Спаситель по найму

Наемники сообщили, что вышли на поиск первый раз. Решили попробовать, почем хлеб искателя древностей. Но ничего толком не нашли, только потратили зря время.

Ренд пренебрежительно усмехнулся.

– С первого раза мало кто находит. Раньше бывало, а сейчас нет. Вплоть до Апрамы на много лиг на юг и север все повыкапывали. Надо идти дальше в Степь. Но там кочевники.

– А разве там договор не действует? – спросил Герман.

– Действует, – хмыкнул Аб. – Только кочевники его не всегда соблюдают. Если крупный отряд, то пропускают. Но малая группа может исчезнуть с концами.

– Точно, – вставил Ренд. – Но поисковиков они не трогают. За теми Служба! А нам приходится туго. Вот и начинают ватаги работать попарно.

– Объединяются?

Ренд кивнул.

– Правда, доля каждого падает. Но голова дороже. Кочевники в глубине Степи еще злые, дикие.

– Ясно, – хмыкнул Кир. – Чем дальше в лес, тем толще партизаны…

Копатели поговорки не поняли, но переспрашивать не стали.

Их внимание все больше занимал раненый товарищ. Пуля разворотила ему бок. Повязка набухла кровью и ослабла. Копатели вынуждены были делать остановки, перевязывать по новой.

Кир обратил внимание на большой тюк из промасленной кожи, что был прикреплен к седлу запасной лошади. Судя по всему, это и есть добыча копателей.

Ренд перехватил взгляд Шилова, хмыкнул.

– Что, глаза колет?

– Добыча?

– Добыча, – простецкое лицо Децла скривилось в усмешке. – Любопытно?

– Угу. Не видел еще вещей древних.

Ренд перевел взгляд с Кира на тюк, подумал.

– Хрен с вами! Вы здорово нам помогли, отогнали банду Валты. Так что покажу. Все равно надо коням отдых дать. Помоги.

Кир помог ему скинуть тюк на землю. Ренд развязал узел, открыл горловину и стянул ее вниз.

– Вот.

Наемники разглядели в руках копателя кусок рельса. За ним последовал кусок фанеры с каким-то блеклым рисунком. Еще один. Пластмассовый прямоугольник с выщербленным углом, ржавый цилиндр.

Децл демонстрировал предметы с гордостью, бережно держа в руке. И довольно посматривал на новичков – вот, мол, что добыли!

Кир покривил губы – хлам! Вся ценность только в том, что это с прежних времен. Рельс пойдет на переплавку, фанеру в печь. Остальное в мусор.

Ренд уловил пренебрежение наемников, недовольно буркнул:

– Что, не нравится?

– Барахло! – откровенно заявил Герман. – Ничего не стоит.

– Да за такое барахло «Камалк камень» золотом платит!

«Камалк камень» – это геологоразведочная контора, нанимавшая копателей.

– Золото только переводят, – усмехнулся Кир. – И что, все это скупают? Я думал, здесь чего-нибудь поинтереснее найти можно.

Ренд сердито засопел и сунул руку в мешок.

– Тогда вот на это посмотри.

Он вытащил что-то угловатое и увесистое и отдал Герману. Тот едва сдержал удивленный свист. У него в руках лежала магнитола.

По крайней мере эта штука здорово напоминала магнитолу. Корпус из прочной, но легкой пластмассы синего цвета. Мутное стекло цифрового экрана, кнопки. В левом верхнем углу наполовину отколотая эмблема. Под ней прямоугольник, видимо, дека под носители. Интересно, на чем записывали: на кассете, диске, пластинке?

Герман повернул магнитолу. Крышки блока питания нет, видны гнезда под аккумуляторы или батарейки. Внутри все поржавело.

Кир подошел ближе, осмотрел находку. Улыбнулся и как-то невесело пошутил:

– Если «крону» вставить, может, передачу поймаем?

– Вряд ли. Не совместимы. Да и некого слушать.

Герман повернулся к Ренду:

– Да, это уже интереснее. Хорошо заработаешь…

Он оборвал фразу, замолчал. Ренд держал руку у кобуры, пальцами трогая накладки рукоятки. Взгляд напряженный, губы плотно сжаты. И Аб Эленел не спускает глаз с наемников. Но оружие пока не достает.

– В чем дело, Децл? – спросил Герман, делая шаг назад.

Тот не ответил, чуть повернул корпус, словно башню танка.

– Думаешь, хочу себе взять? – продолжил Герман. – Напрасно.

Кир, которого Ренд выпустил из поля зрения, внезапно подшагнул к копателю и несильно ударил по запястью правой руки. А свободной рукой выхватил из его кобуры револьвер.

Все произошло настолько быстро, что ни Ренд, ни Эленел не успели среагировать. Подобные трюки им и не снились.

Кир навел револьвер на Эленела и тот поднял руки. Ренд побледнел, судорожно вздохнул.

– Ты это…

– Что? – спокойно спросил Герман.

– Не надо.

Ветров покачал головой.

– Забавная вещица. Тебе за нее отвалят много золота. Может быть. Держи!

Он бросил магнитолу Ренду, и тот с трудом ее поймал. В глазах застыло изумление.

Кир откинул барабан, выбросил патроны в ладонь и вернул барабан на место. Бросил пустой револьвер Ренду. Оружие тот не поймал, пришлось нагибаться.

– И это держи.

Вконец ошарашенный Ренд выставил ладонь и Кир ссыпал туда патроны.

– Не надо думать о людях хуже, чем они этого заслуживают, – назидательно произнес Герман. – А твоя добыча нам не нужна. Усек?

– Ус-с-сек! – протянул Ренд.

На его лице проступил слабый румянец. А за спиной Аб с облегчением вздохнул и опустил руки.

На этом инцидент закончился. Настороженность копателей пропала. Новые знакомые показали, что не намерены отнимать богатую добычу. И продемонстрировали ловкость в обращении с оружием. Ренд и Эленел это оценили.

После короткого отдыха вместе выехали к границе. По словам Ренда, до нее было всего десять лиг.

В пути Герман и Кир разговорили подобревших копателей, и те выложили немало интересного. И об охоте за древними предметами, о границе, о стране.

Правда, разговоры часто прерывались на осмотр и перевязку Соцера. Тот пока выглядел неплохо, кровь из раны больше не шла. Но силы покидали его, и последние километры он ехал лежа на гриве коня.

Ренд был здорово расстроен ранением друга. Рушились богатые планы. Децл хотел совершить глубокий рейд в Степь, но ехать вдвоем глупо. И хитрый копатель начал понемногу зондировать наемников. Стращал неудачами в самостоятельном деле и обещал неплохой куш при совместном вояже.