Спасти рядового Иллидиана

Старшая из гномок недоуменно рассматривала лист бумаги, который ей всучили в руки. И чисто машинально она начала бегло просматривать его содержимое. Подскочившая к ней Хлоя быстро зашептала чего-то сестре на ухо, кося одним глазом на суккубу, вторым на демона.

— Да успокойся ты! — Совсем не нжно пихнула родственницу в бок инженер, заставив волшебницу замолчать и болезненно сморщиться. — Я в курсе, что это, по всей видимости, уникальный опыт. Вот только за одно лишь его наличие нам могут оторвать башку какие-нибудь человеческие жрецы. У них сейчас совсем с логикой туго, всюду им шпионы проклятых мерещатся.

— Не без причины. Как никак именно благодаря предателям численность этой расы сейчас сократилась где-то раза в два, если не больше. — Ядовито заметила Фиэль, начиная отряхивать себя от пыли. Эльфийку распирала злость, но излить её на гоблина не представлялось возможным. — Эй, хвостатая, хватит тут голыми ягодицами сверкать, а ну накинь на себя свой чехол!

— А я и без глупых тряпок хороша. — Заявила суккуба, уперев руки в боки и эффектно отставив в сторону одну ногу. Несмотря на то, что её тело скрывалось под кирасой и короткой кожаной юбкой, выглядела поза эффектно. — В отличии от тебя.

— Десять золотых в месяц? — Вчитывающаяся в документ гномка подняла взгляд на зеленого коротышку. — Да это даже не смешно!

— Согласен, но вы упускаете ряд мелочей! Боевые отдельно, смотрите на обратной стороне. — Замахал ручками гоблин. — К тому же это контракт рядового бойца. Для ценных специалистов предусмотрены совсем другие суммы! Скажем, тридцать пять золотых. Каждой.

— Да мне даже в армии Стальхольма предложат не меньше ста, а Кармен семьдесят! — Уперла руки в боки инженер.

— И пошлют прорывать вашими чудесными шагоходами подготовленную линию обороны. Сам резвым гарантированна ста процентая смертность, а вот тем кто пройдет по их телам может и повезет дожить до того момента, когда у врага кончатся запасы маны и бросаемое на убой пушечное мясо. — Кивнул гоблин. — А я предлагаю работу в безопасном тылу, с редкими боевыми операциями, не идущими ни в какое сравнение с масштабными битвами, бушующими на фронтах!

— Хочу заметить, что недавно шайка, куда входит этот тип, захватила и разграбила городок некромантов. Учитывая, что она лишь слегка превышала две сотни, объяснить это иначе как диким везением невозможно. А потому я бы не верил заверениям в том, что с ним будет безопасней, чем на фронте. — Тихонько заметил глава местных гномов. — И не надо так смотреть, мистер Тимон. Вы устроили бардак на моей территории, сманиваете двух девушек нашего народа на свои сомнительные делишки и вообще, я вами недоволен!

— И какие были потери? — Заинтересовалась Хлоя. — И вообще, неужели после подобной драки от вашего отряда еще хоть кто-то остался?

— Пятьдесят шесть убитых, еще почти столько же покалеченных или выбывших из строя на пару месяцев. Плюс четыре десятка решили уйти из нашего отряда, чтобы поискать работу полегче. В общем, потери составляют от половины до семидесяти пяти процентов, смотря как их считать. — Гоблин начал ковырять ногой землю. Он вообще делал это всегда в моменты смущения. — К тому же из числа бывших рабов, которых мы оперативно освободили, серьезно пострадал или погиб каждый десятый. Ну, не такая уж и большая цена за победу, я считаю. Мы спасли четыре с лишним тысячи невольников и награбили столько барахла, что вся эта тьма народу его едва смогла утащить. А вот вы знали, что даже рядовые сектанты вовсе даже не бедствуют и буквально купаются в роскоши, которая осталась от тех, кого они превратили в рабов или нежить?

— Двести. — Твердо сказала Кармен, скомкав листок договора и прервав словесные излияния гоблина.

— Что-что? — Переспросил зеленый коротышка.

— Ты будешь платить двести золотых монет в месяц. Каждой. Инженера моего уровня и артефактора её, да еще и сработавшихся так, что дальше некуда, не так то просто найти. — Хмыкнула Хорвальдс. — А еще вы научите Хлою тем волшебным трюкам, которые она захочет у вас узнать. И торговаться можешь даже не пытаться. Я даже пьяной не поверю в радужные перспективы, которые рисует гоблин. А потому либо соглашайся, либо нет и тогда мы поедем дальше и будем тихо и спокойно лить пушки или собирать пилорамы, которые делают доски для кораблей.

Несколько сукунд гоблин молчал.

— Это грабеж. — Наконец сказал он. — Но я согласен и не спешите радоваться. Это золото вы отработаете до последнего медяка, поскольку будете буквально похоронены под потоком техзаданий. Начнем прямо сейчас. Почему ваш шагоход ни с того ни с сего взорвался, если его никто не поджигал? Повреждения, которые были нанесены мною, затрагивали только ходовую часть.

— Опять руны заискрили, стоило только потрясти как следует всю конструкцию. — Вздохнула гномка-волшебница, во взгляде которой читалось жуткое раскаяние. Видимо она уже сожалела, что её сестра не может вернуться в прошлое хотя бы на несколько секунд назад и не потребовать триста или четыреста монет. Ведь если на двести золотых согласились почти сразу и не торгуясь, то можно бы было вести речь и о больших суммах. — Я уже устала пытаться их оптимизировать. Ни один нормальный маг никогда не морочил себе голову абсолютным контролем используемых артефактами чар, поскольку позволить себе паразитные энергопотери на порядок легче, чем сводить их к нулю. Нет, на два порядка!

— А может все-таки проводка? — Не согласилась с ней её старшая сестра, наконец-то приводя в порядок свой комбинезон, зацепившийся за одну из деталей шагохода и потому расстегнувшийся. — В прошлый раз как мне кажется, замкнула именно она.

— Мда, наверное все же стоит отказаться от попыток использовать свернутое пространство как хранилище отдельных составляющих конструкции. — Хлоя с тоской взглянула на еще дымящуюся кое-где кучу мусора, недавно бывшую шагоходом. — Моего таланта явно маловато будет, чтобы создавать работающие рунные вязи данной школы. Впрочем, их даже мастера-артефакторы обычно делают на статичной основе, мало подверженной внешним воздействиям и повреждениям. К примеру, на каменной плите размером в пять обхватов.

— Ни в коем разе! — Категорично заявил гоблин и даже руками замахал от избытка переполнявших его эмоций. — Меня интересует именно пространственная магия применительно к технике! Погреба для боезапаса, куда влезут снаряды на целый год войны! Отсеки для десанта, в которых сможет жить целая армия! Отсек для багажа в который ушлый кладовщик затолкает целый город, разобранный по кирпичикам!

— Он чего-то съел? Или выпил? — Вопросительно посмотрела на эльфику Хлоя. — Нельзя же не знать таких простых вещей, как то, что любая магия имеет свои пределы.

— Он всегда такой. — Поморщилась Фиэль и не смогла удержаться от того, чтобы не ввернуть гонявшей её при помощи шагохода гномке небольшую шпильку. — Вы привыкнете. Или свихнетесь. Хотя скорее всего одновременно сделаете и то, и другое.

— Да, я всегда такой. — Гордо заметил Тимон. — И поверьте, мы с вами обязательно впихнем невпихуемое и все-таки сообразим шедевр науки, техники и пренебрежения техникой безопасности, органично сочетающий в себе древнее искусство магии и современный хайтек! Кхм, чего-то из меня лозунги лезут, как стишки на детсадовском утреннике. Так почему ваша драндулетка то загорелась?

— Из-за резких изменений внешней среды руны, даже оставшись неповрежденными, имеют дурную привычку терять стабильность. Содержавшаяся в них магия начинает рассеиваться. — Пожала плечами гномка-волшебница. — Про это известно давно, но особых проблем чародеям данный факт никогда не доставлял, а потому успешно ими игнорировался. У классических артефактов потеря, скажем, двух трех процентов мощности заклятия в никуда мало кого волнует. Легче вложить туда лишнюю дополнительно капельку сил и наслаждаться результатом. Однако, если речь идет о внутренностях техники…