто они?

Сержант пожал плечами.

– Не знаю. Но штуцеры у них сильные.

– Это не штуцеры, – поправил его Кир и отбросил сплющенную пулю в сторону. – Это винтовки.

– Что?

Кир не ответил. Выглянул из-за валуна, посмотрел по сторонам и перевел взгляд на каменные пирамиды.

– Где Мирт?

– Вон за камнем лежит. Выцеливает кого-то.

– Давай к нему. Сидите на месте, головы не подставляйте. Посмотрите, где наши кони.

Кир поправил ботинки, закинул автомат за спину и достал нож.

– Ты что задумал? – спросил его Герман.

– Посмотрим-ка на этих ребят. – Видя, что Герман не понимает, Кир добавил: – Сверху! Залезем на пирамиду.

– Сложно, – заметил Бертом. – Хотя стены неровные, изъедены, есть за что зацепиться.

– И падать невысоко, – добавил Кир. – Гер, ты готов?

Герман кивнул. План Кира был рискован, но хорош. Сверху и впрямь видно лучше.

Кир выбрал одну из крайних пирамид, невысокую, зато стоящую на отшибе. Южная сторона пирамиды была более пологой, а ветры и дожди изрядно выщербили ее. По крайней мере влезть можно.

Наемники хоть и не были альпинистами, но уж азы скалолазания знали. Помогая друг другу, цепляясь за выступы и втыкая в щели ножи, кое-как влезли.

– Обратно не полезу, – устало выдохнул Кир, падая на камень. – Лучше прыгну.

– Здесь метров восемь. Голову расшибешь.

– Зато лететь недолго, – хмыкнул Кир и вытащил из футляра бинокль.

Бой был в самом разгаре. Под прикрытием неведомых союзников разбитые на небольшие группы кочевники пытались подойти как можно ближе, то и дело стреляя из луков.

Охрана сдерживала натиск, отстреливая наиболее наглых. Кое-где дело доходило до рукопашной. Крики, вой и мат иногда перебивали звуки выстрелов и звон стали.

Табун стражники не отдали, увели к пирамидам, потеряв несколько лошадей. Но этим успехи охраны и ограничились. Неведомый враг не давал встать в полный рост и перейти в атаку. О том, чтобы сесть на коня, не могло быть и речи.

Стрелков наемники засекли быстро. Десяток человек в незнакомой одежде, совсем не похожей на одежду степняков, расположились полукругом и палили по охране. Оптика позволила рассмотреть и оружие. Это были самые настоящие винтовки. Правда, однозарядные. Патроны унитарные, их тоже рассмотрели. Никаких нудных операций с досылкой пули через ствол и последующей утрамбовкой шомполом.

Стрелки выбрали хорошие позиции, но из-за опасения промахнуться в полутьме подошли ближе, чем следовало, и сами могли пострадать от ответного огня. Однако охране сейчас было не до них, они отбивали очередной натиск кочевников.

– Хороший план, – одобрил Кир. – Одни прикрывают, другие штурмуют. Правда, сил у кочевников маловато. Но проредить караван они смогут.

Герман отложил бинокль, перевел прицельную планку на автомате со ста метров на триста.

– Пора вмешаться в процесс.

Кир тоже убрал бинокль, снял со спины «калашников». Вдруг усмехнулся.

– Ты чего?

– Да вспомнил наши прикидки при сборах. Брали бронежилеты, считая, что серьезного оружия здесь нет.

– Ну?

– Вот оно – серьезное. Винтовочная пуля наши броники вполне может взять.

– Может, – после короткой паузы кивнул Герман. – Хотя и не факт. И смотря с какой дистанции.

– Угу. Но нам это до лапочки, броня вместе с баулами внизу.

Герман фыркнул, и впрямь глупо вышло. Что значит внезапность!

– Начали, – скомандовал он, вкладывая выстрел в подствольный гранатомет. – Я спугну их, а ты снимай.

Кир прижал приклад к плечу, коротко буркнул:

– Готов.

Хлопнул выстрел. Граната взмыла в воздух, описала полукруг и упала метрах в пяти позади крайнего справа стрелка. Тот дернулся, вскочил на колено и неловко упал. Зато его сосед, лежавший метрах в двадцати, проявил завидную реакцию. Взлетел на ноги, прыгнул в сторону и вдруг рухнул в траву. Выстрел Кира достиг цели.