Спасительница мира

По пути останавливались несколько раз. Девчонка совсем не приспособлена к длительным переходам. То ей жарко, то пыльно, то попу отбила. Смешно на нее глядеть, да и только! Несуразная какая-то: всколоченные космы торчат дыбом, ноги – колесом от поездки на моей спине. Разминается и постанывает. Вот, что в ней мне нравится – так это пятая точка. Ничего такая, крепкая. В остальном же – смотреть больно. Ее бы откормить для начала.

Чуть отдохнули и снова в путь. Скакал, пока эта белоручка не стала канючить: воду ей подавай! Пришлось свернуть с проторенной дорожки в чащу леса. У меня опыт в подобных вещах имелся. Обычно за полосой деревьев можно было отыскать небольшой водоем, речушку какую-нибудь.

Так и получилось. Через некоторое время почувствовал речной запах и пошел прямо на него. Я радовался воде не меньше, чем девчонка. Все-таки тащить на себе ее, пусть и тощую такую, дело тяжелое. Всю спину мне отсидела, отдавила, еще и жарко от нее, сил нет!

Зашел в воду по самую шею и радуюсь. А эта - присела у кромки и стала жадно пить. Ладошки свои, еще совсем детские, сложила домиком и давай черпать из речки. Потом стала раздеваться. Мне, конечно, любопытно было, но воспитание не позволяло. Как-то совестно стало подсматривать за ней, я и отвернулся. Проплыл еще пару метров, чтобы не поддаться искушению.

На грани слышимости шорох какой-то уловил. Развернулся – а, глядь! Девчонки-то и нет на месте. В кусты тащит ее какой-то забулдыга, прямо за косу. А она и не противится. Неужели убил? В груди стало тесно от одной только мысли, что мою мышку кто-то посмел пальцем тронуть. Прямо в воде попытался обратиться, и даже что-то стало получаться. На миг стал человеком, как опять вернулся лошадиный облик. От злости хотелось кричать.

Выбрался на берег и пустился следом за мерзавцем, что утащил Миранду. И хорошо, что не вывалился с шумом на поляну: там разместилась целая банда головорезов, а возглавлял их какой-то напыщенный индюк в шляпе с перьями. Первым желанием было броситься вперед и постараться отбить девчонку. Но я ведь даже на спину ее закинуть не смогу, если она без сознания. Как же мне не хватало моих рук! Столько лет в академии, а затем практики при дворе и все впустую! Не могу помочь даже одной полумертвой девчонке!

Магия искрилась и била по мозгам, требуя выхода вместе с эмоциями. Приходилось серьезно сдерживаться, иначе нам всем несдобровать. Пленным я ей ничем не смогу помочь. Оставалось наблюдать, спрятавшись за деревьями, как напыщенный хлыщ подошел к моей девчонке и подцепил двумя пальцами за подбородок. Покрутил ее лицо влево-вправо, будто прицениваясь, а затем выдал:

– Эту – не портить, моей будет. Юная, незатасканная, личико смазливое. Главное, чтобы выжила. Зря ты ее так сильно, Юджин.

От толпы мерзавцев отделился тот самый похититель и громко заржал:

– Простите, барон. Не знал, что вы ее для себя присмотрите. Нам бы и такая сошла на разок, - мужики за его спиной поддержали товарища одобрительными выкриками, а мне захотелось их всех распылить на мельчайшие частички.

– А где ее вещи? Сопровождающие? Неужели она одна по лесу шаталась? – спросил барон, а я напрягся. Не хватало, чтобы они потащились обратно.

– При ней узелок был с какими-то тряпками, книжкой и кошельком. Да плащик ветхий. На берегу видели следы от копыт, но лошадь не обнаружили. Может, сбежала от нее?

Мужики стали шумно обсуждать варианты, но барон их перебил.

– Хватит разговоров! Давайте ее на коня, да привяжите, чтобы не уронить по дороге. До ближайшей таверны – день пути. После разберемся с ее пожитками.

Барон первым оседлал своего коня и помчался прочь. Провозившись с девчонкой пару минут, остальная компания отправилась следом. Мне не оставалось ничего другого, как поскакать следом. Я старался держать их в поле зрения, при этом не сильно высовываясь. Таким образом, мы добрались до места ночлега, и я крепко задумался – что же делать дальше?

Глава 3

Миранда

Я пришла в себя в какой-то темной комнатушке. Свет едва пробивался сквозь занавешенные окна. Голова раскалывалась. Осторожно подняла руку и пощупала затылок. Пресветлые боги! Да там шишак с детский кулачок! Удивительно, как голову мне не размозжили. И где это я?

Спустила ноги с кровати и, пошатываясь, добрела до двери. Она оказалась закрытой. Что ж, ожидаемо. Вот только кому я сдалась? Если это воры – то зачем меня сюда тащить? Кошель наверняка сразу обнаружили. И где мой конь? Жалко будет, если и его схватили. С такой цветной шкуркой – он станет желанной добычей.

Хотелось пить и есть, и немного клонило в сон. Голова соображала туго, словно вместо нее – на плечах держался чугунный котелок. Я раздвинула шторы и попыталась что-то разглядеть сквозь грязные и немытые стекла. Мое окно выходило на стену соседнего здания, и ничего кроме облупившейся штукатурки я не увидела. С пятого раза мне удалось сдвинуть задвижку и распахнуть створки. Свежий ветер приятно омыл лицо, и мне даже стало чуточку легче.

Осторожно высунулась по пояс в окно. Я находилась на втором этаже, и до земли казалось относительно недалеко. Это радовало и дарило надежду на побег. Где-то в отдалении раздавалось множество голосов: мне показалось, что прямо под моим окном. Наверное, на первом этаже располагалась корчма или кабак. Звенела посуда, слышались выкрики с заказами. Тянуло пережаренным луком и прогорклым жиром.

Я уж было закинула ногу на подоконник, как за дверью послышались гулкие шаги. В замочной скважине скрежетнул ключ.

Метнулась к кровати, едва успев прикрыть немного створки окна. В комнату зашел высокий мужчина, снимая с головы широкополую шляпу с пушистым пером.

– Очнулась? – обратился он ко мне. Я кивнула головой.

– Вот и замечательно! Что ж, давай знакомиться, - он скинул сюртук и стал расстегивать жилет. – Я – Пьер, твой новый хозяин.

– Хозяин? – тихо переспросила. Сердце сжал ледяной рукой ужас.

– Да. Будешь хорошей девочкой – отпущу через годик-другой, как надоешь. А если будешь плохой, - он прикоснулся к кнуту, что крепился к поясу его штанов, - пожалеешь!

Его взгляд жадно прошелся по подолу моего платья. Я тут же одернула юбку, пряча голые щиколотки.

– Можешь не дергаться, - сипло рассмеялся Пьер. – Если я надумаю тебя взять, то эти жалкие тряпки не спасут. – Но я не настолько голоден, как ты могла подумать. Сначала тебя приведут в порядок: отмоют, накормят, выдадут приличное платье, обучат – как доставить удовольствие мужчине. И только затем ты войдешь в мою спальню.

Пока он говорил, продолжал раздеваться. Вот на пол полетели сапоги и дорожная сумка, затем на стол легли украшения. Пьер снимал тяжелые перстни с пальцев и раскладывал их рядком. Я молча наблюдала за его движениями, с ужасом представляя – что же будет дальше.

– А сейчас мне необходим отдых. Ложись у стенки и засыпай. Через три часа мы выдвинемся в дорогу.

Так как я не выполнила его команду от страха, что парализовал меня, Пьер заорал:

– В кровать, дура! – и замахнулся.