Спасти посольство

Ветров поднял голову. Его лицо могло иллюстрировать известную поговорку: «Кто в армии служил, тот в цирке не смеется!» Примерно такое же выражение читалось на лицах полковника Старкова и командиров бортов.

— Что это за новость? — спросил Золотов. — Какие парашюты? Их же надо надеть до взлета! И протянуть выпускной трос! Но тогда грузовики с вещами не войдут…

— Я не знаю, — растерянно сказал Ветров. — Таков приказ. Зачитываю повторно для уяснения…

Он снова прочитал текст приказа, но дела это не прояснило.

— Сколько мы вывозим человек? — спросил Копытин.

Золотов пожал плечами:

— Не совсем ясно. Около двухсот из нашего посольства и почти столько же из посольств братских стран…

— А что тогда дадут шестьдесят парашютов? — Копытин развел руками. — И смогут ли дипломаты и члены их семей ими воспользоваться даже после инструктажа? И какой инструктаж можно провести при взлете?

— Не знаю! — честно ответил командир авиационной группы. — Я вообще не понимаю, зачем это нужно.

Мельник кашлянул, деликатно привлекая внимание.

— А помните, разбился борт с сорока десантниками? Пожар в двигателе, внизу горы, садиться негде, десантники были без парашютов, экипаж их, естественно, не бросил, тянул до аэродрома, но не дотянул. А если бы парашюты имелись, все бы спаслись! Вот сейчас кто-то вспомнил и решил перестраховаться… Хотя одно дело десантникам выпрыгнуть, а другое — гражданским лицам немолодого возраста…

Пилоты поморщились. Скорей всего, так и было. Но вслух никто высказываться не стал.

— Есть приказ, товарищи, мы должны его выполнять, — сказал подполковник Ветров. — Где я получу парашюты?

— Их уже выслали, — сообщил Старков. — Через час самолет сядет.

— Мы не можем ждать! — резко сказал Золотов. — Нам обещали на два часа прекратить огонь! Чтобы мы попали в это «окно», я должен вылететь через час. И вылечу ровно через час!

— Без парашютов не полечу! — настаивал Ветров. — Приказ есть приказ!

— Некоторый запас времени есть, — примирительным тоном сказал командир полка. — Второй и третий борта взлетают с интервалом в двадцать минут, значит, парашюты загрузим в них, а в Баграме перекинете двадцать штук на первый борт.

Так и решили. Золотов взлетел в расчетное время с первым взводом десантников, который возглавил лично Ветров. Самолет с парашютами сел через пять минут, подрулил к бортам номер два и три, парашюты забросили в них — сорок Копытину, двадцать — Мельнику. Еще через пятнадцать минут стартовал Копытин, третьим точно по графику вылетел Мельник. Следом взлетели истребители сопровождения. Старков лично поддерживал радиосвязь с Золотовым. Он и объявил неприятную новость:

— Узбекское министерство обороны запретило истребителям пересекать границу. Говорят, что есть договоренность лишь насчет ваших трех бортов.

— Ну что ж… — только и ответил командир группы.

Истребители поравнялись с головной машиной, прощально покачали крыльями и отвернули. В воздушное пространство Афганистана влетели только три «Ила-76».

И почти сразу поступило следующее сообщение от Старкова:

— За вами воздушная цель. Идет с принижением и удалением двадцать километров…

Через некоторое время Старков уточнил:

— Пятнадцать километров… — Затем: — Двенадцать километров…

Судя по всему, это был истребитель. Зачем он их преследует? Чтобы атаковать с задней полусферы? Истребитель мог легко расправиться с тремя беззащитными транспортниками, как быстрая юркая косатка расправляется с огромными неповоротливыми китами.

В пилотских кабинах сгустилось смертельное напряжение, которое усугублялось тем, что никто не видел находящегося сзади преследователя. Томительно текли минуты, каждая из которых решала: жить им или умереть…

И вдруг Старков сообщил:

— Цель ушла влево… Возвращается…

Потом выяснилось, что истребитель взлетал по команде генерала Дустума. Но с какой целью, так и осталось неизвестно.

А сейчас пилоты вытерли со лбов холодный пот и продолжили полет, в котором главные опасности еще подстерегали впереди.

Афганистан, аэропорт Баграм. Ночь

Наконец колонна добралась до аэродрома, находящегося за горой Асмаи, близ города Баграм. Все годы присутствия шурави он был основной перевалочной базой Ограниченного Контингента. Трехкилометровая ВПП позволяла принимать и отправлять самые большие и тяжелые самолеты. Пять рулежных дорожек давали возможность маневрировать нескольким бортам и ускоряли освобождение полосы. Но за три года, прошедших после вывода советских войск, все обветшало и пришло в негодность. Неоднократные обстрелы дробили бетонные плиты, которые никто не ремонтировал. Некоторые дорожки были полностью разбиты и выведены из строя, другие просто покрылись выбоинами, став трудно преодолимыми, как дороги в провинциальных российских городах.

Автобусы, легковушки и «КамАЗы» заехали на территорию аэродрома. Многие пассажиры вышли, разминая ноги, вдыхая чистый и прохладный ночной воздух и поглядывая на чистое небо, с которого должно было прийти спасение. Сверху на них, то ли успокаивающе, то ли равнодушно, смотрели крупные, чуть мерцающие звезды.

Шум двигателей заставил всех встрепенуться, хотя тут же стало ясно, что он слишком слаб для могучего транспортного Ила. На посадку зашел какой-то небольшой самолёт и, когда он уже катился в свете прожекторов по взлётно-посадочной полосе, можно было разглядеть, что это «Ан-32» с опознавательными знаками «Красного Креста». Сотрудники этой гуманитарной международной организации регулярно летали в Пешавар и Исламабад в Пакистане, где находилась их региональная штаб-квартира. Все знали о том, что на таком самолёте хотел несколько дней назад улететь из страны президент Наджибулла, заранее отправивший жену и двух дочерей в Дели. Только охрана аэропорта, состоящая из бойцов пятьдесят третьей дивизии генерала Абдур-Рашида Дустума, не выпустила его. Президент вернулся в город и спрятался в представительстве ООН. Но судьба его была далеко не радужной [26] .

26

Четыре года свергнутый президент скрывался в находящемся под защитой международных законов здании представительства ООН, но в 1996 году занявшие Кабул талибы ворвались в представительство и жестоко расправились с Наджибуллой.

Время шло. Русские и иностранные дипломаты томились в нервном ожидании: вглядывались в тёмное звездное небо, с надеждой вслушивались в ночную тишину… Женщины вернулись в автобусы, где чутко дремали, то и дело встряхиваясь и выглядывая в окна, мужчины, сбившись в группы, томились на воздухе, нервно курили, тихо переговаривались, всё время поглядывая на часы и небо. Шаров взял чью-то машину и медленно поехал к ВПП. Машину подбрасывало на многочисленных выбоинах. Заглушив мотор, он откинулся на спинку сиденья и постарался расслабиться.

Напряжение росло. Чернота неба стала медленно переходить в лиловость. Начинался рассвет.

Наконец послышался низкий мощный и тяжёлый гул реактивных двигателей.

* * *

Джипы с «мстителями» Хекматияра на полном ходу приближались к аэропорту. Джабир уже вышел из своего «коматозного» состояния и тщательно сканировал чёрными прищуренными глазами дорогу впереди машины и по обочинам: кто знает шурави, тот его поймёт — чем ближе к ним, тем выше вероятность напороться на засаду или попасть в минную ловушку.